目送贾一走出秋毫司，陆棠几乎听到线索在自己眼前断裂发出的清脆响声。却恰逢一黑衣青年被门口的小吏盘问，那袖口的白鹤低首沉吟。他连忙迎出去。
“沈兄，是什么风把您吹来了？”陆棠浅浅一揖。
沈鹤霜微笑拱手：“听闻陆弟有疑难之事，沈某不才，愿助贤弟一臂之力。不知可否容我借一步说话？”
陆棠见沈鹤霜不再寡言，不知他葫芦里卖的什么药，也只得将他迎进屋。谁知沈鹤霜根本没把自己当外人，翩然拈起案上的卷册便读起来。
“依我看，此案疑点有三。”沈鹤霜一目十行，开门见山。
陆棠饶有兴致，这位几乎是刚结识的江湖朋友竟比自小熟读案件的自己多看出了一处，他很愿意听一听。
“其一，你方才应该已经询问过那位证人了。”
陆棠心道，果然这家伙还是懒得多说话。
“其二，所用毒药是十步倒。”
陆棠立即明白了沈鹤霜的意思，这也是他想到的第二点。十步倒容易配制，但药效发作时虽会致人神智不清，同时会给服药者带来极大的痛苦，用这样的药毒杀要冒着被害者大喊、事情败露的风险。
倘若是一个蓄意强暴受害者的正常凶手，这么做不合情理。当然，也不能排除凶手有特殊癖好的可能性。或者凶手急于犯罪，一时手边没有合适的毒药，而凶手究竟为什么着急，难道除了他自己的内心，还有什么在催促着他？这也是陆棠最想不通的地方。
“其三，女尸的脖颈处没有明显伤痕。”
陆棠盯着沈鹤霜，眼神里的不可思议缓缓转化为惊喜。
“对，你说得对。若是宋嘉一直求之不得，当晚在饭食里下毒又悄悄尾随女子的话，女子在被突袭的时候必然会挣扎，就算没人听见，凶手也应为了制服被害人而在她身上留下一些明显的掐痕。”
但这些统统没有，陆棠意识到这个案件或许并不是所谓的在众目睽睽之下被秉公审理的案件，而是被民意强行按头判决的一桩谜团。
陆棠谢过沈鹤霜，随即不解地问道：“沈兄既是江湖人，如何忽然对我秋毫司的人命案子感兴趣了。”
“我只对你感兴趣。”沈鹤霜面不改色。
陆棠倒吸半口气，面部肌肉微微颤抖着，不自觉退了半步道：“这样不好吧……”
“血图腾我必须追查到底，还望陆弟帮衬。”沈鹤霜答得磊落坦荡。
陆棠暗悔自己想象力发达，连忙点头称是：“哪里话，有沈兄帮忙我求之不得啊。那在沈兄看来，我们该从哪一条下手好呢？”
“你定。”
陆棠其实早胸有成竹，立即道：“我想去排查一下被害人的社会关系、家人朋友。这卷子上写得还是太简略了。”
沈鹤霜皱眉：“你能调动多少人？”
“我们俩去啊。”陆棠疑惑地望着沈鹤霜。
“……来不及。”他冷着脸否定了陆棠的提议，“你这样不如回去查以前那些鸡飞狗跳的案子。”
“你怎么知道我以前……”陆棠话说一半，随即露出了醍醐灌顶的神情，一时忘记追问沈鹤霜如何知道自己从前的事，“对了，被害人的家就是老板娘隔壁，她或许会知道些什么。走走走，我们一起去。”
两人一前一后骑着马，陆棠好奇：“沈兄，你与血图腾究竟有什么渊源，要这么执着追查这件事？总不会是仅仅为了青云百姓吧。”
“奉师父的命令，也为了青云城。”沈鹤霜淡然。
“你师父是哪位高人啊，说实话，知道有这么多能人在默默支持我们秋毫司的工作，还意外地有点感动呢……”陆棠半开玩笑道。
“他对我们也隐姓埋名，你更不会知道了，说了也没用。”沈鹤霜的脸上难得地露出了异样的神情，虽只有短短一瞬，却被陆棠敏锐地捕捉到。他留了个心眼，却没立即再追问。
老板娘正领着客商下榻，见一行人跨入店门，忙不迭地从楼梯上三步并做两步赶到陆棠跟前：“官爷，是不是上次的事有着落了？让我抓着他，非好好教训一顿。”
