侯府跨院厢房里，芷蕙正在织机前织锦，织机不时地发出“哐”“哐”的响声。
芷兰手里拿着活计走过来：“好妹妹快帮帮我。”
芷蕙斜了一眼她手上的活计：“这是什么？”
芷兰略显羞涩地小声说：“你忘了？前不久我替的鞋样子，你还说什么大小来着？”
芷蕙听了认真地看了一眼，再看那半成的模样，突然笑起来：“我的笨笨姐姐，瞧你做的这是什么？”
“怎么了？”
“鞋子有这么做法的么？”芷蕙说着更是掩口不出声地笑。
芷兰被她笑得恼怒起来：“笑什么笑！再笑，小心我把你扔到睢水河里去！”
芷蕙好容易止住笑：“姐呀，你可笑死我了！单凡女子做鞋，那是要先做鞋底，再做鞋帮和鞋面，然后才把它们连在一起，哪有你这样做法的！”
芷兰听了自是又恼又羞：“那你就教教我嘛！就只管笑！”
芷蕙顿住笑，由衷地为姐姐解释道：“也是哈，姐姐，你说你，整天价不是读书就是做事，正经没有……”
二人正在这里相互打趣，杏儿一阵风地跑进来：“不好了！不好了！太傅死过去了！”
芷兰闻声愣住：“你说什么？太傅他怎么了？”
“我刚听从宫里接侯爷的青儿回来说，今儿在殿前，太傅大人晕倒了！”
“啊！”芷兰手上的活计掉在地上，也顾不上收拾，只管追着杏儿问：“不是已经有粮了么？不是王爷他也没事了么？太傅他怎么会……那侯爷呢？”
“侯爷打发跟他的人回来知会夫人一声，说宫里出了事，他要晚些才能下殿回府……”
“那还不快走！随我去看看……”说着一阵风地就拉着杏儿往外就跑。
芷蕙这里一边替她收拾掉在地上的活计，一边喊着：“哎，姐姐……”
那一边，芷兰和杏儿早跑得没了踪影。
二人刚跑到二门那里，就听得一声断喝：“站住！你们俩这是要去哪里？”正在不管不顾地奔跑中的芷兰听到这声喝问收不住脚，差点摔一跤，被杏儿一把扯住，这才站定了，回头去看，却见是母亲晁氏站在那里。
晁氏站在前厅门前，朝这里走了几步，训斥道：“瞧你主仆二人这疯疯张张的样子，哪里还有一点侯府女眷的样子！这是要出门跑去做什么？家里还疯不够么？”
芷兰的心思在贾太傅身上，不知道该怎么回母亲话。杏儿瞧了瞧她，又瞧了瞧夫人，嗫嚅地替她回话说：“回夫人，咱刚才听跟老爷的人回来说，贾太傅在宫里病倒了。”
晁氏那里没听她说完就止住了她：“贾太傅病倒不病倒关你小姐什么事儿？殿里现成的有轩国相、韩大夫，还有你爹侯爷，你们不老老实实在家该做什么做什么，这样子跑来跑去的成何体统？”
芷兰心里着急，不禁眼里竟渗出泪花来：“娘！”
晁氏却看也不看她，只命令杏儿道：“跟你小姐回房里去！该做什么做什么，以后，宫里的事，大人的事，不许你们再瞎掺和，没规没矩的，听到没有？”
杏儿朝晁氏行了个屈膝礼：“是，夫人。”然后转身对芷兰说：“大小姐，咱回房去吧。”
晁氏看着芷兰站在那里没有动静，又生气地甩了一句：“这丫头真是越来越少调教！没的叫人笑话！都是给咱家侯爷宠的！等他回来再找你爷俩儿算帐！”芷兰噘着嘴，同杏儿一起回到房里，芷蕙一见二人那副样子，一旁偷笑。
芷兰斜了芷蕙，没好气地瞪她一眼：“死丫头，你还笑！”
芷蕙只得止住笑：“姐，刚才看你俩跑出去，就想叫住，谁知你俩跑得也太快，眨眼就叫不应了！”
“和着你也觉得咱不该去看那贾太傅？”
“不是该不该，是不妥。”
“那太傅，他为赈济梁国的百姓才操劳成那样的，看看他又如何不妥？”
“姐，咱知道你心疼他，说实话，妹妹这小心里也心疼那小王爷呢！可这种时候，咱去了那里没的碍眼不说，他跟前定有许多人在，你就算去看他一眼，能有什么用？”
