“杀楚！”
“甚么是杀楚？”
“杀楚是一个人的名字，还是一件东西，一句暗号，一项行动，还是甚么都不是？”
崔略商和方邪真本来根本没听说过这两字，也不知道这两个字有甚么特殊的意义。他们第一次听到这两个字的时候，已经看见死人和流血；等到他们明白这两个字的真正意思，很多事情已经莫可挽回、追悔无及了。
崔略商和方邪真本来也并不认识。
但他们是第一次同时听到“杀楚”两个字，而且是一样的感觉到摸不着脑袋。
崔略商正在喝酒。
大热的天气。热得路面上都蒸腾着烟雾，拉车的、赶路的、办货的、骑马的、牵驴的，打从远处来，全在这热雾中变了形，一截一扭的，像在烈日曝晒下的芽虫。人人都只想快些挣得几步路，早些到这驿站的茶寮来躲一躲凶暴的烈阳。
外面的亮烈刺眼，显得茶寮里份外阴凉。崔略商微带醉意的眼，看了一阵，心中只想：大地苍生，谁不栖惶？谁不庸碌？谁都在赶着自己的路，只不过看路好不好走，沿路风景如何、风雨如何！
他继续喝他的酒。
他一向嗜杯中物，但今天没有多喝。
因为再过三十里地，就是洛阳城。
他此行是要来侦查一件杀死充军朝官孟随园的案子，他要保持清醒，所以他不能痛饮，他不能醉。
其实众人皆醉，何必独醒？众人皆醒，何必求醉？人生里不妨微醉，略作酩酊，眼里乾坤，才是最幻中求真、如真似幻的事。
崔略商喝了几壶酒，因已赶了十几天的路，有些困乏，便想瞌一瞌……
突然间，传来马蹄疾响，像行雷一般，迅即逼近。
两名窄衣短打、敞襟系巾的大汉，策马驰卷而至，饶是在白日里、官道上，也很少见到这样的劲骑、这般的壮汉！
看这两骑如脱弩之矢的来势，便可以断定大都不会在这驿站作歇。由于他们奔行极急，在道上正向茶寮走来的行人，不管是往城门方向还是背向，生恐被飞骑撞上，纷纷走避不迭。
这使得茶寮里的客人都在惊异注视。
崔略商本想枕首臂上，小息片刻，这时，也陡然睁开神光湛然的双目，挺起双眉，往外望去，但伏在桌上午寐的姿态完全不变。
两骑已驰近茶寮，途人惊呼、走避，拴在茶寮附近的牲口也被惊得希聿聿一阵顿蹄。
崔略商的视线，却不在那两名劲装大汉的身上。
他发现了一个人。
一个途人。
这是个青年书生，穿着一身洁白的袍子，远远看去，真是白衣胜雪，衣白不沾尘，素净得像深山幽谷中一道清瀑，崔略商一眼望去，就感觉到这彷佛是个不食人间烟火的人。
这是崔略商对方邪真的第一印象。
两匹健马疾驰的时候，有一个弯腰驼背的老人家，走慢了一些些，眼看就要被铁蹄撞倒，但是那白衣书生忽然一闪，再下来就发现那老人家好端端的已到了路旁，在白衣书生搀扶下平平安安的在走路，只不过脸上却露出十分茫然不解的神情来。
那两匹马上的大汉，因为赶路匆忙，也没注意到这发生在瞬间的变异。
没有人发现在那一剎间，有一个看来弱不禁风的书生，在众目睽睽下施展了惊人的轻功，救了一条人命。
除了崔略商。
他发现白衣书生在瞬息间施展了轻功。
而且还是一种绝世的轻功。
“万古云霄一羽毛”——一种揉合了七八种轻功之大成的身法，足可飞越数十丈的壑谷的绝世轻功，竟然，在这洛阳古道上，日正当空下，众人不觉中，在一个白衣书生身上重现。
崔略商的眼睛亮了。
一个醉了的人，谁都没有这么亮的眼睛。
那两匹疾驰的马，不意却在茶寮前骤止，由于勒马太急，两马一齐人立长嘶，店里的客人内心怔忡，不知这两人是甚么来路，店里的伙计见两骑来势汹汹，都不敢上前招呼。
其中一名浓眉浓胡的大汉俯身大声地问：“喂，掌柜的，借问个信儿，可见两顶大轿、一行官家侍从，打这儿来过？”他嗓门虽大，说话倒还挺客气的。
掌柜的忙着起身出迎，因为不知对方是甚么来路，所以越发客气：“回大爷的话，今天有镖行的、商队的、买卖的来过，就不见有您说的官眷队行来过。”只不敢邀他们下马进店里歇。
