大家遂一同进入屋子里；团团坐下。任氏自向茶灶上扇滚壶水，泡了茶，捧与大家喝。十五妹接了茶道：“倒生受大嫂嫂了！”任氏笑道：“姑娘新到，一盏茶当什么呢？少刻备了酒肴与姑娘接风。”十五妹道：“自己一家人讲什么客套呢？”向安重道：“而今我们一家儿都要聚居在这里了，须要商量个生产方法，才好大家支持久远。不然，众口嗷嗷，来日大难，岂不很足忧虑吗？”安重道：“妹妹说得是。但是我已经计划好了，不消再忧虑的。我知道这样奸佞充塞朝野的时局，你们定难安居长安，要来这里的，所以不待你们到来，我就和您嫂嫂打算了一番，定下个计较。而今大家只要照着做就是了。”
十五妹道：“如此很好。”自是以后，安氏一家，便一同隐居一卷山，长作避世的百姓。这且休提。
至是蔡京又更立茶法、盐法，铸当十六钱，令天下坑冶金银，悉输内藏，创置京都大军器所，聚敛以示富，耀兵以夸武。
因为徽宗颇留意西边，蔡京遂荐王厚、高永年为边帅，安抚临洮诸州。又保举内侍童贯为监军，专办往来干当。王厚、高永年、童贯奉旨，即起兵西进，大破羌酋多罗巴，杀了他两个儿子。惟少子阿蒙与多二巴逃脱。于是便取得湟州，驰奏报捷。
徽宗大喜，进蔡京官三等，蔡卞以下二等恩赏。一面令熙河、兰会诸路，宣布德旨，再饬王厚督大军进战。王厚乃分兵三路：命高永年领左军，偏将张诚领右军，自将中军，分道并发，约会于宗噶尔川。羌人首领奚赊罗彻，尽集羌兵，背水列阵，拒战宋军。奚除罗彻登高指挥羌兵，望着王厚中军冲来。王厚命部众用强弓迎村，羌兵三攻三退，不能得胜。王厚瞧着羌兵锐气已挫，潜率轻骑，绕至山北，攻击奚赊罗彻背后。高永年、张诚又从左右杀出，奚赊罗彻措手不及，慌忙逃窜而去。羌兵没有了主将，好像一群蜂儿失了王，乱纷纷地四散飞走。王厚驱兵追杀，斩首四千五百级，俘虏三千人。奚赊罗彻单骑逃回鄯州，知不可守，连夜遁去。次日，王厚进薄鄯州。奚赊罗彻母龟兹公主，无能抵御，率领诸酋，开城迎降。王厚乘着胜势，更进攻廓州。守廓州羌酋喇什军令结，见奚赊罗彻尚且一败涂地，自己复何能为，即率众投诚。王厚一路遂复湟、鄯、廓三州。捷奏到达都中，蔡京率领百官，入朝祝贺。当下徽宗下诏赏功：授蔡京为司空，晋封嘉国公；童贯为景福殿使、兼襄州观察使；王厚为武胜军节度观察留后；高永年、张诚等亦各进秩有差。蔡京恃着有功，越觉气焰万丈，遂罢讲议司，令天下有事，直达尚书省；毁景灵宫内司马光等绘像，另图元丰功臣于显谟阁；禁行三苏、范祖禹、黄庭坚、秦观等文集，而令研究《王氏经义字说》；更以王安石配享孔子，位次孟轲下；乃重籍邪党姓名，得三百有九人，刻石朝堂。许将因持异议，罢知河南府。擢用赵挺之、吴居厚为门下中书侍郎，张康国、邓洵武为尚书左右丞。调陶节夫经制陕西、河东五路，召胡司文为户部侍郎。陶节夫是蔡京的一个得力的私党，他所以能升任五路经略，纯是由于蔡京一力提拔的，而今饮水思源，遂尽力报效蔡京。于是滥用国家财贿，赂诱邦、叠、藩三州土蕃，纳土归朝；只奏称是远人怀德，愿意奉土投诚，而归功于蔡京。
