睢阳侯府后院厢房，芷兰坐在窗前做针线，芷蕙悄悄走了过来，不禁啧啧：“天哪，今儿太阳打哪里出来？”
芷兰喜气洋洋，翻眼看了她一眼，不屑地：“打东边出来呗！”
“咱的大小姐兰儿姐姐，今天哪里修来的仙气儿，要坐在这里做起针线来了！我瞧瞧，咱姐姐手上做的什么？”
芷兰听到这话赶忙把手上活计藏起来：“不给你看！”
芷蕙撇撇嘴：“不给看也看见了——是一双鞋，一双男人鞋！”转回身又好奇地问：“是给谁做的呢？”
“还能给谁，咱的义弟——王爷殿下呗！”
“别骗我，当我是傻子！那王爷殿下咱也不是没见过，他哪里有那么大的脚？”
“那有什么？小孩子脚会长的，今年还小，明年就长大了，本大小姐做鞋，怎么着也得做个一年半载的，到那时候，自然他的就是他的了！”
芷蕙“噗哧”笑了：“我的姐姐，只听说一双鞋做个三五天，最多十天半月的，没听说过一双鞋要做一年半载的，姐姐你这是做鞋吗？”
“不是做鞋是做什么？”
“那我可不敢说！”
芷兰佯装不屑地扭过身去：“不敢说就不要说。”
“真的真的，我想，姐姐这鞋压根就不是做给王爷的，那是做给王爷的太傅的，对不对？”
芷兰抿嘴一笑：“知道就算了，只别告诉人就是。我这也不是别的，就看着这么俩人都是只身在外，衣服鞋子，穿破了也没人理会。唉！谁叫咱爹娘没有给咱生下个亲兄亲弟的，也叫咱心疼心疼不是？”
芷蕙摇晃着她：“好个会心疼人的姐姐，赶明儿定能嫁个好女婿！”
芷兰佯怒地：“死丫头，给我打住！”
芷蕙一翻白眼，转过身去，佯怒道：“哼，打住就打住！有本事前儿别来求我，今儿这活计也别叫我看见！”
芷兰转过来看看她的脸：“二妹生气了？”
芷蕙忽地转回来，笑着继续刚才的话：“赶明儿嫁个好女婿，生下一群小娃娃，叫你心疼不够……”她那里还没有说完，早已经被芷兰掐住两肋咯吱得喘不过气来！芷蕙喘息着：“好姐姐，饶了我……”
“还敢不敢再说了？”
“不敢了，再也不敢了。”
俩人笑闹了一阵子，稍稍消停，芷蕙又整了整自己的衣服说：“姐姐，话虽是这么说，妹妹还是要提醒你——我可听说，未出阁的女子除了自己的父亲和兄弟之外，一般是不给别的男子做鞋的，除非是那订了亲的，做给自己未婚夫婿，姐如今是连亲都还没有提，这样子就给人做鞋，怕有不妥吧？”
芷兰白她一眼：“说什么呢？我的手我的功夫，我想给谁做就给谁做！哪有你说的那么多的讲究？！”
芷蕙见芷兰真的有些生气的样子，便做出一副乖巧的样子笑道：“好姐姐我说错了，姐爱做给谁做给谁好了。”
睢阳城外的跑马教场。一条可以行车和跑马的官道，偶尔有些车马经过。教马场在大路的旁边，一片空旷的场地，由杨树和灌木与周围的庄稼地隔开。
芷兰歪着身子骑在一匹白马上，动作笨拙，姿式不伦不类。杏儿在为芷兰牵着马，不时地仰起脸来关照着她：“大小姐，当心！”
青儿则在一旁比划着指挥：“大小姐，身子坐直喽！别歪着。”
芷兰满脸沮丧，噘着嘴说：“直不了呢，总怕掉下去！”
青儿上前扶住她，也仰着脸对她说：“大小姐呀，你越这样害怕越容易摔下去，你现在整个身子就随着它才行，它往哪你就跟着往哪，要顺着它。”
芷兰随着那马一摇一晃，她试着照青儿说的样子，马晃着的时候，也跟着摇晃……可是刚这样晃了没几下，就听“哎哟”一声，她还是从那马背上摔了下来。青儿眼疾手快，赶忙上前托住她：“大小姐，摔着没有？”
杏儿一下没赶上，也叫起来：“哎呀，大小姐，还真摔呀！”芷兰噘着嘴：“你以为呢？”
