除夕夜，宫内举行家宴，崇祯与诸位后妃，以及儿女们都聚集一堂宴饮。
外面局势艰难，已经影响了宫内的生活。家宴以及欢庆的活动，都比较简单，表面上都在欢颜笑语，实际都感觉到一种压抑的氛围。
朱慈烺入宫稍晚，他安排好了太子府和东宫旅的除夕加餐和联欢活动，才进入宫中。他的到来，才使大家情绪高昂起来。因为他首先向崇祯献了三万两的银票，充作内帑。然后再向懿安皇后、皇后献上了一万数千两银票，由皇后向其他皇妃分派。
至于弟弟妹妹，每人也发了几百两银票。
永王朱慈炤、定王朱慈炯都才十来岁，在宫中已经听说了太子哥哥的传闻，觉得哥哥就是神一般的存在。看到哥哥微笑着送银票，也不知道有什么用，但还是顺从地接过道谢。
公主朱媺娖已经十三岁了，知道银票是好东西，开心地接了过来，说：“太子哥哥，听说你在外面是大明第一财主，是不是真的？”
朱慈烺笑道：“谁告诉你的？”
朱媺娖转头去望后面的四个嬷嬷，那四人脸色刷地全白了。
朱慈烺不忍，说：“哥哥在外面替父皇办了点差事，宫里的人，都喜欢在你面前夸哥哥，哥哥没那么厉害。”
“财不外露，哥哥肯定真是大财主了！”朱媺娖笑着说，忽然星眸一转，说：“哥哥诗赋做得怎么样？待到三月，御苑花开，哥哥有空进来露露文采。”
三月，三月，如果按照原来的历史，你就要被崇祯砍断手臂！朱慈烺心中暗想，有我，你不会这么惨了。
“太子哥哥！”一个五六岁的小女孩，奶声奶气地喊着，步履蹒跚地走了过来，后面的嬷嬷都弓着腰，深怕她跌倒了。朱慈烺想起，她应该是昭仁公主；城破之日，崇祯一剑就砍死了她。
朱慈烺蹲了下来，扶住幼妹，笑道：“喊哥哥干什么？”
“我也要银票！”幼妹大声嚷道。
“你要银票干什么？”
幼妹呆住了，也回头去看嬷嬷，后面嬷嬷有点尴尬。朱慈烺又不忍，递过去几张银票塞到幼妹的小手上，说：“好啦！给你！”
“谢谢哥哥！”
朱慈烺说着“好，好”，站起身来，心道：“这一屋子的人，再过两个多月，原本几乎都将死去。现在，他们的命运不会如此悲凉……”
崇祯和周后看着朱慈烺给弟弟妹妹发银票，本来都是笑嘻嘻的，后来看到朱慈烺不知道想到什么，脸色阴晴不定，夫妻俩不由地相互交换了一下眼色。
朱慈烺按照规矩，完成了一切礼仪，就退回了太子府。
崇祯望着朱慈烺拜别之后，在煌煌灯烛中毅然离去的背影，心里很有感触：过了年，儿子就是十六岁了，隐隐有英主气象。想当年，熹宗龙御上宾，自己以十七岁冲龄，骤登大宝，不也运筹帷幄，一举铲除魏阉逆党吗？儿子果然深肖朕躬啊！
天下事如此不堪，满朝文武不可倚仗，儿子却渐渐显出中流砥柱的样子。
“大明气数未尽！”崇祯竟然情不自禁说出口来，周围的妃嫔太监无不震惊，唯有周后比较淡定，因为她知道崇祯是对着朱慈烺的背影说的。
果然，崇祯把手搭在她的小臂上，轻轻地说：“梓童诞下如此太子，真是宗庙之幸，社稷之幸。”
周后心中幸福甜蜜，于是笑靥微绽，温声说：“陛下乃是真龙天子，太子自然有龙种气象。”
崇祯点点头，表示认可。夜里，他去了坤宁宫。
元旦在朝廷最重要的节日，皇帝要一大早接受百官朝贺。凌晨时分，崇祯恍惚听到外面狂风呼啸，仿佛有千千万万的野兽在疯狂嘶吼。他梦见自己走在一个阴暗的世界里，无数奇形怪状的异兽吼叫着向自己奔来，心中顿时惊恐不已，强作镇定地喊道：“妖魔鬼怪，都退散！”
瞬间醒了，周后在一边说：“陛下莫惊，外面起大风了。”
崇祯认真听了听，问：“几更了？”
珠帘外有值更的宫女答道：“四更了。”
崇祯自言自语地说：“这风也太大了。”
隐隐听到细沙密集打击琉璃瓦的声音，周后道：“下沙了。——皇上继续安歇吧！”