徽宗哪知奸臣巧妙，便信以为真，益加倚任蔡京。蔡京便想用童贯去为熙河、兰湟、秦凤路制置使，令图西夏。蔡卞反对道：“这却使不得。用宦官守疆，一则自示朝廷无人，二则恐误边事。”京见乃弟异己，大为不悦，因力诋蔡卞怀私。徽宗即出蔡卞知河南府，依蔡京议，任童贯为熙河、兰湟、秦凤路经略安抚制置使。蔡京复令王厚招诱西夏卓罗右厢监军仁多保忠，使他内附。机谋泄漏，西夏遂召还仁多保忠。王厚因据实详报上去，请停止进行。蔡京大怒，严令王厚用金帛，务要招致仁多保忠；更令边吏能招致夏人的，不论首从，赏同斩级。这么一来，遂激怒西夏，大起兵马，杀人镇戎军，掠去兵民数万，一面又与羌酋奚赊罗彻合兵，攻打宣威城。这时高永年正知鄯州，听得探报，忙发兵驰援。奚赊罗彻乘黑夜亲率羌众杀人高永年营帐，擒杀高永年，一军尽被击散。奚赊罗彻遂焚毁大通河桥，鄯、湟大震。徽宗得奏，勃然大怒，贬王厚为郢州防汉使。自是边境连兵，数年不息。
蔡京见着边事不能如意，遂又另设别法，以求媚徽宗。遇着圣寿将近，蔡京便命府、州、县、道，遍立寺观。天下凡有寺观，并改名万寿宫，以祝延圣寿。又因徽宗颇好花石，复请取中旨，命朱勔领苏、杭应奉局及花石冈于苏州。朱勔先进奉黄杨木三四本，极称圣旨。朱勔原是善于揣测承迎的小人，见皇上欢喜，知道事有可为，功名富贵，尽在此中了。于是每岁发内帑数百万贯，专事采求花石。就是江湖不测之波澜，力不能致的，定要百计把它弄出，名做神运。凡寻常百姓之家，苟有一花一石之妙的，悉用黄帕遮护，指做贡献御前物品。不问坟墓之间，祠宇之下，尽行发掘。高广数丈的巨石，亦用船舰载运，令千夫牵挽，所过之处，凿河断桥，毁堰拆闸，动辄数月，方至京师。因此，一花费数千贯，—石费数万缗，民脂民膏，尽在这上面消耗了，百姓叫苦连天；而徽宗还在欣赏奇花怪石，议朱勔功劳。朱勔既得蔡京扶植，又获皇上宠眷，内帑任其使用，民间由他搜剔，便就所住的地方，创建一个花园，罗致珍奇花石，堆砌在里面，真个是林泉之胜，二浙无比。后来又取旨在里面建造一座神宵殿，塑着青华帝君的像在殿中，凡监司、郡守初到，必须先去拜谒。朱勔骄横，一时侧目。
忽忽又是五年孟春，彗星出现西方，光长竟天。徽宗大惧，避殿减膳，诏求直言。中书侍郎刘逵，即奏请毁元祐党人碑，宽上书邪籍禁令。徽宗准奏，夜半遣黄门至朝堂，将元祐党人碑碎毁。明日，蔡京入朝见了，奏问徽宗道：“这碑怎么毁了。”徽宗道：“朕因上天示警，想要宽大政令，所以把此碑毁去了。”蔡京厉声道：“碑石可毁，奸党的姓名万不可灭！”徽宗听了，不禁陡现怒容，却又只瞧了蔡京一眼，未曾则声。退朝后，刘逵遂上疏奏劾蔡京专横，目无君上，党同伐异，陷害忠良，兴役扰民，损耗国帑，应亟罢黜。徽宗遂罢蔡京为太乙宫使，留居京里。命赵挺之为尚书右仆射、兼中书侍郎，旨下，赵挺之入对。徽宗谕道：“卿尝奏蔡京为政，悖理虐民，朕而今细察，果如卿言。卿此后可尽心辅朕！”赵挺之顿首应命而出，与刘逵同心夹辅朝政。