当二小姐踏过海石路的“哒哒哒”声响渐行渐远，安老爷长舒一口气。
“这几个月，远去边疆，其余还好，就是怀念来福泡的茶啊。”
“来福这就去给老爷泡茶”，来福乖巧地欲行礼离开。
“今日天寒地冻，且不必了，趁齐儿回来前，陪我说会儿话吧。”
“是。”
二小姐初迷对弈时，来福随侍一旁，一边与二小姐互相商量落子布局，一边慢慢悠悠给安老爷泡着茶，他泡茶的方法与旁人不同，一盏茶要醒泡八回，随泡即出，出即倒回，第九泡起，每泡茶都比上一泡延长半盏时间，那茶汤色泽历久愈鲜，味道却越发醇厚，每每此时，安老爷都是满眼赞许，但是今日，老爷这是？
“我这次远去南疆，不想却在一个边疆小镇尝到了这怀念许久的味道，若不是那茶童与来福形容相去甚远，老夫几乎以为自己回到了家中。”
“老爷说笑了，来福的泡茶技艺乃属俗流，承蒙老爷不弃，来福深感荣幸。”
“哦？不过听闻这泡茶手法独出南疆，只因那南疆所产普洱与我青阳所产海绿迥异，是以，醒茶手法特殊，且这南疆边陲四季如春，茶汤中常佐以时令花草，其甘美芳香远胜他处，让人流连忘返。不过，我安家虽远在青阳，倒是也能尝到如此地道风味，实属难得。”安老爷笑吟吟地看着眼前低头侍立的少年。
来福不语，姿态越发谦卑，那面目低垂，难辨颜色。
“我本欲去边陲姐告一带采集一些上好的翡翠玉石回来贩卖，却不想，那玉石之路竟被官府截断，不得出入，是以，此行颇为遗憾。而且返途中，经一村落，发现全村被屠戮殆尽……”安老爷静静看着来福，慢慢说道。
来福的头越发低垂，双手紧握成拳，人越发静默。
“据说是因为这些村民包庇收容了什么不该收留的人，所以才招致这灭顶之灾，连村子也被一把荒火烧成了废墟。”
来福的手腕处青筋浮现，腕端尽白，显是在极力忍耐着什么。安老爷似无察觉，仍自顾自地说着：
“其后，在大理的酒楼茶肆间，我倒是听闻了一件轶事，说是，南疆最大的巫族掩月教几年前丢失了灵童。”
“说起这灵童，十多年前，我倒是曾在一本博物志的古籍翻看到一篇养炼之法”，安老爷缓缓摇了摇头，轻叹一口气，接着说，“赤霄以巫立国，而南疆为巫蛊始源，巫族林立，于巫蛊炼化一道有千万途径，其中尤以灵童炼化最为困难。”
“首先便是要搜寻一个八字纯阴的童子，三岁起始便投入万蛊窟中与这万千毒虫撕咬搏斗，最终斗得只剩蛊王，若此孩童能将蛊王尽数斩杀，吸收残蛊，生出蛊砂，灵童方成。而他从此便是这天上地下最独一无二的蛊王，百毒不侵不说，其血肉亦可生人肉死白骨，是为天下至毒，也是天下至宝。”
“只是，此法甚为阴邪狠毒，有违天道，八字纯阴的童子搜寻已是万难，更不用说，三岁垂髫小儿毫无缚鸡之力，投入毒窟，只会成为那些毒物的盘中餐，且要承受万毒噬咬尸骨无存的后果，甚为可怜。”
安老爷再次叹了口气，“所幸，因此法极伤阴德，所以几千年来并无任何部族修炼成功，而此法也早经南疆各巫蛊部族长老联合封印，视为禁术，自天泽圣祖以来，此术具体法门已逸失久矣，只有一些冷僻的典籍中尚存只言片语记载。”
“这些年来，南疆巫族争斗频繁，掩月教在部族争讨中日渐壮大，二十多年前，养出了一个巫术冠绝赤霄的巫女，被各部族顶礼膜拜，称作巫仙，掩月教风头一时无两。不料那巫仙十余年前生一场罕见急病撒手人寰，掩月教势头急转直下，眼看着就要被其他部族吞并，却不想之后峰回路转，其中各种曲折离奇自然不为我等外人所道。”