“照你说，怎么才有用？”
“依妹妹的小见识，他这或许也是饿的！你想他见天价为小王爷操心的样子，身边又没有个可心的家人照顾，目下最要紧的是有一碗可口的家常饭，最好是一碗小米粥喝下去才好。”
芷兰点点头：“还是二妹心细，这一说倒提醒了我，姐这就去张罗。”转身对杏儿说：“你给我就在门口守着，但青儿和老爷一回来，立马告我。”
看着杏儿答应了走出跨院门。芷兰急匆匆又来到后院，到仓房那里找出仅存的一点稻谷，来到舂米的石臼和杵子那里，一个人就在后院忙活起来。
须臾，就听得大门口那里，杏儿一边跑一边叫起来：“大小姐，青儿回来了！”看着青儿走进后院，芷兰赶紧朝他问道：“侯爷回来了吗？”
“还没有。”
“哎呀，真急死人了！”
“大小姐为什么着急？”
芷兰张嘴欲说又止，叹息一声。
还是杏儿知小姐心思，忙朝那青儿问：“听说太傅病了，是真的吗？现在可好些了？”
青儿看看芷兰，又看看杏儿，道：“哦，太傅今儿在宫门前，突然就晕倒了！”
杏儿睃一眼芷兰，小心道：“那郎中大夫来看过了吗？怎么说？”
“郎中大夫说不打紧的，只是这几天饭食没有跟上。”说毕偷偷望一眼芷兰的动静，有点诧异道：“大小姐这是做什么？舂米么？唤小厮来吧！”说了就要去唤人，杏儿上前止住他，给他使了个眼色，意为不可惊动旁人，青儿只得回来，一双袖子往上捋了捋，朝杏儿微微一笑，对芷兰道：“大小姐请回屋歇息，这里有青儿便可。”
须臾，侯府后院传出“咚咚咚”的舂米声。
青儿站在那里一下一下地提起杵棒，又重重地砸下，只一会儿功夫就大汗淋漓了！他索性脱去了上衣，光着膀着站在那里，手拎着衣服朝周围看了看，只有杏儿站在那里，只好将衣服交与杏儿：“劳驾杏儿姑娘。”
杏儿略显尴尬地两手抱着青儿的衣裳，闻到那衣服上的汗腥味儿，一时竟羞红了脸。
青儿暗自笑了一下，朝四周看看，见一整个后院都没什么人，大着胆子笑着说：“傻傻地站在那里做什么？”
杏儿一时很不自在的样子：“大小姐等米下锅呢！你还不快些！”
青儿诡谲地故做沉下脸来：“反正你站着也是站着，给来两句好听的，叫咱干着活儿也痛快些不是？”
杏儿不屑地：“你是谁呀！大小干点活儿还摆谱，没的还要叫人给你奏乐？”
“奏乐咱也不敢当，就把你平时嘴里总哼的那些小调儿给咱哼两句就好。”见杏儿仍不理他，只好自己嘴里念念有词，先自哼起来：“打一锤……来哼一声……来……”
杏儿听得他一边干活，一边断断续续地哼着小曲儿，又哽得慌，只得随着他那调调给他唱出来：“哼一声白米好翻身来，依儿哟呀儿哟来，三枝花儿开起来……”
芷兰着急地走过来，一见二人这样不禁佯咳了一声，朝杏儿道：“死丫头，你还有心唱，快拿舂好了的米下锅熬粥啊！”
青儿擦了一脸上汗，抬头对芷兰笑了笑：“大小姐有所不知了，舂米这种活，很累人的，但是累人的活计，就像这舂米，还有打夯，都是离不开歌子的，这样随着歌子一板一眼，人的劲儿才能调匀了，活儿做得好，也不觉得累。”
“好吧，杏儿，就给他唱。”芷兰没好气道，说毕只得陪那杏儿站在一旁，一边听着青儿一下一下地将杵子砸在石臼里，一边自己的耳边忽地也飞出一首童年时的歌谣：
“匡嘁，匡嘁，背着妞儿舂米。
舂米，捣米，妞儿长大淘米。
匡当，匡当，捣出米来熬汤……”
歌声中，芷兰的眼前出现一个小男孩，就在芷兰的面前跑来跑去，一会儿很像是刘揖……跑着跑着，一会儿又变成了贾谊的模样……不知不觉，芷兰的眼里竟也充满了泪水……
忽听得门仆在大门外叫道：“侯爷回府了！”
