青云城南，北风客店。
络绎不绝的马车扬起的尘灰尽在此处稍歇。小二赔着笑。商人们接过他递来的干净粗布，抹着被汗水浸透的脸庞，再不时地扇着。
后院，老板娘一张圆脸涨得通红：“官老爷，你们可得给我做主，昨晚咱们店里最重要的东西被偷光了啊！现在的贼如此猖狂，小民可要活不下去了啊！”
一身青衣的青年陆棠眉目周正，关切地望着老板娘。都说她最擅夸大其词，没一人愿意来处理这档子事，才派了他来。
他轻咳一声道：“老板娘，秋毫司定当为你查清，究竟是何重要物事失窃？”
老板娘如得知音：“哎哟，一对打鸣的鸡公和下蛋的鸡婆莫名其妙地就死在灌木丛里了，还有我看家护院的那条黄狗也死了，你说怪不怪？”
青云城地处边境，平日里秋毫司的案子多如牛毛，确管不了这等鸡毛蒜皮的小事。陆棠挠了挠头，见老板娘的脸又涨红了一个色度，连忙做出一副认真听取的姿态记录起来。
“嘁，拿着鸡毛当令箭，靠爹进来的死脑筋，还真当自己是百姓的父母官了么。”
小吏有意无意嘀咕了一句，陆棠充耳不闻。
几年来，他摸爬滚打，哄着已故父亲的旧交谋了个职位，这才勉强帮衬了母亲养家糊口，人们每每提及他，总先说，他是前司长陆庄的儿子，再放肆地笑一回。
他不合群只是不愿敷衍百姓。
“你还真是懂得哄那样的老女人欢心。”回去的路上小吏朗声，似乎是专为看他出丑，笑得几乎勒不住马。
“您也不是第一天知道了，不然他们何必派我来呢。”陆棠下意识摸了摸腰间的白玉短笛，故作爽朗地开怀大笑。小吏也跟着笑，气氛活络而欢快。
应付老板娘这种小事怎可和他常年受到的耻笑和欺凌相比？陆棠咽下这话没说。
不多时已近了秋毫司，道旁巡逻的司卫看到陆棠，忍不住高声挤兑了句：“哟，陆家小孩儿也能出来办差事了啊。”
秋毫司主管刑狱，里边的人都是一等一的杀伐果断，素来最趾高气昂，他们也只敢和陆棠这样调笑。陆棠嘻嘻哈哈地回头做了个鬼脸，并不置意。
“哎，等一下，”经过闹市，小吏不等陆棠回应已下了马，把缰绳系在石上，挥挥手就挤入了人群，“我给我妻儿带点玩意儿，你在这等我就成。”
陆棠扁了扁嘴下马，自己不过是资历浅些才显得随和，这帮人真倚老卖老得连上下级间的尊卑都不懂了，只是他委曲求全惯了，还真不知怎么硬气起来。
他想到此处，感到自己被拥挤的人潮剧烈地撞了一下，瘦削的小身板好容易站直。一摸腰间空空如也，他才暗道不好。这青云盗匪确然猖獗。
陆棠没有声张，眼神在周遭人群中扫了扫，便锁定了掠走他白玉笛的小贼所去的方向，便勉力拨开人群跟上。三转两转，那小贼慌不择路，一径往城中心去了。
“大胆蟊贼，竟敢当街盗抢秋毫司官差的财物，”平时和气的陆棠也急了眼，抄近路正和那贼打了个照面，厉声怒喝，“拿来。”
他极少这么高声对人说话，自己虽有三分怯意，还是硬着头皮颤抖地破了音，红着眼像是要吃人。
贼反身钻入了一个无人的胡同里，步子却缓了下来。陆棠顺着他的目光看去，大惊。
胡同里阴暗潮湿，堆着些不知放了多久的垃圾。两面的墙壁上淌满了暗红的颜色，干涸的鲜血密密麻麻、断断续续地在墙上勾勒着，惨淡凄恻的氛围让陆棠骨里一凛。
他想起之前城东的刘大娘说得有模有样的一个坊间传言，说是青云城的太平日子要结束了，等那血色图腾出现的时候，城内将生灵涂炭，砖瓦都将被用鲜血涂满，不死不休。