“大小姐，可摔疼了？”
芷兰故意咧着嘴：“哎哟，好疼啊！”
青儿一脸紧张地问：“哪里疼？”
芷兰一边继续咧着嘴：“这儿，还有这儿……哪里都疼。”一边偷偷地笑起来。
青儿见她这副模样，知无大碍，便松了一口气，放开她，接过杏儿手上的缰绳，前后看了看，见芷兰在杏儿的搀扶下站了起来，更加放心地笑笑：“学骑马都得摔上那么几回，没事的，只要不是在马快跑的时候摔下来，一般都无大碍。”青儿一边说着，一边又爱惜地去抚摸马的鬃毛，又拍拍它的脖子，轻轻吹吹马的眼睛，像对小孩子一样对马说话：“不许调皮啊，要替咱侍候好大小姐，可听到了？”
杏儿笑着：“哎，我说，你这么跟它说话，它听得懂吗？”
“当然听得懂，它呀，比你还聪明呢！”
杏儿佯做生气：“去你的！”
远远地，忽儿起了一天烟尘……渐渐地，烟尘中，就见一队车马走过。
马队走近了些，就见那车队是一溜马车，所有车棚都由锦幔围着，后面跟着长长的马卒仪仗。
“大小姐你看，那么多车，那么多马！”
青儿瞧着她不以为然：“这有什么好大惊小怪的，这地方每年这时候都会有这些马车经过。”
芷兰望着那些马车，朝青儿问道：“知道这些人都是打哪里来，到哪里去的吗？”
“回大小姐，咱先前问过侯爷，侯爷说的，咱梁国这地方是连接东南去往西北西南的要道，每年都有好多人从东面过来，去往长安朝觐的官府衙役，走西路做生意的商贾马帮，还有一些南来北往的浪迹江湖的僧侣游侠……他们都打从咱这里经过，大小姐常年呆在城里，当然很少见到这样阵势罢了。”
芷兰望着那些马车和马队，以及马上车上风尘仆仆的人们，忽儿感慨：“这么多奔波在路上的人们，一路风霜雨雪，披星戴月，也真够辛苦的。”
青儿看着那些装饰华丽的车马，对芷兰和杏儿道：“这些……是往长安去朝觐的。”
杏儿不服地道：“你怎么看得出来？”
“一般这个时候，正是朝廷秋请的日子，瞧这些车马行头，都是官府的作派，硬是跟一般行商马队不同些。”
朝觐的队伍过完之后，芷兰重又骑在马上，正要开始继续操练，又一支队伍出现在大路远远的一端。这是一支送葬的队伍：走在队伍前面的是穿了麻布孝衣的一群男女，中间是多人抬着的一口黑黑的棺材，棺材的后面稀稀拉拉的跟着一群人，他们一边走一边唱着送葬的哀歌：
“夏之日兮，冬之夜。
百岁之后兮归于其居！
冬之夜兮，夏之日。
百岁之后兮归於其室！”
芷兰已经没心思再学骑马了，她高高地坐在马上，眼睛却盯着那支越走越近的送葬队伍。
与芷兰一样，杏儿也有点发痴，小声说：“这人为什么会死呢？”
青儿不以为然：“废话，人有生就有死嘛！哪有光生不死的道理。”
“那为什么有生有死呢？”
“……这事儿忒大，咱可不知道。”
“大小姐，听说贾太傅懂得好多，哪天你就帮咱问问，人要是只生不死该多好！”
芷兰看着他们，一时自言自语道：“如果说这人间无非生死二字，那么在生死之间，无非得与失……”一边想着，一想喃喃着念起一段诗句：“命不可说兮，孰知其极！水激则旱兮，矢激则远；万物回薄兮，振荡相转……”
杏儿朝青儿望了望，小声说：“大小姐念的什么？”
青儿摇摇头：“不知道。”
杏儿对着青儿小声说：“这几天大小姐总在读贾大人的书简，我想大小姐刚才念的该不会又是贾大人那些书简上的字吧？”
青儿又小声问杏儿：“大小姐好像很喜欢太傅？”
杏儿睃了青儿一眼：“关你什么事？”