遂奏罢崇宁诸法，赦党人尽还所徙，免诸州岁贡方物；又罢缘边诸路科敛，停铸当十六钱，止息兵事。朝野稍稍安辑。四月间，忽奏解州有蛟在盐池作祟，布气十余里，人畜在气里面的，尽被蛟嚼啮了，伤人甚多。徽宗得奏，降诏命嗣汉三十代天师张继先往治。张继先奉诏，即日赴解州平蛟。果然天师法术无边，到了解州，不到旬日，蛟祟便平定了。张继先入朝缴旨，徽宗抚劳再三，且问道：“卿所剪除的，是甚等妖魅？”张继先奏答道：“从前轩辕皇帝斩了蚩尤，后人畏蚩尤强悍，怕他作祟，因立祠于池侧祀他。年深日久，他的祠宇竟至颓败了，不得血食，故变为蛟，作祟起来，想求祀典。臣幸赖圣威，一去便除灭了。”徽宗道：“卿用得哪些神将呢？朕愿获一见，少劳神休。”张继先答奏道：“神即当起居圣贺。”一言未了，只见两位神将自空而下，立于殿庭：一个神将绛衣金甲，青巾美髯；一个神将贯甲介胄，是白面少年。张继先指美髯的神将道：“他就是蜀将关羽。”又指白面的神将道：“他是信上自鸣山石山神。”说罢，金光一闪，两位神将都不见了。徽宗不胜欣敬，遂褒加封赠，仍赐张继先为视秩大夫虚靖真人。张继先谢恩出朝自去。从此，徽宗便确信世间果有神仙，思想立身神仙之班。这且慢说。
蔡京罢相后，深恨刘逵排己，设法要把刘逵、赵挺之扳倒，恢复相位，以快私愤。乃召集私党，秘密会议，商量办法。御史余深、石公弼同道：“而今皇上方重用赵、刘两贼，一时恐怕扳他不倒。”蔡京道：“事在人为，只要诸君肯尽力，我自有办法扳倒他两个。”余深道：“为相公做事，我等敢不尽力吗？相公有什么办法呢？”蔡京道：“而今皇上最宠爱的不是郑贵妃么？郑贵妃所倚重的不是郑居中么？我们而今就利用郑贵妃与郑居中，进言皇上，替老夫关说，把皇上信任老夫的心意恢复起来。而今皇上虽然一时信了奸言，把老夫罢了相位，但是信任老夫的意志，并未绝对消除，只要有人说句好话，仍要照旧信任老夫的。而且赵、刘两个做事，怎及老夫能事事体贴上意。他们做了些时，皇上必有不乐意他们，要想到老夫的时候。诸君等到郑贵妃、郑居中两方关说已妥，联衔把赵挺之、刘逵一劾奏，他两个没有不倒的。”石公弼道：“这个办法最好，我们照行就是了。”蔡京道：“如此，仰仗诸君大力。”
余深等同道：“岂敢！”遂一齐别了蔡京，分头进行。
你道这郑贵妃是谁？郑贵妃系外官郑绅的女儿，生得又美丽，又聪慧，所以自小选人宫中，侍钦圣太后。钦圣太后喜她秀外慧中，命为内侍押班。徽宗在端王邸时，每日人宫问安，总是她代为传报。徽宗见她言语伶俐，容貌娇艳，心中十分爱悦。虽碍着宫禁森严，不能真个消魂，而一出一入，眉挑目语，是不能免得。久而久之，两个情意日益加深，不免时时流露到钦圣太后眼帘中。钦圣太后见他两人乃是纯洁的爱，不及于乱，遂任他们一往情深去恋爱，不加禁止。及至徽宗即位，钦圣太后便把郑女赐与徽宗，偿他两人夙愿。徽宗大喜，起先封为贵人，旋即晋封贵妃。王后亦爱她能书能文，书体娟秀，文辞藻丽，青眼看待。加之王后秉性谦退，徽宗爱好，全不置问，所以郑贵妃遂得擅宠专房。郑居中呢？现为中书舍人兼直学士院，系郑贵妃的远族，自称是郑贵妃的从兄弟。郑贵妃因为母族平庸，想藉郑居中为重，亦深加援引。因此郑居中遂很得徽宗信任。
