薛涛在幕府的这三年，是个怎样的生存环境呢？
在她面前摆着三种选择：
第一种，纯粹的伎人。
公元800年，经韦皋改编过的《南诏奉圣乐》到达长安进行表演，“德宗阅于麟德殿”。这个乐舞光参加人数就有262人，有表演歌舞的，有赞引（即节目主持），有乐队伴奏。据说通过服饰、队形等变化就能组成“南”“诏”“奉”“圣”“乐”5个字，精妙绝伦，变化万端，让德宗皇帝龙颜大悦，当场拍板定为唐代十四部乐典之一。
虽然，乐舞是源自南诏的“夷中歌曲”，但是能够符合皇帝的心愿，能翻译到符合本朝人的审美习惯，韦皋的改编之功自不可没——当然，老头子不会亲自下场表演或者吹乐，背后，必是一个庞大有序的乐府机构，和一个人才辈出的乐舞艺人团体。
按照薛涛的能力属性来说，她也属于有一技之长的技术工种（诗才），所以做一个纯粹娱乐贵人们的伎人是最稳妥的选择，也就是她曾经走的老路——“卖才不卖身”。
另外一种，是以色侍人的妓女。
那个时代，名妓也很“油菜花”，如“枕绘鸳鸯久与栖，新裁雾縠斗神鸡。与郎酣梦浑忘晓，鸡亦留连不肯啼……”
意想里，这些如花女人，风情万种、艳丽无边地坐在男人周围，用眼睛、用姿势、用舞姿，甚至用识文断字的才华，挑逗着男人的点点滴滴……
两种最可能的选择之外，还有一很玄乎的选择——幕僚！
那个时候，刚刚恢复元气的大唐帝国，正重新在西南开疆拓土。
按照宰相李泌的建议：“北和回纥，南通云南，西结大食、天竺，如此则吐蕃自困。”
韦皋一到蜀中，便修通蜀地一带到南诏的道路，恢复与南方小国的友好关系，反击吐蕃的进攻——就在薛涛来到幕府之时，两条通往南诏的主要道路已经修成。
这个时候，西山诸羌的女王汤立志、哥邻王董卧庭、白狗王罗陀忽、弱水王董辟和、南水王薛莫庭、悉董王汤悉赞、清远王苏唐磨、咄霸王董邀蓬及通租王等九国，都摆脱吐蕃属国的身份，率众依附大唐。
南方，南诏本来在玄宗时期被迫依附吐蕃，正苦于吐蕃沉重的兵役与军粮供应，架不住韦皋几次眉来眼去的拉拢与反间计，贞元九年（公元793年）五月，终于派出三个使团，带着同样的礼物，分三路共赴长安投诚。贞元十年（公元794年）正月，南诏国王异牟寻帅其子寻阁劝及清平官、大将军等又与唐使崔佐时等在点苍山神祠会盟。
就在薛涛在幕府的前几年，唐朝与南诏的蜜月期正在热火朝天地进行。
韦皋废除了属国派亲子做人质的旧习，但是国王死活非要送儿子来，韦皋干脆开办学校，让这些南诏贵族来这里学习，传播汉族文化……
吐蕃正与回鹘在北方争战失败，没注意自己的属国已经心有别属，还向南诏征兵征马，南诏讨价还价，佯装答应，在吐蕃回途中杀了个回马枪，攻取城堡16座，擒其封王五位，迫降其众十余万。紧接着，韦皋发动恢复售州的战役。
平定西南，安定四方，韦皋一个人绝做不了，正如曾国藩的中兴之名，绝对不是他一个人的精彩——
“曾国藩幕府之盛自古罕见，近世无匹。近20年间，他为了办理军政、粮饷及军工科技诸务，所设机构不下数十，招聘幕僚近于400，一则治事，一则育人，从中产生出一大批各类人才，其中不少人属于曾国藩集团的骨干成员，对该集团的发展壮大起了很大作用。他们不仅助成曾国藩一时之功，且于其死后将他的思想政治路线传递下去，使之影响沛然，长期延续。”（《曾国藩的幕府与幕僚》）
而这样的韦大帅，既要平定西南，又要治理蜀中，没有一个庞大的智谋团，是不可想象的，古往今来，没有不重才的成功者。韦皋当世豪杰，自然“四方文行忠信，豪迈倜傥之士，奔走接武，麏至幕下”（苻载《剑南西川幕府诸公写真赞》），剑南节度使府，正精英济济。
这些，都陆陆续续出现在薛涛的生命风景线之中。
那个时候，她不过双十年华，还不是十分懂，但是有些东西，她看到了。她看到了一个雄伟壮阔的世界，那个精彩纷呈的男人世界，是博弈，是冲杀，是谋略，是征服天下。
如果说，军国大事，还只是幕府乐营里薛涛之所闻，但庞大的幕府集团，却是薛涛鼻息之处，作为宴席之上的头筹，那些家事国事的文人气氛，那些指点江山的万丈豪情，萦绕着她，激动着她。
不甘寂寞的心，偶尔会生出些恍惚，随着年龄的增长，谈笑之时，揶揄缝隙，她会突然不顾官妓的身份，说出些军事国事的时评论断，满堂皆惊里，她亦悚然回眸——为什么，会关心这些？
眼下，自己正赔笑转轴于贪婪眼神之间，正卖弄才华于戏谑对筹之上，而这些男人，面对着国事天下事，应该是另外一副面孔吧。不知为什么，一种不舒服的东西挣扎在心怀，连韦皋的宠爱与歌伎们的嫉妒，都不能再让她满足——宴席公主，又或者是才华横溢的伎人，又如何？
薛涛回头，见幕府歌伎们绕着男人们的眼睛轻歌曼舞时，在她们正为大帅的恩宠绞尽脑汁上演一部又一部“宫心计”时，她想飞得更高，不仅仅是诗才，而是更厉害的才能，更高的位置，更受人尊重的身份！
