那商贩所言之事虽非真实，但也不是凭空捏造，吐鲁番之地，久为商贾云集之所，日积月累，汉人便多了起来。梁姓女子，原名梁娟，祖籍湘西，十多岁时随父母迁徙之此，以买卖布帛权作营生。俄英支持阿古柏叛乱后，叛军骄横，强行没收了梁家布行，梁父鸣冤却被活活打死，梁母一时忍耐不住触墙而亡，可怜怜家中只剩了梁娟一人。偏巧这梁娟豆蔻年华，人又生的标致，窈窕身段，柳叶细眉，无意中被一盐商看上，买通吐鲁番一众蛮兵，便要强娶。
说来也巧，迎娶那日正是冬月头上，正赶上马伯远帅兵夺了吐鲁番。那盐贩自以为十拿九稳，一早骑了大马，赁了花轿，雇了鼓乐便来迎娶，谁知那梁娟忒认死理，竟挣脱出来，跑到守备府告状。若早一日，这女子早遭了毒手被拘了去，可巧正赶上伯远到来，便问明情由，叫衙役安排了梁娟，斥责了盐贩。此事倘或搁在他地，那盐贩自然无理，也就只能改恶向善去了；此事倘或搁在他日，伯远也会周密考虑，免生事端；偏偏这日刚刚平乱，万事缠身，伯远也就没顾别的，自个处理其他要紧事去了。
那盐贩自打被逐，便生了恨意，不过碍于吐鲁番换了政权，一时无可奈何。这日，他又去喀喇沙尔贩运盐土，一路走来，自然是处处说吐鲁番守备的不好。喀喇沙尔守备也是阿古柏麾下悍将，此人名叫布鲁花，诡计多端，心思缜密，偶然听得盐贩之言，便编造了马伯远贪恋梁娟容貌、在吐鲁番腐化堕落之事，一来借清廷之手铲除对头，二来败坏清军名声，三者也可以叫清军内部互相猜疑。
盐贩贾徒，来往南北，今日他讲，明日便有更多人听；又兼新疆地广，城镇之间距离颇遥，旅途人人困顿，更喜拿此花边新闻作乐；不得半月，此事竟越传越广，愈描愈真，大半个新疆都有了耳闻。俪如闻听的便是这些。
入疆以来，已经数月，虽以恪尽职守为乐，时间久了也难免显得孤单。那梁娟既是湖南人氏，算来与伯远也是半个同乡，伯远又怜起命苦，也就少不了接济，梁娟受人有愧，也就缝缝洗洗，尽点绵薄之力，两人走得近些倒也不是虚话。
这日伯远了了公差，辞了府衙，便去城中驿站查视，途中经过梁家，顺路便进来串门。梁娟见守备到来，忙沏了茶水，迎请伯远座下，只是不如往日热情。两人聊了一会，伯远见梁娟支支吾吾，似乎有甚话不好直说，便鼓励她道：“家里可是有难处？”那梁娟忽然敛衣跪倒，道：“大人，请您以后别来我家啦。”伯远不防，忙上前搀她起来，梁娟坚辞不肯：“大人若不答应，小女子决计不起。”伯远只得点了点头，说道：“我答应你，只要一样，细中原委还请详述。”那梁娟说道：“大人可能有所不知，前日我在那南山集市路过，听一伙人说得有趣，便凑过去听。当时也有我认识的，不认识的，那些认识的见了我如见了瘟神早早躲去，我觉不妥，便详细侦听，你道他们说些什么？”伯远忙道：“说些什么？”
梁娟回忆道：“他们说大人救我绝非为公，实则私欲作祟、包藏祸心。”伯远见他激动，不忍打扰，静静听她详述。“他们说你赶走那盐贩，一则贪他钱财，二则为了霸占……霸占我。”言语未毕，脸颊已是绯红，接下来之言便是絮叨：“这项罪名，小女子实承担不起，小女子名节倒在其次，大人若因此坏了名节，岂非是我的不是？”伯远闻言，轻轻道了声“知道了”便拂衣而去。
其实这日比俪如所闻还早几日，伯远闻言梁娟所言可能也有道理，此地毕竟民情复杂，大国角力，稍有差池便会前功尽弃。只是伯远近日虽刻意与那梁娟保持距离，城内谣言却越演越凶，有的说做贼心虚做样子的，有的说刻意掩藏实则暗通款曲的，及至今日收得俪如手书，才恍然大悟，吐鲁番必定混了奸细进来，故意混淆视听、蛊惑作乱。当即手书一封，递给哈密新任守备杜迁，劝他安定民心，细查究竟；另书一封递给左帅，一则讲述事情之来龙去脉，二则劝谏大帅察人防人。
两封书信既毕，伯远点齐兵将，从中择选精明矫健者五十人，十人一队，共作五队，在城中沿东西南北中猫定，打探消息，细究奸细。又选出聪慧敏捷者五十人，终日济困扶危，安抚百姓。同时请了当地士绅，烦请他们讲解经义，劝民为善；又告知有司，严惩恶意造谣者。吐鲁番地处要冲，往来商贾颇丰，伯远就在城东、城西各设置市集一处，派执法无私、威望持重者主持商贾之事。
一应事务安顿妥帖，伯远手书给俪如一封，既为辨别清白，也当好生抚慰，书中俱言往来之故事，备述局面之诡谲，叫她一切安危为上。正是聪明人遇囫囵事，欲解囫囵却糊涂。预知俪如情势如何，请听下回分解。