“然而纸终究包不住火，灵童丢失，那掩月教四处搜寻踪迹又岂能瞒过其他部族耳目？其余部落得知掩月教竟然私下毁约修炼禁术，还炼成了几千年来的第一个灵童，既喜且惧，喜的是掩月教自毁后路，给了众部落责难攻讦的理由，惧的是灵童现世，一旦被掩月教寻回，那其余部落的覆亡只在眼前。于是一不做二不休，其余部落纷纷加入到这场搜捕中，他们私底下达成协议，不管谁抓到了灵童，能用则公用，不能用则杀之。是以，南疆这许多年甚不太平，因除了掩月教几位长老，无人知晓灵童形貌，这浩浩荡荡的搜捕大军四处横行，一时间，年岁相仿的童子失踪者甚众，众人皆知为何，却是敢怒不敢言。”
“灵童一事，本属巫族内部争斗，于整个巫族而言不算秘密，于天下来说，却是不可说得紧。是以，各部族行动虽招摇，却不敢太过明目张胆，不料一年多前竟然惊动了官府，名为缉拿诱拐小儿的人犯，跟着加入到了搜捕行列，于是，本就鸡飞狗跳的南疆更是乱做一锅粥，这几方势力天南地北找寻，无日无休，只是可怜了那无辜的灵童，卿本无罪，怀璧其罪。”
安老爷叹口气，再次摇了摇头，
“不过，这是它赤霄之事，与我青阳何干？何况我安府只是个乡野边地人家，更无需为此烦忧。”
来福一直低垂的头微抬，看着眼前的老爷，满眼疑惑。
而安老爷许久未曾说这么多话，只觉一阵剧烈的咳喘感袭来，他从袖囊中掏出一方巾帕，掩嘴低咳了许久，一松手，帕子上尽皆是血渍。
来福本来木木地站在旁边神游，一见老爷咳血，突然回神，赶紧上前扶住安老爷，正欲仰头高呼，安老爷瘦成鸡爪的双手紧紧抓住来福的一只手腕，坚决地，摇了摇头。
“来福想必也是精通药理之人，当知我染疾已久，已是强弩之末。”
来福微微点头默认。
“一年多以前，我已知自己久郁成疾，药石罔灵，所以远走异乡，想多给她们孤儿寡母留些赖以度日的金银财帛，如今我大限将至，所忧唯有一事。”
“可是二小姐？”
“是啊，齐儿幼时残缺，三岁初语，第一句话便是指着这亭子道，凤轩，是以，此亭名为凤轩亭”，安老爷左手上指小亭道。
“我半生沧桑，科考屡屡失利，终坠青云之志。齐儿虽顽劣，却是个心地善良的好孩子，且每每让我刮目相看，作为其父，我只望她平安度日，稳定一生，但天命难违，齐儿这一生，怕是终不能如我所愿。”
“齐儿自幼性莽，眼里揉不得沙子，她不比修儿，懂得察言观色，明白应对进退，嫁入何处都无须太过担心。齐儿如此粗鲁莽直的脾气，怕是将来难以见容于夫家，即使那肖家已属平善人家，到底能不能容下齐儿这个异类也仍未可知。”
安老爷说到此处，双手颤颤巍巍扶着来福的手臂，却是欲跪拜下去，惊得来福赶紧拉住他那干枯的腕，提前“噗通”一下跪在了安老爷面前，
“老爷您可折煞来福了，来福一介下人，当不起您这一拜。这两年来，多蒙老爷和二小姐收留照顾，让来福免于颠沛流离之苦，老爷大恩，来福此生难以回报，不管老爷说什么都是来福应做的。老爷所忧者来福明白，来福这条命是二小姐捡的，往后余生，不管二小姐身在何处，来福都会是二小姐的影子，哪怕肝脑涂地粉身碎骨也会护得小姐周全，请老爷放心”，一口气说完，来福“嘣嘣嘣”给安老爷磕了三个无比响亮的头，一如那初入安府之时。
安老爷惨青的脸上挂着慈爱的笑，他伸出两只鸡爪一般的手扶起了趴跪在地的来福。少年此时已经比他略高几分了，足足高出了二小姐一头有余，只是这肩膀依然单薄瘦弱，但是将来，这弯臂膀一定会成为某个人最强有力的依靠。
安老爷这么相信着，把手搭在他的肩膀上，赞许地拍了拍，道，
“你是个好孩子，聪慧通透，仁善机敏，齐儿交给你，我很放心，你们啊，都是些可怜孩子，而我却不能再陪你们走下去了，以后的路，就靠你们自己了。”
“是。”
“把眼泪擦一擦吧，齐儿快回来了。”
“是，老爷。”来福依言低下头，胡乱抹了一把，吸了吸鼻子，一抬头，又是平时那个蛤蟆脸小厮，然后，花园北方的海石路上传来一阵急促的喘息声，“啪嗒啪嗒”，二小姐一路跑回来了，手里握着一根细短的小竹箫。
