芷兰由杏儿陪着从外面回来，走过前院时，边走边对杏儿说：“看侯爷回府了没有？”
杏儿答应着便走了。
芷兰兀自进到厢房刚放下竹篮，摘下蓝花麻布巾。就见杏儿从外面端了水盆进来：“大小姐，侯爷回了，和夫人一起在上房前厅陪客人呢！”
芷兰奇怪地重复了一句：“客人？什么客人？”
正说着话，后院忽然传出一声马嘶。芷兰透过木隔窗棂往院子里瞧，见那里的马厩里拴了一匹陌生的大黑马，一个宫廷侍卫模样的人在同青儿一起，在那里给马添料喂食，耳边就听得杏儿的声音道：“哦，说是夫人娘舅家的堂侄子，论起来大小姐该管他叫表兄的。”
芷兰一边往下捋挽起的袖子，一边说：“怎么没听母亲说过还有这门亲戚？”
这时，就听坐在厢房另一边的织机上的芷蕙，在织机发出哐哐声响的间隙里说话了：“听母亲说，咱们外祖父母下世早，母亲又来在这侯府多年，先是在长安，又迁来睢阳，这些年跟老家断了消息，所以便也没提起过。”
“那，这位表兄今儿怎么突然就来了！是有什么事么？”
“好像不是打从颖川来，竟是从长安太子东宫来，来看望我们这里的王爷和贾太傅，顺便看一看他的表姑妈，咱家夫人。”
芷兰回头：“从太子宫来？他姓甚名谁？”
“似乎是叫……晁什么？”
“晁错！”
芷蕙回头看了一眼芷兰：“姐知道他？”
芷兰一边洗一边说：“他可是东宫舍人呢！当今太子跟前的大红人！比起咱这位太傅，也是个极有学问的主。只是先前从不知晓，他竟与咱家还沾亲带故。”
芷蕙推送着织布机，哐哐的声响中说：“只听说他先前因学一本什么书，很得皇上赏识呢。”
“是《尚书》。那还是前朝年间，秦皇听从李斯的建议，下令焚书，一时满天下大焚书，火焰竟达一月不熄。一场大火过后，许多书俱都失传，这本《尚书》多亏齐国还有个叫伏生的老先生还能传授，朝廷就派了咱这位表兄专程去修学，回来便就有了这本书的意文修订，也算为后世立了一大功呢！”
芷蕙再次回头盯了她一眼：“姐怎么甚事都知道！”
芷兰得意地：“咱是谁？睢阳侯家大公子是也！”
芷蕙撇嘴：“少来！没的叫咱家老娘伤心！”
二人正逗嘴，就见小丫头儿进来说：“大小姐二小姐，侯爷和夫人吩咐小姐们换了衣服，前厅见客呢！”
晁错一副中等身材的衙门公使模样，一身皂色装束穿在他身上显得十分呆板，凭空让他老成了许多。
从上房前厅走出来，晁错身后跟着睢阳侯、晁氏和芷兰、芷蕙。
青儿从后院将那匹大黑马牵出来，由晁错的侍从将马缰绳接了过去。
晁错朝睢阳侯和晁氏拱手行礼：“表姑父姑母请留步！小侄这就告辞了！还有表妹也留步吧。”
睢阳侯则道：“回去替老夫向太子殿下问安！”
晁错微笑着点头道：“会的，表姑父姑母也多多保重，小侄打扰了！”
芷兰朝晁错施礼：“表兄一路平安！”
晁错一拱手朝众人还礼：“多谢照应。”
晁氏亲昵地瞧着他：“说哪里话，表姑母自打嫁到这侯府，先是在长安，山高路远的，少有娘家亲人来看望，后又随侯爷迁到这睢阳，这多年，竟像同母家断绝了来往一样……今儿还亏有你这一来，也算你姑母有了上门来的娘家人了！你若有遐天天来，那才好呢！”
睢阳侯蹙着眉不满说：“瞧你这姑母，说起话来就是没完没了！晁错贤侄，以后常来，就拿这里当自己家才好！”
晁错微笑答应：“但有机会，小侄定会常来看望表姑母姑父和表妹们！”
睢阳侯、晁氏和芷兰、芷蕙将晁错送至府门外，望着他上马走远……
睢阳城外的睢水河长堤上，两旁垂柳依依，贾谊和晁错在垂柳间并肩而行。前方不远处，有车夫赶着车，侍从牵着马等在那里。
贾谊从袖筒里取出一卷书简，交与晁错：“这个是本太傅遵陛下之托，新写的《治安策》，烦请晁大人带回宫呈与陛下御览。”
晁错双手接过：“贾大人放心，晁错一定代太傅呈于陛下。”
贾谊朝晁错一揖：“有劳了！”
晁错还礼：“太傅大人客气了。在下不揣冒昧地想问一句——对于朝廷内外形势与时弊，大人可有什么高见？不妨指点在下一二可好？”
贾谊目光凛厉地投向前方，思索片刻才说：“晁大人客套了，贾谊偏居睢阳一隅，远离朝廷，纵然能写几篇文章，实在谈不上什么高见，就算能写一些文章也只不过私底下想为陛下分点忧罢了。”
“贾太傅奇才，无论身居何地，对时局的见地总是高人一筹，敬请太傅不必过谦，能为晁错指点迷津实在是晁错的幸事，也是太子之幸。”
“哦？看来晁大人也是受人之托了？”
“晁错此来的确是私底下得授上意，当然不光为探望表姑母，也是太子听说贾大人在此，特意嘱咐。”
贾谊微微颌首：“如此说来，便是恭敬不如从命，贾谊愿以一孔之见与晁大人商榷。”
“如此甚好——太傅请畅言——”
贾谊略一思索，遂道：“贾谊曾以文章下上疏陛下——自秦以来，匈奴强盛，常犯我汉朝边疆……做臣子的，需得为朝廷想出一个万全之策才是。”
晁错亦点头：“诚如太傅所言，匈奴已成为大汉天下的一大边关祸患，但匈奴之强悍实与其游猎习性有关，要彻底征服，只怕而今朝廷实力尚不足够。”
“所以，在下给陛下的提议是两个字：战德。”
“何为战德？错愿闻其详。”
“当今陛下是仁德之君，这‘战德’二字即是建立于民本思想的基础之上，像对待汉族民众一样来对待匈奴的民众，把匈奴民众与其统治者匈奴单于分别开来，以达到争取民众，孤立单于，安宁边境，发展生产之目的。”
“听起来似有道理，但是匈奴的民众我们如何才能争取？”
“争取匈奴的民众，就是在下一向主张的天子以民为本的思想，用施恩法来瓦解、征服匈奴，这就像用明火捕蝉一样。陛下若肯听纳言，将必制之令千家而为一国，然后罢戎休边，泯天下之兵。帝之威德，内行外信，四方悦服，则愚臣之志快矣！”
“太傅此言，乃是传统的儒术之道，只怕与当今圣上所持有异。”
贾谊笑辩道：“亏先生学贯儒法，岂不知治国之道应广采众长，统而用之，不应有所偏废。”
晁错遂侧拱手：“先生言之有理。”
