六月十四，金陵有话传来。燕王妃即将临盆，请燕王回府。次日，王妃诞下一女，是为燕王嫡长女，身份尊贵，燕王亲自起名玉英。
“妾身替玉英多谢王爷赐名。”徐华云支着身子靠躺在床头大枕上，含泪笑道。
“你多多休息。凤阳还有军务，耽搁不得。等你出月，我再遣海锋护送你们来中都。”朱棣说着便起身向徐夫人告辞，出门走了。
徐华云看着他出去了，腮边滑下泪来。
陪嫁丫鬟温茹上来给她擦泪道：“王妃，切不可伤心落泪，奴家听府里的老嬷嬷说月里落泪会落下病根的，往后遇风就要见泪的。不好看。”
徐华云赶忙拿了手绢，自己别过脸去细细擦拭，嘴里却苦笑道：“为人妻者，好不好看又有什么打紧。”
徐夫人道：“王妃，说到底子嗣当然最是要紧。但您年纪还小，成婚半年便有身孕，已是福分。这头胎无论男女只要平安降生，往后就更容易了。您何必现在就灰心。”
另一陪嫁丫鬟温菀也道：“是啊，咱们王府里连一位侧妃都没有，全京城都知道王爷对您那是敬重爱重。”
“母亲说得极是。原是我不该如此丧气。只是王爷……只看了玉英一眼，便要回凤阳了。”徐华云低声道。
徐夫人看了一眼温菀，转念一想道：“话虽如此，怕只怕他在凤阳已有了别的心思。”
徐华云道：“为妻者，妒，乃是大忌。若王爷真有看上的，便领进王府里也罢。”
“你要快快地养好了，回到中都去，抓紧时日，多延子嗣。你是妻，只有你生的才是嫡子。”徐夫人拍拍女儿手背，怜爱道。
一连两月不见，自上回端午过后，朱橚、朱桢和朱榑都曾再来过，便是朱樉和朱棡两位亲王也时常来。只有朱老四没再来，元芜却也从不过问。七月二十四日打烊后，元芜也同往日一样在后院盘账。近日姜易生回家探亲，院里无人，夜里静悄悄地有些吓人。元芜不知朱老四只身前来，沉默着靠在后院角门外等她开门。元芜盘完账回去正一开门，便和他差点碰上头，唬得一跳，差点失声叫了出来。
看清了是朱老四后，元芜便道：“为何你……”
“什么？”朱老四皱着眉，边一步步靠近，边说道：“不告知、不进门、不出声？”将元芜一步步逼退回院中，朱老四反手关了院门。
朱老四见元芜一身疲惫，便不忍再为难道：“上回的信你可收到了？为何你从没提及？这两个多月，你真沉得住气。”
元芜点点头道：“收到了。”
“你对薛瑞是怎么回事？”朱老四一直徘徊，这两个月翻来覆去如鲠在喉，终究还是问出来了。
“薛瑞是我和木香的救命恩人。我敬重他，想报答他。”元芜答道。
“你待要如何报答？”朱老四拿戏谑的目光瞧她。
元芜道：“他，不收银钱，不要宅邸，油盐不进。我还真拿他没有办法。”
朱老四听她讲来越听胸口越痛，冷笑道：“他是油盐不进，那是因为他早就想好要什么了。你自问，难道你心里不清楚么？”
元芜脑袋发胀，叹了口气道：“我与他相识多年，彼此以礼相待，并无逾矩之处。殿下想说什么？”
朱老四的脸慢慢抵到元芜眼前，越靠越近几乎要碰到元芜的鼻尖，仍紧锁眉头道：“以礼相待，并无逾矩之处。以何礼相待？”
“不过……友、朋、之、礼。”元芜抬头迎着他暴躁的目光，不退反而身体更近了半步，冲着朱老四淡淡道。
朱老四深深看着她，如此坦荡、镇定和清晰。她的脸很近，近在眉睫，身体也很近，夏衫轻薄迎风撩拨朱老四的手背。过了立秋的晚风拂过她的衣襟、青丝和眼睫，连这晚风都欺他不能。但是，为何他不能？
朱老四转念，歪嘴一笑，便以迅雷之势低头在她鼻尖上轻啄了一下。元芜本睁着眼，但当他的吻落下来时，不自主便紧闭双眼，旋即睁开。他倒遂了愿，得意着笑。那含笑的目光像是赤夏的烈阳，耀眼、灼人。
