局长也不甘受辱道：“是我当局长，还是你当局长！”事情闹出了影响，行署特派员偕同教育督察衔命而来，一番调查，认定曹县长以政干警，僭权徇私，应予处分；贡子佩身为校长，处置失当，吴彬彬将家庭私情导人学生与警局的纷争，两人均负有一定责任，建议给前者记过处分，给后者撤销副校长之职的处分。
贡子佩并不怕处分，他对教育督察说：“你把我撤职了才好。反正，谁想来当这个穷县的中学校长，我正好让贤！”
教育督察颇觉挠头，本县长期以来，人才易出难进。贡子佩抓教育，在本地区，已有名声。如果他撂挑子，没准这个学校就会毁于一旦。于是答应回去以后向专员汇报，再作最后裁决。
其结果，均不了了之。贡子佩、吴彬彬与曹县长，均原样不动，算是打了一个平手。
贡母卧病多时，自知来日无多。儿子被押警察局，人言沸沸，老人虽然足不落地，但也耳闻其详，心中担虑，是不免的了。
这天，她把儿子叫到床前，先是问寿衣寿材之事。子佩请她放心，当即嘱秀秀捧来丝质与棉质手工精制寿衣各一套，请母亲寓目。母亲手捏着衣裳，露出满意的神情，接着又问墓穴是否预留妥了。子佩告诉她，如其所愿，已经在父亲的墓穴边，划定地界，两个风水先生先后看过，均说此处甚好。
母亲脸上微露笑意，道：“我儿孝顺，我去之后，没有什么不放心了，但有一件事……”她苍老的眼皮滞重地阖上好一阵才开启，“我知道你心里一直有那个浙江女人，所以，你白天黑夜，都不想照美珍的面……如今那个女人是别人的老婆，你不能失之亲狎，有损贡家名望。秀秀年轻，能干，她心里是非你不嫁。你总不能坐望她老迈在我们家吧？”
子佩摇头道：“母亲，我不能。”
“秀秀，过来。”老人声音嘶哑地呼唤，见秀秀乖巧地应声而至，问道：“你说，你是怎么打算的？”
秀秀一低首，几乎泪下道：“婆婆要是归西了，我情愿随你一道去……”声音就哽咽了。
老人无力一摆手道：“我是无福之人，你还是好好在贡家，生死侍候好先生吧。”
秀秀转身就给贡子佩跪下，泪流满面道：“我生死都是先生的人了……”
子佩见她，楚楚怜人，心下一动，俯身搀她起来说：“这可是委屈你了！”
老人说：“秀秀虽然没有文化，却也是一个有灵气的女儿。你要对她好。”
“我会对她好的……”说着，子佩不禁鼻头一酸，两行清泪，没来由地就落下来了。
子佩决定在母亲有生之日，娶纳秀秀，也箅是给衰残之人冲喜。
原本不想张扬，到底还是有些老缙绅闻讯前来赠贺仪，少不了摆宴两桌，热闹一番。
母亲居然就在子佩收纳秀秀的第三天，溘然去世。死前并无异兆。只夜间一口痰涌上来，伸出一只苍老的手臂做不得声。虽是婚后，秀秀每晚服侍在老人榻侧。她睡得灵醒如猫，一听见响声跃然起身，又是接痰，又是捶背。等得听见秀秀的哭声，一家人闻讯赶来，老人就过去了。
子佩帮秀秀一起给老人穿寿衣。秀秀哀痛过度，待得老人大检之后，她躺在床上发烧，说胡话。子佩少不得延请中医调治。那几日，贡家就乱成了鸡窠狗圈。美珍熟视无睹。子佩于是越发明白了母亲生前的用心，一个家庭，若是没有一个真正的女人，家何以堪？
秀秀病刚好，就挣扎起来，收捡，洗涮。厨房内，菜地里，自然都是她一手操劳。一张脸本是苍白的，出了汗以后，才现出红晕。子佩在药坊给她买来当归、党参、黄精等补气和血之物，又给她一些私房钱，叫她买些子鸡炖药，以为病后滋补。
谁料秀秀却把炖得香喷喷的药膳，每晚端到他的面前；又添了些端给美珍，自己只喝点汤渣。
这晚，秀秀再把两块鸡脯肉端到子佩书桌上来的时候，子佩一定要喂她吃两口，她噙了一匙汤就再不肯张嘴了。她道“……先生辛苦，这个家可以没有我，但是不能没有先生。”
子佩心里一酸，将她搂在怀里缠绵一阵。秀秀忽见窗外有人影，就机灵起身道：“时辰晚了，先生也要早点休息才好。”
子佩也起身道：“你以前倒不是这么多顾虑，为什么真是我的人了，反倒不如以前了呢？”
秀秀犹豫了一阵，才道：“以前你没娶我，她担心的是你心在浙江姑娘身上，所以，你怎么对我好，她也不嫉妒。现在，知道你不再那样了，我就成了她的……”