青云是边陲重镇，一旦有事发生必然牵扯广大。他想速战速决取回自己的东西，一会儿再喊小吏来调查这些痕迹上报，到时候同僚对自己许是能重视些。
那贼发如蓬草，身上的粗布单衣沾染了几处污迹，窘迫得很。他大约没见过这等肃杀的景象，或是听过老人家关于图腾的说法，不安地左顾右盼想尽快离开。
胡同的尽头只有一堵黑洞洞的墙，贼人皱眉回望。陆棠如附骨之蛆，手上还是紧紧地攥着那笛子不肯放。
陆棠嘴唇坚毅地紧抿着：“这位兄弟，这笛子不比寻常之物，是我陆家家传之物，已经陪伴我十年有余，要不我用钱赎回来，求你行个方便。”
可惜陆棠局促地翻了翻口袋，真是屋漏偏逢连夜雨，他向对方摊开手，手心只有区区两个铜钱。他像是被噎住，一下开不了口，不动声色地退了半步，手底用力按着自己的刀。
果不其然，那贼人回头盯着陆棠，目露凶光：“小民实在是走投无路，本想您大人大量能放小人一马，您却非要穷追不舍，还拿这点钱财羞辱我，我家中还有老母和幼子要供养……”
他没有说下去，一横心一咬牙就拿着匕首向陆棠直冲过来。陆棠幼时也曾随父亲学过一阵儿刀法，只是久未操练生疏至极，连拔刀都不及，只下意识地要拦。
陆棠闭紧了眼，他看不到自己是否成功阻拦那夺路而逃的贼，也不知那把匕首是否已经刺入自己的胸膛。顾不得那么多了，电光石火，却漫长得像是经过了几千岁春秋。
不知过了多久，仿佛凝固了的时间才重又流动起来。陆棠只听得一阵破空的风声，那把匕首“当啷”一声落在地上，歹徒虚张声势的喊叫变为了哀切吃痛的求饶。
牢牢扼住那贼人喉咙，反剪他双手的，是个水灵的年轻人。他着一身黑衣，袖口绣了只玲珑的白鹤。年轻人的眸子里像有一泓春水，脸庞精致而柔和，只一开口便让陆棠大感意外。
“说，是何人指使？”黑衣人中气十足，低沉稳重的音色倒不如外表那般弱柳扶风，给他平添了几分英气。
那窃贼感到身上的束缚又紧了一紧，腿上还吃了狠狠一下，无力地跪倒在冰凉的石板地上：“大……大人，我真只是家贫不得已，实在不曾有人指使。”
黑衣人显然并不信，手上暗暗加力，专捡能让对方无比痛苦却难造成多少实质性伤害的地方下手，手起脚落，其动作之流畅看得陆棠目瞪口呆。
这男人似是做惯了这等事的，陆棠一时看不透他，支着自己的刀站起身来，一把从窃贼的腰间抽出白玉笛，下意识站得远了些。
黑衣青年瞥了他一眼，什么也没说。
陆棠就着随身的帕子细细擦拭着它，幸而玉质坚硬，那歹徒也怕毁了卖不出好价钱，一直拿在手中未曾磕碰。
待那黑衣青年朗声盘问那歹徒到第四遍的时候，被失而复得的喜悦冲昏头脑的陆棠缓过神来，见黑衣青年折磨人的手段怕人，忍不住浅浅作揖道。
“多谢这位兄弟搭救，在下秋毫司陆棠。不知兄弟该如何称呼，为何非要逼问这小贼？”
黑衣青年微微挑眉，面容清冷，张了张嘴想说什么，最终却没能说出来。陆棠被他看得发毛，指着不知是被吓昏还是打昏的邋遢小偷，硬着头皮说下去。
“依我看啊，他的确不受什么人指使，”陆棠已对这贼人身份了然于心，此时他不愿说，“兄弟在意的应是这满墙的图腾吧，这些在我们来之前就有了，实与他无关。”
黑衣人见陆棠这般解释，无奈地还以一揖：“在下江湖人，沈鹤霜。”
