想到这，小古抓起一只粗壮些的船篙，伸进舱里使劲地向上一挑，船舱被火烧后，也禁不住这一下，舱上部裂开了。他再往两边来几下，船舱完全裂开了一个大缝，压在里面的浓烟一下冲天而起。
小古子抓起被子挡在前面，猛扑了过去。
汪直被一床被子压着，看来是昏过去了，被子上还有好些烧着的竹片。
他抱起汪直，浑身几处被火烧着了，疼得他直咧嘴。他顶着被子冲出火舱，准备跳到另一只船上去。慌乱之中没留神，被船帮子勾住了脚，两人一齐栽进了河里。
入了水，小古被冷水一激，清醒多了，身上的火苗也灭了，上边的人此刻都围了上来。只见他一手托着汪直，一手划水，就到了一艘较大的船前，上面几个商人模样的人，七手八脚将他们拉了上来。
其中一个在汪直胸上使劲按压了几下，汪直缓上一口气来，剧烈地咳嗽了几声后，慢慢睁开了眼睛。看到这情形的人都鼓掌起来，船家却望着火船哇哇地哭起来。
“你去给船家说——”汪直虚弱地对小古说：“告诉他，损失由我来承担——”
船家听了，这才心有余悸地停止了哭声。
汪直真没想到，自己带领千军万马奔赴沙场，杀敌无数，没在战场上受过伤，却差点死在一条火船上，心里真是感慨万千。
小古见汪直活过来了，大出了一口气，将他慢慢扶了起来。小古这才感到左小腿一阵阵专心地痛，低头一看，不知什么时候割了一条大口子，血正往外流。这时，有人去叫来了岸边小镇上的郎中，连忙给他包扎。
折腾了一夜，这时天已经破晓，众人散去。当道天亮清点了一下，并没损失什么贵重东西。对小古的救命之恩，汪直不知道该如何谢他才好：“小古子啊，要不是你，我可就没命了啊！”
“哪里——”小古谦虚地说：“谁都能救你，只不过我比他们快了一点罢了。”
原来这小古虽是读书人家出身，但家境贫寒，父亲已亡，家里就一老母。这小古一心想读书考取功名，却无奈家里太穷，连进京参考的盘缠都没有，于是便只得每天流浪在秦淮河边，或看书，或钓一两条鱼回去与老母亲熬汤喝。他和汪直是因为在河边钓鱼认识的，所以，汪直是什么人，他并不知晓。
汪直见小古贫寒，便时常接济他，两人便成了好朋友。
因为小古腿上有伤，不方便回家，怕老母亲担心，汪直便将小古带回了家里，又给小古家里送去吃食和银两，假说小古跟着出门去办事去了，让老人家放心。
汪直觉得要是用重金和重礼相酬，太落俗套了，而且也显得生疏，就决定把他当自己的亲兄弟一样看待，和小古成了八拜之交，告诫自己不要忘记了他的救命之恩。
他专心替小古请医生抓药，每日亲自出去买些骨头、乌鸡等补品炖给他吃。小古腿脚受伤不方便，冬天的伤口又愈合得慢，汪直也不让佣人来，而是他自己天天服侍他，还替他擦身子，倒夜壶，这倒弄得小古很不好意思，心想：“汪老板他一个男人，怎么做起这些事来比女子都细心，倒是堪称奇怪了。”于是恨不得自己的腿伤马上就好。
汪直觉得这小古是有些抱负的人，只恨自己如今不当权了，而且离京又远，不能当面向皇上举荐小古，于是心里很是遗憾。二人每天在家都说些政治、国家、抱负的事，后来觉得空谈也没什么意思了，又海阔天空地闲扯起来。
这天，说起皇帝三宫六院、七十二偏妃、八十一御妇、宫女三千，皇帝由敬事房翻牌儿到各处与不同的女人睡觉……又说男人离不开女人等等荤话……各自都怀着心事，羡慕一番。
汪直好像突然意识到了什么似的，突然诡秘地一笑，对小古说：“你好生在床上呆着，我出去办点事情。”然后就出门去了。
过了一些时辰，汪直回来了，他什么也不说，小古也不好问，就索性等着看看他会耍出什么花样来。
吃过午饭，汪直突然心神不宁起来，一会儿就去门口张望。
“汪老板，你究竟怎么了？”小古笑着问到。
“别急，待会你就知道了。”汪直还是诡秘地一笑。
正说着，有人叩响了门环，随即进来一个年级在十七八岁的女子，半低着头，行了礼，低低地叫了一声：“老爷，蔷薇来了。”说完就站在那儿。
小古一下子就明白了汪直的意思，倒把脸红了。他招手让汪直到他面前来，在他的耳边轻轻地说：“汪老板，我，我可从来不搞这一套的啊！”
汪直见他急急地解释，倒像是真话，只得无奈地说：“我不是想给你解闷吗？人既然来了，你叫我怎么办啊？”
“跟她聊聊天，叫她唱歌小曲也行，是不是？”小古说着，示意汪直坐下，转过头去对那女子所：“蔷薇，过来坐下。”
她便一声不吭地坐在桌边，这还是头一次被人叫到外面来，她心里有些害怕。但见那躺在床上的男子长得眉清目秀，却也不像是油滑之人。又见床边的汪直，长得颇为秀气，说话和动作还带着一丝女子之态，也还可亲，心下这才稍稍宽松一点。听见让她坐下，她就照做了。
“你会做些什么呢？”汪直问。
蔷薇心里觉得奇怪，像她这样的女人还会做什么呢？看来这二位男子平时也是老实人，没怎么嫖过的。于是她回答到：“随便怎么都行。”
这一答，把汪直逗笑了，随即说到：“今天把你找来，只因为这位古老爷有伤在身，连日在家闲着很闷，叫你来解解闷儿的，你不要往别处想。”
“是——”
汪直见她脸红了，想必是被自己说中了，于是又问到：“你是哪儿来的，看你不像本地人。”
女子被问，沉默了一下，说到：“巴蜀的。”