另一个鱼眼狮唇的大汉怪眼一瞪，咕哝道：“怎么还没来，难道……”
先前那名浓眉大汉忙使眼色制止他说下去，便拱手道：“我谢你啦，也许是错过了驿头，叨扰了。”
说罢两人吆喝一声，打马急驰而去，只见沙尘滚扬，一忽儿便没了踪影。
那白衣书生却已行入了店内，找了张最干净的位子，坐下，伙计上来倒茶，他却只要了一杯水，细细的品尝着，彷佛水里有无穷回味。
崔略商忍不住又望了他一眼。
这一眼，只有一个感觉：
好一个俊秀而忧悒的人！
这人的一举手，一投足，一展眉，一回眸，都有说不出的傲岸和忧愁，就像高山的白雪，遗世而独立，那种不求世间予同情、寂天寞地的冷傲和忧愁。
尤其那一双眼睛。
崔略商心头微微一震。
他没有见过忧悒得那么不在乎的人。
这人手上一个旧旧的蓝包袱，用一把长形物体挑串着，那长形的物体裹着一层洗得褪了八成颜色的蓝布，想必是剑。
一把旧布紧裹着的剑。
只听在茶居里有两个镖师在交换意见：
“你看是甚么来路？”
“根本就不对路，这两个家伙准是来摸底探道的。”
“照呀，我看他们是先来放哨，待会儿少不免有事。这等明目张胆，所谓不是猛龙不过江，手底下自然有斤两。”
“这可怪呀，看他们是摸上了官路，这可不是寻常的买卖。”
“我们还是避一避吧，咱们‘五花镖局’，可犯不着在这儿胡里胡涂的捱红刀白刀。”
“照呀。”
那一肥一瘦的两个镖师，正想起身结账，忽然见店门外进来了一个精神矍铄、瘦骨峥嵘的白胡子老头，一双炯炯有神的锐目，一进来就神威地逡视店里一遭，这一剎那，店里每一个人彷佛都给他如冷电的眼神逼了一逼，然后这老头向掌柜问：“有没有看见池公子的队伍来过？”
掌柜的也看出势头不好，嗫嚅道：“甚么池公子……”心中一直在打突。洛阳城里，有“四大公子”，那是“小公子”池日暮、“多情公子”游玉遮、“老公子”回百应、“女公子”葛铃铃。
这“洛阳四公子”，门下无不养士，少则有两、三百，多则逾千，而且结交异士奇人，跟官衙又有往来，朝中也有仗荫，都是既富且贵、极有声名、甚具影响力的人物，就算是县官、御史，也对这四大公子刻意结纳，这四位公子本身在文才、武艺上，各有造诣，这茶铺掌柜，一听这干“不速之客”，似是冲着“四大公子”中最得人缘的池日暮池小公子而来，心中早就慌得悬在半空，不敢实话实应。
那健矍的老头子却忽然自袖里摸出一面腰牌，在掌柜面前迅快的晃了一晃，压低声音道：“我是邻县捕快，奉命来追查一桩案子，你可别欺官瞒公！”
那掌柜一见是衙门来的人，忙说：“没有，没有，池公子还没有到来，但早先有池府的人来过，预先打点好了，池公子的队伍待会儿就要经过，我们敬备水酒，以供他们休歇饮用。”
那老头眼神一亮，只说：“果然，好，很好。”
这时，只听一阵吆喝之声，两个脚夫，赤膊搭巾，抬着一顶黑忽忽的小轿子，走近茶寮来，脚夫经过时，扭头望向店里，只见那矍铄老头一颔首，脚夫便在槐树荫下停轿，抹汗歇息。
这一路猛热的天，两个脚夫抬了这么一顶轿子，奔行长途，居然脸不红、气不喘，只是出了一身的汗，猛烈的阳光，照炙在他们肌肉贲突的臂肌上，越发令人感到一种逼人的刚烈之气。
轿子里坐的也不知是甚么人，大热的天，已在里面别了那么久，也不出来凉快凉快、透透气。
那两名镖师本来正要离开，但见有官衙的老手来了，倒留了下来，想看看热闹。
白衣书生还在品尝着杯里的水，眉宇间仍是洋溢着一股淡淡的郁色。
崔略商这样多看了几眼，忽然之间，白衣书生似有所警觉，目光也向他这边看来。
正在此时，一队人马，忽在黄尘漫天的尽头出现。
这一队人马，总共十一人。
四骑在前，四骑在后，三骑居中。
前后八骑，一概玄衣幞头，神容无不精悍俊秀。
中间三骑，左边是一名文士，五绺长髯，及胸而止，脸如冠玉；右边的是一名武士，一副勇悍坚忍的气概，骑在马上，就像一个战神。