元芜便由惊转怒，提起拳头想重重捶他一拳，却被他抓住手腕不能动弹。便抽回手，提起裙子踹了他腹部一脚。元芜不同于一般弱女子，还是有些气力的。朱老四见她是真生气，便任她踹了那一脚，元芜用了十分力气，朱老四被踹得后退了半步。踢得他肋下火辣辣地疼，不由蹲下来，半躺倒在地。元芜见他如此，像是真疼，便停下踹打，改为疾言厉色道：“你性虽放荡，当守礼法。便是不守礼法，也当放尊重些。”
元芜训着训着便不再说话，蹲在地上哭了。想起在北平时的境遇，当初为何没能将那刘大公子多踹两脚，后来倒要感谢做局之人，装作若无其事地将此事掩藏于心了。多少的委屈，从前找不到人发泄，如今却再也不忍了。
朱老四见此，强忍痛起身去安抚道：“怪我怪我，是我唐突了。你委屈了，再打我便是，别再自己难过了。”
“你怎可罔顾我意愿，如此轻薄于我？”元芜挥手拍打他身上四处，朱老四由着她打，皮肉虽吃些苦痛，心里却高兴着。她虽平日里潇洒于世，到底是姑娘家，于男女大防上，终究还是警醒的。
哄了好一会儿，元芜才平静了。朱老四道：“我送你回去吧。”
回去的路上，朱老四一直弓着身子。走到家门口，元芜想着自己下手确实重了些，便道：“你进来，我让木香给你看看，别是内伤，落下了病症可不好。你还要领兵打仗的。”
朱老四心头一暖道：“这不好吧，这是薛先生的宅子。”故作不好意思情状，却嬉皮笑脸道：“你我虽坦荡，但若撞上了，却也尴尬。”
元芜忙道：“既是坦荡，又有何惧。况且，他今夜当值，应是住在片帆堂了。”
朱老四便嘻嘻笑了两声，跟着元芜进了宅子。元芜走在前头提着灯，脚步轻快，朱老四在后面跟着费劲道：“我说李掌柜，你……你慢些。”
元芜见他脚步吃力，惊道：“你平日来去如风，是我方才将你重伤了？”便疾步过去扶他。
“你方才说，我罔顾你意愿轻薄于你。若我……”朱老四咬牙皱眉，似苦痛非常道：“若你……心里愿意，那还算我轻薄么？”
“若只是一厢情愿，自然勉强不得，徒增伤害；但若是……”夜黑，虽提着灯，也不同于白日里，脸上一点点颜色当是瞧不出来的。元芜便放胆道：“若是你情我愿之时，那另当别论。”
“好，那我……便、等到我情你愿之时。”朱老四龇牙咧嘴道：“方才我吓着你了，我向你赔罪。”
“你既已挨了打，算赔罪了。”元芜道。
元芜将朱老四搀进自己院里，唤出木香来。两人将朱老四一起扶进元芜房里的床上躺着。
木香一见他面色，听他口里哀叫，想是身上有重伤。便问道：“燕王，是何处疼痛？”
元芜便上前替朱老四宽衣解带，掀开衣衫露出腹部，却见他腹部虽有些红，却倒还算轻伤。最触目是他胸口上黑紫一片，仿似一个掌印，还有颗颗细密血珠沁出。
木香道：“燕王，您胸口可是中了一掌？”朱老四点点头。
木香对元芜轻声道：“恐怕这掌上有毒，此处离心脉太近。姨，你去点一盏油灯来，一炷香，再烧上一锅热水。我先用银针封住要道。恐怕情况堪忧，叫丁鲤马上去请师父来。”
“我去。”元芜夺门而出。
朱老四眼见元芜奔出去了，心想还是免不了要尴尬了，眼前一黑昏死过去。
元芜点了灯和香，又烧了水来，将朱老四上衣尽数褪下。木香把了脉，已经施针封了穴位。此时，薛瑞先疾步进来，丁鲤跟在身后背着薛瑞的药箱。
薛瑞诊着他脉象虚浮，脉位低沉。木香虽封住他的穴位以防毒血扩散，却致心气有所不足。木香看了一眼那炷香道：“师父，这会儿已经过了半刻钟了，只怕要将鸠尾、期门和章门三处穴位松一松，否则气血不足。”
薛瑞点点头道：“松一瞬，再刺入，反复三次。”又对元芜道：“右足弓起垫高三寸。”再对丁鲤道：“三棱针，竹罐，油灯。准备放血。”
薛瑞道：“元芜，你去端盆凉水来溶血。再去拿最好的红参片让他含在嘴里。”
元芜按着薛瑞说的做，又问道：“先生，他现下如何？”
