一张小小的青石几案，摆了一盏茶，茶水冒着丝缕的热气。
芷兰手上握了一卷竹简，一个人聚精会神地坐在几案旁的塌垫上，正把自己的全身心融入那竹简中……
须臾，就听得亭子外面的花园小径上响起一阵杂乱的脚步声。芷兰闻声正待转过身来，就听到邹阳的声音笑道：“芷兰，你瞧咱给你带谁来了！”芷兰回头，果然就见邹阳、枚乘二人，身后跟着婉娘，三人一路沿园中曲径走了过来。
离得近了，就见那婉娘今日长长的身量，白麻直裙外面套一件紫色长褛，周身素净，一无装饰，臂弯里抱着一个直柄圆形类似竖琴的东西。
芷兰看到婉娘，脸上显出惊讶与欣喜，再看那琴，感觉眼熟，一时叫不出名字来，道：“原来是乐府琴师到了！”
婉娘一直走到芷兰面前的亭子口，款款下拜：“婉娘见过太子妃。”
芷兰扶起她：“不必客气，快起来吧。”
邹阳瞧着芷兰，玩笑道：“啧啧，咱这位太子爷，刚娶亲才几日，就狠心丢下太子妃一个人跑长安去了？”
枚乘却道：“芷兰读的什么？这么入神？”说着话，从芷兰手上接过那竹简，看出是贾谊的遗作，脸上稍显紧暗。
芷兰则望着婉娘：“敢问婉娘琴师，手上抱的这个是什么？”
邹阳拿过来，轻拂一下，就听有铮铮之声，十分悦耳：“这个么，叫琵琶。”
“琵琶？”
枚乘见芷兰有所不知，便为她解道：“是这两年在吴国才看到的一种乐器，听说来自于北方。”
芷兰笑道：“我虽对乐器一无考究，却也常去梁国乐府厮混，竟从来没见到过这种乐器？”
枚乘道：“哦，芷兰，是这样，吴国自汉开国以来，得益于朝廷休养生息的惠民国策，加之吴地鱼米之乡，得天独厚，既得铜山铸钱，又能煮海水制盐，厚益垄断，国富民强。不光如此，吴国近些年还开挖了运河，使南北交通便利，再加上对百姓免收赋税，接纳四方游民，就连曾经的囚徒也包容厚待，便使得吴国无论粮食、丝帛、冶练、手工作坊，还有诗书、乐音、教坊，都比别处繁盛了许多。就说这琵琶，原是北方匈奴人的一种马上乐器，后经边境贸易传到汉家，又随大批南迁的游民来到吴国，所以吴国在这风雅乐艺上，也是其他封国不能比的。”
芷兰瞧着婉娘，不无好奇道：“不是说婉娘姑娘是咱同乡吗？怎么也习得这样匈奴乐器？”
婉娘遂垂首矜持地答：“回太子妃，咱祖上是离睢阳很近的良山，不过民女早些年就跟着家人到了燕国和齐国，后辗转才来到吴国，所以，以琵琶做咱谋生的物件，已有多年。”
芷兰听着她话音里的南腔北调，便问：“婉娘琴师还讲得家乡话么？”
婉娘笑道：“自小在良山长大，家乡话自然无以忘怀。”说着就换了语气，对芷兰来了一句梁地乡语：“太子妃到得俺家那里，坐马车也就一半天路程，可算近不？”
芷兰笑了：“既是这样，你我便是姐妹，婉娘以后只管芷兰叫姐姐可矣，何必再唤甚太子妃？生分了。”
婉娘却执意道：“那怎么行？婉娘虽说是乐府琴师，早年也就是个流落街头，卖唱为生的草民，然而太子妃身份贵重，婉娘不能不尊。”
芷兰稍显诧异道：“哦，听妹妹这话语间，也是阅历些山水物事之辈，怎竟就入了吴国相府门下？”
婉娘含笑道：“这个说来话长，那年大河发水，冲毁良山许多房屋庄稼，一村人都逃了出来。婉娘一路跟爷爷奶奶，后来竟走散了。半道遇着土匪，抢了随身带的干粮，爷爷不久便饿死，剩余我和奶奶四处讨饭，一路有奶奶教导唱演小曲，弹习琴笙，拿瓦片当缶板，击盆而歌。”说到末了，竟自笑了起来。
