公元801年，就在薛涛回到韦皋的幕府后，大唐王朝经历了一次惊天动地的翻身——
吐蕃又在西线对唐朝发动了大规模的军事进攻，攻陷了麟州等战略要地，兵逼长安，德宗急令韦皋救驾——按照通常意义的理解，韦皋应该提军北上，堵住吐蕃进攻的缺口，但是他却没有这么做，而是掉头杀入吐蕃境内，带领着步骑两万，兵分九路，直击吐蕃要塞。
这招叫作“围魏救赵”。
韦皋战了四个月，攻取了7座城池，焚毁了150个堡垒，杀败了16万吐蕃大食联军，吐蕃主力只能南下支援。韦皋又伏军途中，俘虏了吐蕃的十万援军，擒得主将论莽热，一举扭转了唐朝在战略防御上的被动。
从此以后，吐蕃再也没有力气进行大规模战争，大唐王朝的西方边患之祸，终于根除。
这招叫“围点打援”。
这场唐朝军事历史上精彩的一幕，是韦大帅的个人辉煌之巅峰，背后为他出谋划策的幕僚们自然功不可没。
大肆犒赏，却没有薛涛的记录，历史当然不会记录一个女子的痕迹，也只有事后的事后，（奏请校书郎），寻找一些微妙的印记。
像“围魏救赵”这种策略背后的思维——围魏救赵，想救赵国，未必就要去赵国；
像围点打援，想要攻取城池，未必就要直接强攻，先消灭敌人的有效实力才是王道。
说白了，是一种曲线救国。
这个过程中，有没有薛涛的思维参与呢？
天时已备，薛涛微微而笑。
幕府是男人们组成的，也是文人组成的，而这些知识分子们，从单纯的诗人、文人，到能为大帅韦皋所用，还是有很大的距离。
知识分子需要实践来磨合，如果磨合不了，就是“世人皆醉我独醒”的格格不入。
只有少数坚忍者，经过了磨炼，经过了与社会规则的博弈过程，均衡而胜出。
可惜大多数文人未必愿意躬身实践，作为精神资源的占有者，在那简单的二元思维里，在急功近利省略“过程”的眼高手低里，他们产生出一种自恋，急切想得到世俗承认（依附权力施展政治抱负）又无所适从，于是变态，分裂，神经质——而唐代的幕府制度，又给这些士人们提供了自恋的机会。
在唐代，如果他们中举闲置或者有才而不中（李白、杜甫都中不了举），幕主们会“三媒六聘”地再三请求：会有正式的聘书，会有固定的格式，会有相当数量的聘金，既能充当他们前往幕府的路费（古代路途遥远，很多时候要走一年），又能缓解他们的生活困境，让他们有钱养老婆孩子仆人奴婢——有的人甚至干脆带着家眷热热闹闹一起赶去。到了以后幕主还必须以宾客之礼相待，否则一旦“失礼”，一言不合马上拂袖而去。别为他们的后路担心，在这种情况下，舆论会指责幕主不能善待贤才，其他幕主也会争相聘请。他们清高得如此理所应当。
他们大多数有文采，会作诗，会抒情，会吟唱，就像如今无数小资文人们的美文一样，那是他们的本能，可行军打仗、政治斗争，却不是靠吟诗作对就能过得去的。繁重的幕府工作又是文人们所不屑的。
总而言之，在与这个世界的磨合上，他们缺乏耐心而又不屑学习。
韦皋曾经也是文人，也是知识分子。野史记载里，他也入过幕府，成为别人的幕僚。文人出身，有过士人式的狂野与冲动，有过“粪土当年万户侯”式的极端，有过恣肆纵情以致令岳父厌恶的偏激。只是，只是，这样一个男人，却成了扭转大唐乾坤的中兴名将，成为威名赫赫于周边的大将军，大帅，大宰相。文人、军人、臣子、将领、领袖……他这一生，又经历了多少折腾与折磨，才终于明白了世界的真相？
在那个鼎盛的剑南蜀中节度使府里，没有比文人出身、曾经当过幕僚的韦皋更了解这些人的。这些文人，这些知识分子，这些时刻想振臂高飞自以为文采盖世却双脚离地的男人们。他俯视着他们年轻的脸——在与世界对接的道路上，他们的路，很远很漫长。
而更为致命的是，对待文人不能用军队里的强制法子——幕主与幕僚，不是主仆，不是上下级，而是主宾。
但韦大帅又不能只养闲客，镇守剑南蜀中重地，西有吐蕃虎视眈眈，南有诸侯屡次反叛，川蜀之地又民生凋零，自己与朝廷微妙制约，需要培养心腹……
太多太多的事情，需要的，是适应现实的人才，怎么办？
地利已成，薛涛眯起了眼睛——