崇祯心里有些阴郁：风沙如此之大，待到天亮，文武百官怎么上朝呢？去年元旦早朝，大臣“乱班”，今年恐怕又要混乱吧？
天亮时，崇祯起床梳洗结束，正准备出门，往建极殿而去。前来伺候的王承恩说：“皇爷，外面起了大风霾，震屋扬沙，咫尺不见，推迟片刻吧！”
崇祯听听外面的声音，无奈地说：“准。”
过了会儿，风沙的声音不见减轻，崇祯不耐烦了，说：“等不得了，快去吧！”
崇祯在太监们的簇拥围护下冒着风沙来到建极殿侧，等着升殿接受百官朝贺。
午门外左右阙亭里的鼓声响起。正常情况下，这时文武大臣应该从东西门进入建极殿站朝班，然后鸣钟，天子銮驾升殿，接着侍卫响静鞭，朝贺正式开始。
然而崇祯升殿一看，大殿里空荡荡的，只有出宫开府的太子来了，一个人站在丹墀之下。崇祯不禁勃然大怒：去年元旦乱班，至少还有周延儒和一个勋臣，今年竟然一个大臣都没有！
侍立的王承恩慌忙问当值的执金吾：“百官怎么还没来？”
执金吾也惊慌失措：“卑职不知……今日风大，可能群臣未闻钟鼓之声，谓圣驾未出，所以未来。”
崇祯厉声道：“鸣钟，不停地鸣钟！直到他们来了为止。”
钟声响了连续响三刻，也没有一个朝臣进来。
崇祯焦躁，对丹墀之下的朱慈烺说：“朝臣一时是来不了了。春哥儿跟我来，先谒太庙，后受朝呼！”
王承恩在一旁面露难色，说：“皇爷，历来都是先受朝呼，再拜太庙。外面的銮舆仪仗，都还还没有准备好。”
“好吧，那就继续等！”崇祯咬牙切齿地说：“鸣钟！继续鸣钟！”
终于，文武百官来了。京师文臣，基本都住在西城，而朝班列在东边；武臣基本都住在东城，而朝班却列于西边。他们窥见皇帝端坐殿上，目光正视，于是不敢站直身子过中门，文官则直接进入武班，再从螭头下伛偻而入东班；武官也直接入文班，然后从螭头下蹲俯而入西班。一个个猥琐不堪，毫无大臣风度。
朝贺开始了，崇祯面无表情。朝贺结束，崇祯一言不发地乘着銮驾带着百官去拜谒太庙。
朱慈烺跟着崇祯，也不声不响。崇祯在列祖列宗的牌位面前，沮丧惭怍，拜礼非常迟缓，有气无力。
拜庙结束，大臣散了，朱慈烺则回到太子府，视察教导营和东宫旅。
崇祯的心情一团糟，大风霾，大臣失班，这个元旦的异象让他非常不安。回到乾清宫，他叫人拿来一本卜书，尝试占卜吉凶。占卜所得的占词是：
“风从乾起，主暴兵至，城破，臣民无福。”
再占一卦，卦辞更糟，曰：
“星入月中，君亡。”
“啪！”崇祯铁青着脸，把卜书摔得老远，在王承恩伺候下好半天才顺过气来，哀叹道：“朕非亡国之君，却处处皆是亡国之象！”
外面忽然有人叫：“中都凤阳急报！”
“传进来！”
崇祯打开凤阳守陵的守备太监谷国珍急报，脸色大变：原来是凤阳几日前发生地震，祖陵动摇！
“风霾，地震，乱班……上天到底在预兆什么？”崇祯立即沐浴更衣，然后叫来两个擅长扶乩的小太监摆开乩盘，亲自焚香祷告说：“方今天下大乱，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。”
两个小太监发了一会儿呆，很快乩笔挥动，写了一首乩诗：
“帝问天下事，官贪吏要钱，八方七处乱，十爨九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
崇祯看了，默默无语，心沉到了谷底。
王承恩轻悄悄地挥退小太监，在一旁劝慰道：“皇爷，天道渺远，这些占卜扶乩之术，究竟未可深信。”
崇祯依然缄默不言。
“皇爷，太子小爷学究天人，莫若召来问问。”
崇祯宛若死人的眼睛忽然一亮。