蔡京的党羽，领了蔡京的妙计，一面买嘱内侍，令进言郑贵圮，向皇上称誉；一面托郑居中请求皇上，复用蔡京。郑居中便谓余深道：“我想此事须要君等先行上章建白，我再进奏，才可保达到目的。要是我先进奏，皇上一加批驳，这事就难办了。”余深道：“很是。”遂上疏替蔡京申辩，谓：“蔡京为政，统是禀承圣上的意旨，并未曾私自擅改什么法令；今因刘逵妄事指议，遂罢蔡京及一切绍述的政事，恐怕违失绍述的本意了。”徽宗览奏，点了点头，颇以为是。郑贵妃在旁窥见，即奏问道：“陛下看了这个奏疏，以为得当么？”徽宗道：“亦颇有理。”郑贵妃遂替蔡京进奏道：“蔡相公执政的时候，就臣妾看来，实在未尝私用己见，都是禀承圣旨行的。他对绍述，可谓是有功无过。”徽宗道：“卿的说话亦是。”郑贵妃晓得徽宗的意思已活动，遂不多院。明日，郑居中便入朝奏请徽宗，顾全绍述的初志，勿中道更张，致弃前功而累圣明。徽宗听了，很是动容，遂疑赵挺之、刘逵极意攻讦蔡京，或者怀私，想再起用蔡京。郑居中窥得徽宗心思，乃往见蔡京复命，告知皇上辞色如是如是。蔡京召余深等嘱咐道：“时机已成熟了，诸君可即奏劾赵、刘两贼，叫他早日滚蛋。”余深等那肯怠慢，连夜缮成奏疏，联衔劾刘逵破坏绍述，专恣反复，凌蔑同列，引用邪党，为朝廷大憝。徽宗遂出刘逵知亳州，罢赵挺之为观文殿大学士祐神观使，再授蔡京尚书左仆射兼门下侍郎。蔡京复相目的已达，喜悦可知，乃请改元，再行绍述。徽宗准奏，即下诏改崇宁六年做大观元年。于是崇宁诸法，又继速施行。吴居厚与赵挺之、刘逵同事，不能救正，亦连带罢积。
蔡京遂保升私党何执中为中书侍郎，邓洵武、梁子美为尚书左右丞。郑居中于蔡京复相，出力不少，蔡京总算感德报德，保他任同知枢密院事。谁知郑居中官运太不亨通，有个内侍名做黄经臣的与他有点嫌隙，密奏郑贵妃，说是本朝外戚，从未预政，贵妃应以亲嫌谏阻外戚与政，藉彰美德。郑贵妃本是个端谨无奢望的，听黄经臣那么一说，就依了他的意见，谏阻徽宗勿任郑居中与政。此时郑贵妃的话说到徽宗，比什么灵丹妙药还有效力些。所以郑贵妃一说，徽宗就即刻把任郑居中同知枢密院事的成命收回，改任太乙宫使。当下郑居中奉到改任的圣命，好像一勺冷水浇在头颈里，彻心都是冷的，好不扫兴；再托蔡京斡旋，徽宗只是不允。而蔡京的长子蔡攸，倒得进用为龙图阁学士、兼官侍读。郑居中以为是蔡京不肯尽力，时出怨言。蔡京英可如何，只好装作不听见罢了。那蔡攸虽无学术，而逢迎的本领却不在乃父之下，专一采献花石禽鸟，取悦主心，所以极得徽宗宠眷。忽王后一病不起，遽尔崩逝，徽宗悲悼不已，镇日寡欢。这正是：天宫地阙卿怜我，碧落黄泉我忆卿。
要知徽宗这等不乐，蔡京可有法儿用来引起主欢么，将来又是哪个继位中宫，下回分解。