芷兰与众人亦笑，笑毕，不禁感叹：“好一个苦命的姑娘。”
婉娘的口气却淡淡说：“后来，唯一的亲人奶奶也过世了，婉娘孤身一人，无亲无故，为安葬奶奶，只得头插青草自卖自身，可巧遇上了恩人义父……”
婉娘说着眼里竟闪出两朵泪花：“当初若不是义父出手相救，婉娘就算能挣出命来，也不知流落到天涯海角哪里去了！”
枚乘见她哽咽，有点说不下去的感觉，便极善解人意地替她说：“袁相国见她擅长音律，又将她送入王宫乐府学艺，目下也算是吴国乐府里的头牌琴师了！”
见大家聊起来没完，邹阳便有些着急了：“说了这半天话，差点把正事给忘了，婉娘今日来见太子妃，就是要来为芷兰献上一曲的，请芷兰小姐点曲吧！”
芷兰闻言竟有点拘促了，她看了看众人，微笑道：“这是甚话说的，咱无功不受禄，怎么好让头牌琴师专为芷兰弹奏呢？”
邹阳仰脸大笑，枚乘在一旁笑着说：“芷兰有所不知——这婉娘身份不同，袁相国新近把她正式许配给邹阳为妻了！今儿来此，一是来向芷兰报喜……”
芷兰没等他说完便忙一拱手：“恭喜恭喜！这真是天大的好事！”
邹阳先朝芷兰拱手：“邹阳谢过。”又接着枚乘话道：“这二来呢，婉娘亦有在此跟诸位切嗟琴艺之想，因而特向知音献曲。”
“献曲？”芷兰笑着看看邹阳，忽儿想起什么：“哦，怎么今儿没见着公孙将军？”
不待邹阳回答，枚乘看一眼邹阳，说：“他么，今儿有事情。”
芷兰点点头：“哦。”
邹阳略有一丝不满道：“怎么？芷兰倒想起他来？”
“哪里，芷兰不过随口一问，往常，总见你们三人一起来着。”
邹阳冷笑一声：“以后，我仨人一起的日子只怕不会多了。”
芷兰似乎听出了话里有话，便问：“哦？芷兰不该多嘴，不过还是想问，因何之故？”
枚乘见邹阳要说什么，忙拦了他。邹阳嘴角挑了一下，哼了一声，没有言语。
芷兰见两人似乎有事相瞒，不便再问，便回头对婉娘说：“哦，既是这样，芷兰就不客气了！”
婉娘谦卑地微笑着：“太子妃本该如此。”
芷兰亦笑道：“当年讨荒路上的曲子，可还记得么？”
婉娘虽然也笑着，却眼里一抹泪光：“想忘也是忘不了的。”
芷兰对婉娘做了手势：“师傅请。”
婉娘遂将怀中琵琶抱起在胸前，轻简地调了调音阶，猛地一挑那弦，琵琶声顿如一阵急雨铺天而来！婉娘紧接着悲怆地唱道：
“战城南，死郭北，
野死不葬鸟可食。
为我谓乌：且为客豪
野死谅不葬，
腐肉安能去子逃！”
婉娘一伊开口，在座者不由都紧了脸面，芷兰早是心上一酸，泪珠儿便不自觉滚落下来。
一曲未了，芷兰不禁叫道：“好妹妹，别唱了，真正凄惨！”
婉娘停下来，自然叫道：“姐姐，换一支曲子？”
看着芷兰点头，婉娘略略思忖了一下，再开口时，音韵便舒缓、缠绵了许多：
“青青河边草，绵绵思远道
远道不可思，宿昔梦见之
…………”
又是一曲终了，在座的几人都不由轻舒一口气出来。
芷兰不禁夸赞：“没想到，吴国竟有这样好的操琴师，这样好听的琴声。”
邹阳忍不住纠正她：“是琵琶声。”
芷兰笑了：“瞧我，一时还认不得。”
婉娘腼腆地躬了一下身子：“多谢姐姐夸奖。”
芷兰点头：“今儿还真是开了眼界了——婉娘妹妹以后在咱这里不必如此拘礼。”
婉娘略一拱手：“太子妃即是不嫌弃，那婉娘可就高攀了！”
芷兰摇头又点头：“都是姐妹了，没什么高不高攀的。”
