公元前221年，灭了六国之后的秦王俯视群臣，挥舞双手雄狮般地怒吼：“本王亲政十六年一统天下，八百年春秋战国的家底，尽在本王的掌控之中，这种从古至今绝无仅有的功勋，岂是一个‘王’字就能称呼得了的？！”
群臣便在中国的文字中挑来挑去，先挑出一个“皇”、再挑出一个“帝”，然后把这么两个字连起来，送给秦王。
这“皇”，有大的意思，是古人对祖先和其他一些神明的尊称；“帝”呢，是上古人想象中主宰万物的最高天神。
这两个字，既说明皇帝的权力是上天给的，又表达了秦王至高无上的地位和权威，而且非常明白地告诉世人：皇帝不但是人间的君王，还是天上的神仙。
这样的马屁，拍得似乎高过了喜马拉牙山，可心比天高的秦王听了还是不满意。仓颉造的字数太少，再也找不出更合适的，群臣困惑了！
“既然如此，本王只能将就做个皇帝啦！不过，本皇要在‘皇帝’前面加一个‘始’字。作为天下的第一个皇帝，本皇就称‘始皇帝’，后继的子孙们沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世皇帝。”
不幸的中国人，因为这个开天劈地的第一皇帝起了一个很荒诞很贪婪的头，后来的统治者，差不多都是这样的想法。一个个狂妄贪婪、荒诞无耻的皇帝，也就是一副臭皮囊顶着个大脑袋，凭什么把千万人踩在脚下，凭什么自己一人独占天下一世不说，还想让他的后人世世代代都把天下占着。
这应该是根本不可能的事，但事实上是发生了，而且绵延了两千多年！
世人都说始皇帝的梦灭了！因为他指定继承皇位的长子扶苏在他死后还没来得及做皇帝就被赵高所杀，而做了皇帝的小儿子胡亥又再被赵高斩杀，结果子婴总算杀了赵高，可这秦氏家族的最后一位皇帝，很快又被西楚霸王项羽所杀。
事实确实是这样，始皇帝的皇位没能在赢氏家族中传到第四代，这以后，中国虽然出现了大大小小上千个皇帝，可都与秦始皇再无半点血缘关系。始皇帝渴望一家独霸天下而永久的梦，好像是灭了。
但是，始皇帝的那种很荒诞很贪婪的想法，却从来就没有灭；人世间的皇帝梦，却从来就没有灭，在秦始皇走后两千多年的中国史上，有那样很荒诞很贪婪想法、想做皇帝的人，又何止千万、万万！
无论哪一个朝代，倘若要搞个“皇帝考试”，那报名的人，一定会比如今考公务员的要多出很多。皇帝这个职位，实在太诱人了。
然而，在中国的皇帝史上，都有哪些人“考”上了皇帝呢？
中国的皇帝史太悠久，做皇帝梦的不去算他，就是正儿八经做了皇帝的人，随便算算也一千多。面对这皇帝人满为患的实情，本书只能挑些开国皇帝、而且还都是一些“统一天下”大朝代的开国皇帝来叙说。
就按这标准来挑，怎么舍弃也还是必须留下：秦、汉、隋、唐、宋、元、明、清，这么八个大朝代的皇帝。
皇帝，特别是这些大朝代的开国皇帝，似乎都是尊贵得比宇宙天地还让人敬畏，其实你只要认真地来了解一下他们就可以看出，他们中虽有皇家中人，但更多的却是普通官吏和普通百姓。
秦朝的开国皇帝嬴政，就是一个能歌善舞的小妇人与个商人生下的儿子，结果让这商人这么一“生意化”一下，就成了皇帝；而汉朝的开国皇帝刘邦，早年压根就是个农村中的一个小混混，后来虽然做了个村组长那么大的“官”，结果却因犯罪被通缉。
至于隋朝的开国皇帝杨坚与唐朝的开国皇帝李渊，他俩倒是贵族出身，都算得上是皇亲国戚、将门之子；但到了宋朝的开国皇帝赵匡胤，其出生又迭下去许多，父亲只是一个普通军官，他是靠自己在军中拼搏得以升职的。
接下来的元世祖忽必烈，算得上是正儿八经黄金家族。他是蒙古帝国成吉思汗孛儿只斤·铁木真的孙子，青年时代，便“思大有为于天下”，征战一生，终于一统天下，建立了幅员辽阔的统一多民族国家元朝。
再到明太祖朱元璋，却冒出个农村的特困户，遇上大灾，饿得快死的他只得赶紧去庙里当和尚。就这么个人，却从苦难中冲杀将出来，在求生情结地鼓励下，只花了15年，竟然打出一个天下，当上皇帝！
最后轮到大清的皇太极时，又一个皇家后裔。他是后金太祖努尔哈赤的第八个儿子，1626年于沈阳继承后金汗位后，相继征服了蒙古和朝鲜，并多次带兵攻打明朝，将西部国界扩张至锦州、宁远一线。
上面的八个人，具体凭什么又是怎搞得就考上了皇帝？考上之后，他们在皇帝这个职位上都是怎么展开工作，又是怎么享受和运用皇权的？结果，又都得到了怎样的回报和落得了怎样的下场？对于百姓来说，皇帝又意味着什么？
等等这些，都是本书要如实公正叙说和披露的。