这整支队伍，都只意味着一件事情：他们都在守护着最中间的那位公子。
那位王孙公子般的年轻人，骑着毫无杂色的乌睢马，金鞍珠佩，马上还撑着一方黄幔，显然是用来遮挡阳光的。马上的公子，被黄幔阴影遮掩着，脸目看不清楚，只见他绸袍缎靴，佩剑镶翠，一只手搭在缰辔上，白生生的很是好看。
那在细茗白开水的书生，却低低的哼了一声，微微摇了摇头。
十一骑奔近茶寮，速度也缓了下来，马上那名坚忍的武士道：“刘爷，你可是安排在这儿歇歇？”
那文士忙道：“正是。不知公子意下如何？”
那公子道：“好啊，大热的天，也不赶在一时，只要在城门关闭前入关便行。”他这样一开口，谁都听得出他是个随和的人。
文士翻身下马，精明的用眼睛迅速地逡巡周遭一遍，才挥挥手，前面二骑劲汉，立刻下马，为那名公子牵缰相扶，那公子也不要他们牵引，一纵身便落了地，轻得像四两棉花。
那文士道：“这儿离洛阳不及三十里地，申牌时分前准可到得。”
这时茶居中的人无不直勾勾的看着这一行人，目光尤其集中在那气质高贵的公子身上。“洛阳四公子”名动天下，不论是不是江湖中人，莫不曾听说过，都想趁这难逢难遇的机会，多看他几眼。
只听那背后挂了个箭壶的镖师低声道：“人说洛阳池公子是人中龙凤，此语果然不差，你看他，清眉秀目，玉树临风，岂是寻常能比！”
另一个前腰系着镖囊的镖师却道：“我看他身边的文胆武将，才不得了，不愧是从食客一千五百异人中选拔的。”
背挂箭壶的镖师道：“那个留长须摇孔明扇的，便是文胆刘是之了吧？这人就凭着才智计策，把燕蓟三股恶匪，全在洛阳池公子名下敉平，建功不少呢……”
那系镖囊的镖师低声叱道：“噤声，那武将洪三热望过来了，他是我们刀头舔血的老祖宗，拗他不得的！”
这时，行前的两头健骑，却又回了过来，马蹄的达，已踏近茶寮，这次马上的人似要落脚，并未策马疾驰。
只见文胆刘是之、武将洪三热，一左一右，拱卫着池日暮，找了一张看似是最干净的桌子，正要坐下来，洪三热忽瞥见白衣书生那张桌子，似乎还要干净一些，大步走了过去。他的身形魁梧，一走过去，整个巨影像把白衣书生瘦小的身子吞噬了似的。
“喂，让开！”
白衣书生似没注意到他在说话。
洪三热粗眉一皱，怒道：“喂，我跟你说话，听见了没有？”
白衣书生神态安详，仍在哼着一首曲子，崔略商却发现他眉尖一剔，已扬起了一丝不屑的神情。
洪三热没有好气，伸手就要往白衣书生的肩膊推去，一面吆喝道：“你是聋子不成。”
他的手掌正要接触到白衣书生肩膊的剎那，那池公子忽扬声道：“洪总管，你要干甚么？”虽在斥喝，但声音仍温文好听。
洪三热手势即刻顿住，回首拱手道：“禀公子，这桌子较干净一些，卑职想……”
池公子伸着脖子，往白衣书生那儿张望一下，他的颈项白皙细柔，就算这引颈遥望的姿态，也优雅十分，只听他道：“不必了，人家先来，当然由他占用，这儿位子多的是，也不算脏，不要骚扰人家。”
洪三热道：“是。”遂退回座上。
白衣书生也不答谢，只无动于衷的细声哼着曲子。
崔略商听着听着，觉得那是一首寂寞、凄落而幽美的歌。
忽听那掌柜的道：“这位差官，你不是要找洛阳池公子吗？这位就是——”
蓦地，掌柜的语音被切断。
场中发生了惊天动地的大变化。
这些变化都在一剎那间发生，刚才还是一班歇脚的人在茗茶纳凉，突然间，这地方变成了血肉屠场。
崔略商早已预料到会有事情发生。
但他也决没料到发生得那么猛烈、剧烈、壮烈、惨烈！
第一滴血是由那名掌柜身上流出来的。
掌柜的那么一嚷，池公子、刘是之、洪三热不约而同，都向那健矍老头望去。
那老头本来就站在掌柜身旁。
他倏然出刀。
刀就藏在他袖中。
他不像在拔刀，只像在拔出一条银链、一匹白布，便已切断了掌柜的喉咙。
由于他这一刀太快，任谁也来不及挽救、来不及阻止。
连白衣书生也只来得及皱了皱眉头。
