此时正是春风拂面而来之时。
老人坐在草屋中，听到敲门声时还楞了一愣，走去开了门，便见一瘦弱的少年郎爬在地上，仰头看着他，正微微笑：“见过齐大夫。”齐大夫忙请他进，看着少年郎吃力地以手撑着地而行，在地上拖动着断腿，他的腿诡异而畸形地扭曲着，手掌而行，手掌已经被沙土磨得血淋淋。齐老大夫实在不忍心，却见少年郎冲他一笑，眼神明亮，笑容清朗，好似草屋外拂过过春风的竹林：“小子来送医酬了。”说着上身撑着侧了一侧，露出拖在地上的畸形腿上绑的一个破旧布袋子。
齐老大夫也不推脱，只在转身放袋子一叹，这孩子处境艰难，难为他还是记着从前一次的诊费。
少年郎正欲离去，忽听身后的齐大夫道：“老朽近日缺了位药童。小郎君似乎通一些草药之术，不如……。”
少年一怔，苦笑道：“大夫，小子不过是在死路上挣扎久矣，方懂一些粗浅草药……。”说着，他抿了抿唇，沉默片刻，还是道：“何况，小子是做惯贱役的，颇有些旁人诽谤处。小子并不以为杂贱不详，却不敢叫旁人的非议污名沾了您。”
齐大夫一愣，仔细打量少年片刻，他虽头发蓬乱，显是许久未梳理，衣衫破烂，却不知用什么缝补了一些，面目清郎干净，还有些水，可见来前特意打理过。想到什么，老大夫不由叹息一声：“老朽年岁已高，昔年亦是与世难合之狷狂辈，离群独居久矣，不在乎这点声名。若他日实在撑不下去，老朽这里却总是缺一位药童的。”
少年郎怔了一会，随后也不推脱，伏身向老大夫一拜，认真道：“长者赐，不敢辞。”
夜半时分，打更人一声声敲着锣鼓，一辆木轮车慢慢驶过，先是下来一五旬老者，再上面慢慢爬下来个下肢残废了的少年人，敲了敲一家，里面的住户递下来个恭桶，少年接了，接过老人递下的空桶，倒罢，放还门边，又转向下一户。
一家一户，慢慢，那辆木轮车上是越来越臭气熏天，夜香桶是越来越多，少年渐渐坐不下了，便自个要求他在地上“走”，让五旬老者多装些夜香。老者看了一眼少年的腿，不忍道：“叶小郎，老头子少装一些夜香不打紧，不过叫婆子念叨一些银钱，你……。”
叶青艾微笑着摇头，道：“于叔您为家计，有老小，岂可因青艾而误事？我是惯常如此的，于叔不必太顾及。”说着叶青艾还掳起袖，叫于叔看他手上的厚厚茧，只笑着叫于叔放心，道他素来耐磨。
于叔向来心慈，见此眼角也有些酸，忙做擦汗，抹去老泪，却道：“好儿郎，好儿郎，定是这贼老天瞎了眼，方教你有此一时之苦。必有后福，必有后福。”却刻意放慢了木轮车的车速，好叫少年莫要跟得更辛苦。
夜色里的风还是有些寒凉了，更声里，车轮声渐渐远了。
万家安稳眠眠夜，我独迟迟付家计。少年低低念着，望着黑夜，身上的苦痛，都抵不过那些话在心底的涌动，只是把叹息默默咽在喉里。
无星无月的夜，暗色深深津没了林木，鸦声都不闻了的时分，叶青艾住的地方是义庄旁边一破败的庙宇。其时世人都视与死者打叫道之辈为不详，因此在许多人眼里，义庄乃不详之地，连义庄的一些看护者与看守停棺的，人人也都避讳了，只觉晦气。哪怕是生计艰难的，或是自认的地痞流氓一流，也不屑不愿去义庄周边谋口饭。
叶青艾除了夜香郎一事外，也负责义庄的一些看守工作。
昏昏的破庙里，他靠着神台一角，另一边则都是灰，瘦耗子偶尔踱过，就能激起一阵呛灰。
叶青艾护了护油灯，这是他难得的财产，接着借着微弱的灯光，他看起了一卷小册子。那小册子已是泛黄发卷，却可见主人保护得极为小心。看了一会，叶青艾蹙起眉，想起今日所见那些百姓，不由心里叹息。许久，舒了舒身子，直起上身来，瞧瞧另一边瘦耗子踱过的案角上还可见灰尘印下的爪印，不由解了蹙着的眉头，莞尔道：“瘦鼠，瘦鼠，君思我兮？数年，惟君不变矣。”看着本来悠闲的瘦鼠被他惊到，一不小心傻呆呆地立在那了。不由有些孩子气地笑起来。
凉夜孤灯，破庙瘦鼠。生活的苦难，似乎在这个笑容里退却了，并没有让他的心失去某些东西。
忽而，他顿了顿，转身道：“君子不请而入，小子此地除油灯外，实无他物。”一转身，却见那位鸦鬓玉颜，姿容神秀，颇为名士风流的青衣郎君立在那，扬眉笑道：“时日已晚，前路忧虑，阁下可否借某一夜稻草？”
叶青艾有些意外，却道：“自然，兄台若不嫌弃此地近义庄。”
青衣人也不觉自己出现的突兀，随意一丢包袱，笑道：“人死若灯灭，义庄之人，大都有可怜悯之处。何惧有之？”
叶青艾也不甚在意这些，这些年，他看了不知多少世人各等模样，这青衣郎君却不是做假之人。何况这等天气，再过一会，大许有雨，的确不宜赶路。
那美姿容的青衣郎君坐下后也不通姓名，只是看了一会那神像，又见了那香炉前，竟有一支香。便笑道：“呵，竟是蔡君像。不意世人至今还有祭祀蔡君者。”
叶青艾闻言，微微一笑，又轻轻一叹。不说话。
蔡君者，昔年为国死，百姓虽也供奉如神，却只记了一阵哄闹，最后他的各处供奉却都渐渐无人理会了。无他，蔡君者，其功在千秋尔。故而今人冷之。
后来，各自睡去。
次日清晨，青衣郎君就离去了。离去前，他最后望着蔡君，拜了三拜，却又一笑。
叶青艾看着他离去的方向，转身，再为蔡君点香。白烟缓缓而上，缭绕中，叶青艾不知为何，意外想起过往，不由又是叹息。
叶青艾，本是侯门幼女，生来体弱，父母恐其早夭，万般娇养，教于深闺。
不意，那一年，叶青艾八岁。先是生母病亡，后又是罪从天来，叶家举族牵连。侯府上下，皆是琅铛入狱。包括那尚且懵懂无知的深闺小女，亦随父兄入了牢。
在那虎狼地，一待三年。后来今上意改，叶家举家改判流放。流放途中，叶青艾与父兄失散。