子佩叹了一口气道：“女人的心眼，也真是太多了。今晚，我就到你房里去睡。你不要有那么多担心。”秀秀抬起头来，眼里是倏然一过的激动。子佩何曾“不再那样”，尽管他与吴彬彬从未有过肌肤相亲，但是两三年来，浃骨沦髓的情感却是一种深深的渗透。
记得他娶了秀秀以后，某日吴彬彬与他在教室过道相遇。她冷冷道：“你现在可是妻妾双福了。”
子佩顿感无地自容，以后，很长时间他都回避与吴彬彬单独相见。
自从吴彬彬婚后迁居，子佩将自己的办公桌搬进了原本属于他的板房，里间设一木床。娶了秀秀以后，中午就常不回家，叫秀秀送饭来。不时的，就与秀秀在此有了床笫之欢。
那次，窗外柿树上跃过一只松鼠，将秀秀惊起，好一阵才镇静下来。子佩摇头道：“你呀，胆子太小了。”
秀秀边拢头发边问：“其实我感觉，你如果娶了吴老师，会比娶了我同美珍更幸福。难怪美珍最嫉妒的女人是她！”
“何以见得我娶了她会更幸福？”
“有的女人是一部分，有的女人是全部。”子佩一愣，她何以会讲出这么拗口又这么深刻的话来？“为什么她就是全部？”
“因为她是知识妇女。”
“美珍也不是没有一点知识呀。可我觉得她，既不如你能干，也不如你这么善解人意。”
秀秀脸上一红，摇头道：“我讲的这个知识不是你讲的那个知识。这个知识是从娘肚子里带出来的，课堂上学不来。”
“那么你的聪明就是从娘肚子里带出来的么？”
“我也是嫉妒吴老师的。我知道，我比她差到很远。”秀秀说，“当初如果你娶了吴老师，我想你会比现在更幸福，吴老师也是。”
子佩渡到窗前，摇头，道：“有很多事情，其实没法假设……不讲她了好不好。”
“你喜欢住在这里，其实是有原因的。因为这里是吴老师住过的，有她的气味，到处都是。”子佩有种被击中的感觉。
吴彬彬怀孕了。当她腆着日益隆起的大肚子站在讲台上的时候，子佩心里充满悯恤与同情。子佩跟她说，可以休息了，薪水仍一样。
吴彬彬道：“你以为我坐在家里会很好受吗？”见子佩尴尬，她不由轻声道：“其实我一直不想和他生孩子，所以……可还是不小心怀上了。怀上小孩以后，是完全不同的一种心境，心情似乎比以前好多了，也宽容多了……我怀疑自己以后，是不是会适应生活中不平的一切。想想也可怕。”
“这有什么可怕呢？能生活得心平气和，未始非福。”
“你现在大概生活得很心平气和吧，不仅心平气和，而且是很幸福的。”
子佩当然听得出她的讽谑，解嘲道：“平庸的生活磨蚀了一切，甜酸苦辣的滋味都很迟钝了。”
吴彬彬说：“我不希望你这样。你跟我不同，你是应该而且能够做出一番事来的。”
子佩见她面色俨然，不像讽谑，叹道：“整日庸庸碌碌，能做得了什么像样的事情，也真是天晓得！”
吴彬彬道：“你是要逼的，不然就把时间蹉跎掉了。”子佩道，他昨日刚接到教育处来函。该函嘱令名一中学与相邻三县的中学，合作编写初一的语文教材，下学期就准备试用。“来函叫我当主编，真是有些惶恐。”
吴彬彬告诉他，她曾经给行署教育处去信，反映目前教材质量的问题，并提名一中学在教材上是否可以先行一步，搞自己的试用教材。她淡淡道：“叫你主编，是我建议的。”
“你是逼我上梁山呢。”
“上这座梁山比上那座梁山还难吗？”吴彬彬的眼神既佻挞又意味深长。
“上哪座梁山？”子佩巳有揣度，却欲她亲口道出。无论如何，与她在一起谈话，总缭绕着一种温馨的情感。默契与相知的融会，才真正是异性间千金不易的珍奇啊！“你是大孝子，吾复何言！”
“彬彬。”
她眼里顿时被唤出了泪水，道：“辜负了别人，或许还在其次。你不要把精神的东西一起葬送了。所以，我希望你真能做点事情，不要连自己也一道辜负了。”
编写初一教材的事儿，子佩早就想做，他不止一次在办公室指陈过现有语文、算学以及其他科目教材的缺陷。听者大多无心，只有吴彬彬留意了，而且暗里给主管部门上书，迨成现实。
子佩做事，风急风火，本学期就与相邻三县分别取得联系。谁料别人并不积极。在他们看来，现成教材不用，另辟门径，吃力难讨好，而且容易被人指斥出风头，所为何来？