薛瑞看了她一眼道：“似一种江南剧毒，应是提炼自射影之虫，掌中带针，针尖淬毒，毒入肌血。再晚一刻，命毙。幸好木香及时封了要道，护住心脉，尚有一线生机。待我放出毒血后，若五更能醒转便可，若过了五更仍醒不过来，便难说了。”
十几处穴位放血时，薛瑞额头汗珠颗颗沁出，手上却仍稳如磐石。四人折腾到后半夜，都累了。
薛瑞叫丁鲤和木香都先去歇了，明日还要去医馆坐诊。薛瑞见元芜趴在桌上一动不动仿佛昏睡过去了，许是近日姜易生回乡，她这些天累了。他便轻手轻脚出去到药房煎药去了。实则元芜万分忧惧，但眼下只有忍耐和等待，心中暗暗祈祷朱老四醒来。
鸡鸣，元芜见朱老四仍未醒，元芜来回踱了几步。双手忍不住颤抖，给朱老四换了一片红参，便又坐下支着肘盯着他。薛瑞端着药进来放在盅里温着。见元芜枯坐，薛瑞道：“四更了，燕王此事绝不简单。你若今日不去茶馆开张，恐会引起猜疑。”
元芜并未看薛瑞，失神道：“先生所言甚是。现下还早，我同平日一样等到五更天再去。先生一夜辛苦，且先去歇会儿吧。”
薛瑞轻轻搁下药道：“过了五更，我再来换你。”说完便低头出去了。
平旦，朱老四浑浑噩噩地睁开了眼，胸口仿佛压了块巨石，一呼一吸之间都痛得不得了。元芜听到他哼哼，便一个激灵冲到塌边看朱老四缓缓睁开了双眼。
元芜俯身问朱老四道：“可要喝水？”朱老四摇头。
元芜皱眉道：“你可还好？我去喊薛瑞。”
朱老四急阻道：“别，等会儿。”血气上涌，疼痛难忍，朱老四说完便咬牙□□起来。
元芜背着他立在那里悄悄落泪，口里气道：“既知自己已受重伤，为何还要……延误诊疗良机。可知再晚一刻你便要命丧黄泉，哪里还有闲情在那里嬉笑。”
“我本就以为自己在劫难逃，才想着、最后、来……瞧瞧你。”朱老四气力全无，艰难笑道：“本欲与卿举杯共饮长江水，奈何风云诡谲，瞬息......瞬息万变。”
元芜席地坐在塌前道：“殿下之心竟错付了。”
朱老四小心翼翼缓缓吸了口气，又缓缓呼出了口气道：“元芜，你既明明看得清楚，为何全装不知。”
“殿下错爱。”
“你蒙了多少人的错爱。爱既是爱，便无错。唯有愿不愿罢了。”
“我于红尘里涤荡，身染烟火气息。江湖之大，我如过江之鲫，摔摔打打，不免心灰意冷。”元芜默默垂泪道：“心中蒙尘，双眸混沌。”
朱老四一字一顿道：“左不过我愿、我盼、我待。”说着，锥心之痛袭来，眉头紧皱，身躯紧缩。
元芜见他如此，便道：“切莫再开口了，说话也是耗损元气。我去请先生来。”
薛瑞立在门外听了有半刻钟，听元芜如此说，便推门而入。稍作惊讶状道：“殿下醒了，可喜。快将这碗药喝下，清余毒，生气血。可要通报皇城，请人来接殿下？”
元芜慌忙转过身背对薛瑞擦脸，却正对着朱老四忍痛对她挤眉弄眼。让人是又气又笑。元芜回转身对薛瑞道：“有劳先生，我须去茶馆开门了。”又对朱老四道：“以免引起猜疑。另外，殿下可要带信给陆通？”
朱老四摇头道：“不必，昨夜遇袭，有人引开了陆通和本王另一名贴身侍从。二位照常即可，越寻常越安全。陆通自会来。”特地对薛瑞道：“今日先生相救，来日本王必重谢。”
薛瑞道：“燕王言重，我先扶你起来喝药吧。”又转头对元芜温和微笑道：“你先去吧。”
开张后大半日都心不在焉，元芜想着回去再看看朱老四情形如何，奈何又不能抽身。过了晌午，薛瑞差了木香来跟元芜转告：“姨，师父让我跟你说燕王无碍了。那个陆通也来了，还带了另外两个人，看上去凶神恶煞的，现就在我们院里。这几日让咱们两个别回院里了，晚上就在你店里歇息。”
元芜说知道了，让木香回去回话了。
本章上半部分，待续......