陆棠笑意盈盈：”老板娘，那贼人有点眉目了，我们还需要跟你多确认一点信息。“
沈鹤霜站在他身后，神色微变。据他所知他完全没有在这件事上用心，难不成是师父的情报渠道有了漏洞？眼前的小青年看来也是有些手段的。
“还不能告诉我是谁啊？没关系，你想问什么尽管和我说，我还非要抓到那个坏崽子不可。”老板娘气鼓鼓的，却极配合。
“这客栈对面那户人家的事你知道吧？”
“知道呀，是隔壁卖菜和团子的吧？当时传得多热闹，”老板娘眼睛一亮，随即不解，“你们打听这事儿干嘛。”
陆棠不语。
“难不成那贼是……等一下，官老爷你这么一说我是想起来了，去年出事后你们秋毫司来过人，我准备了好久，可惜你们一直没问到这一点，我想和案件说不定无关，你们又来去匆匆，我也没好意思提。”老板娘滔滔不绝。
“是什么事？”陆棠皱眉，这桩案件未免也办得太躲懒些，许是负责记录的小吏怠于誊写，纸面上也没有关于老板娘的只言片语。
“店里死了一条狗，大狗，大黄狗。”老板娘欲绘声绘色生动讲述。
一个在店里玩闹的小男孩闻言忽然尖叫起来：“天呐！阿黄死了？”
看穿着打扮，也是个在贫困中挣扎的人家的孩子，大概五六岁光景，虎头虎脑的，身上却极瘦。粗布衣服旧了也短了，露出一截手腕，活泼活力却丝毫不减。
“小虎，别闹。大人说正经事呢，一会儿婶婶再和你解释。”
被唤作小虎的小男孩听了一席话，极委屈又极难过，不敢放声大哭，径直躲到墙角呜咽去了。
“……”陆棠有点崩溃，不知该说这老板娘什么好，一时无力敷衍。上天作证，他也好想蹲在小虎旁边同他一起哭去。老板娘感受到了他低落的情绪，谈话陷入了沉默。
“官差老爷，那天可不一般，那条狗绝对是被毒死的。后来我问了过路的客人，几个都说是十步倒的毒。”过了片刻，老板娘试图补充。
“这么重要的事情，你当时为什么不说？”一旁听着的沈鹤霜忍不住了。
“这……这不是你们没来问我吗。而且我想那狗或许是偷偷跑出去舔舐了那女子的尸体。我想想都觉得恶心，遑论让我主动说了。而且您知道，一个客栈和这种事扯上关系是很麻烦的。”
“狗的尸体呢？”陆棠看了眼沈鹤霜，一改先前的温和，厉声追问道。老板娘在他眼里此刻已经不是报官的百姓，而是隐瞒刑案线索的可疑人士。
“这……早就找人埋了啊。”老板娘面露难色，看向一旁的住客。
一位胡子拉碴的中年客人站起来似乎想说什么，陆棠见他顶着这一脸麻子，总觉得眼熟，应是上次陆棠来的时候他就在店里了。
“埋哪儿了？”陆棠没理会那人，只追问老板，随即又摆摆手，“现在不用告诉我，我让我手下马上来，你派人带他去找。”
老板娘连连点头。
“我姓吴，一会儿你手下来让他直接找我，那时候是我发现的。”中年客人沉不住气了，走过来挡在老板娘身前，“我收货的时候常住在这，上次也碰巧在。”
陆棠表示了解，走出门低声让巡逻的兵士传信，反正现在有丁司长的许可，不用白不用。
沈鹤霜看着他这般布置并不与自己商量，半开玩笑地道：“陆弟莫非信不过我？”
“怎么敢，我只是担心这客栈中鱼龙混杂，万一被凶徒听了去岂不坏事？”陆棠解释得理直气壮。
“而且沈兄，我有更重要的事情拜托你，”陆棠露出了神秘的微笑，压低声音，现学现卖宛如前日的丁司长，“趁天没黑，你去拜访一下刘铁柱如何？我这身官制的衣服必然让他生疑。”
“何必要趁天亮，天黑才好办事。”沈鹤霜沉吟片刻，回答却出乎陆棠的意料。
