明成化十三年，晌午，顺天府西市街角，人流如织，旗幌飘展。
一留着两撇小胡子的说书先生手中撒扇一抖，登时赶跑了一群企图飞近的蝇蚋，他扫了眼跟前为数不多的老少爷们，摇着脑袋继续娓娓说道：“话说，那西南凤凰山共有一十二座山峰，其中一山巅处有一硕大奇石，传说是女娲补天时落下的。而不知何时，一棵梅花树破石而出，愈长愈大，直至十人合抱不止。后来人们发现此树竟无惧水火天雷，且终年不落一花一叶。于是一传十十传百，来梅树下一决高下几乎成了江湖上约定俗成的事儿。”
先生抿了口茶，继续道：“直至唐建中元年，中原第二高手落古今在此树下参悟时，方才发现此树的妙用。即武功深浅不同的人间隔此树一步，凝聚周身真气朝这梅树击出后，便会产生不同反应。根据这梅树的反馈，落古今将武之境界分为了五落一震，六层境界，每一层境界又分入、臻、化三极。这第一重境界，也就是一落之境，便是凝聚一击后，仅有一朵梅花儿落下，却已算得一流高手之辈。而若是有两朵梅花落下，便是二落境界。有三到五朵一齐飘落，便是三落境界。当十朵飘然而下，已经到了四落境界，这儿已然是九成高手止步的地方。那十朵以上的五落之境，皆是震古烁今的武学奇人。且落花每多一朵，功力都是翻倍。最后的一震之境，便是一击之下，落英缤纷，这古往今来也只有两人达到，更有传说其中一人早已羽化飞升。”
“于是乎，曾经只有招式分强弱，之后境界也有了高低。说到这以弱胜强，就不得不说当年的峨眉山一役。谁都知道那李无休是三落之境，却只是入极。他以一己之力对阵十余名江湖一流高手，其中不乏铁拳派掌门铁无敌这样的三落化境高手。常人看来，他连保命都算得万幸，可哪料想他却能将他们一举诛杀？李无休究竟是如何做到的，没人知道。这一晃六十多年，谁也没能再找到他，那传说那记有奇诡通神之功法，能令人洗筋易髓、起死回生的梅花图也随其消失无踪。算起来，那个被杀手李一君带走的婴儿，如今都已是古稀之年，若是那一身奇学的李无休若是还在人世，也该是个耄耋残年的……”
“喂，瞎子，什么真气不真气的，这一天天哪儿来那么多高手，你倒是找个我看看！”一个下巴上贴着狗皮膏药的干瘦男子啐了口，边挠着胸口边吆喝着说：“你给我换个故事说！”
说书先生点了点头，他认得这声音，也熟悉这声音主人的手掌大小，草履长宽，这家伙是这一片儿有名的破落户，名唤戚三，仗着和锦衣卫里一总旗沾亲戚，总干些无赖把式。
“不知阁下，想听哪段？”先生微微垂首欠身，摊手问道。
“嘿嘿，就说那小富商赵灵安和那狐女的快活事。”戚三舔了舔干裂的嘴唇，抓了抓裤裆，他身旁的几个男子皆是叉腰昂首，哈哈大笑。
“鄙人说的来前朝风云，江湖野史。可在天子脚下，京城之内，我可万万不敢说这些。”先生唯唯诺诺，边点头边摸索着收拾起身旁的小幌旗。
“喂，你一个说书的，有不会说的段子，是不是该赔点！”这说书人的胆怯正中戚三下怀，他几步窜过去，一把揪住先生，大喝起来。如今东厂番子遍地都是，连锦衣卫都人心惶惶，他料到无人敢说这闹至满城风雨的诡事，于是借此由头勒索钱财，屡试不爽。
正此时，不知何处疾射来一枚石子，不偏不倚地打在了戚三腕处。只听咯啦一声脆响，那抓着说书人衣衫的手顿时松了开，而后随着戚三的嘶吼声软绵绵地落了下来。
二十步开外，一赤膊的汉子将将拉着驾大骡车走过，那骡子边走边拉。汉子挠着胳膊朝街边瞅了眼，他见一少年蹲在客栈里的条凳上，手背上搁了两块石子，一脸不屑。那裂着缝儿的方桌上摆了两口瓷碗，一老者端坐于少年对首，白眉下的双瞳大而有神。
“侠儿，我与你说过多少次了，莫在闹市里出手。你这几次三番的，我看呐，你是想把我这把老骨头气散架了，当柴火烧吧。”老者瞄了眼那正在地上打滚的断手男子说道。
“师傅，不是您老人家与我说，当世无侠，教我以仁以义，要心中有侠，这才给我取名吴侠的嘛。况且，那老先生说的不正是您当年的事儿嘛，我教训一下那没名器的家伙，也是应该。”
老者听罢只叹了口气，两手颤颤巍巍地端起瓷碗，却怎地也端不到嘴边。他越用力，那碗里的水也就洒的越多。
“师傅…….”吴侠叹了口气，把头侧向一边，他知道师傅要强，即使一口喝不到，也绝不叫旁人帮手。哎，谁能料想曾经身负奇功，江湖里人人闻风丧胆的李无休如今却是这幅模样，连一碗水都喝不利索。
啪啦，李无休手一哆嗦不稳，瓷碗落地。这碗碎水溅的须臾之间，吴侠忙回过头来，正和旁桌侧首的汉子打了个照面。那人着一身灰色袍衫，头戴黑色网巾，腰间鼓鼓囊囊。汉子伸手将脸颊上的碎渣弹去，一双绿豆眼滴溜溜扫着，透着一股子邪气。此人虽独坐一桌，可往四下一扫，竟有三桌共十二人皆作侧首皱眉状。
“不好意思，这位仁兄，人老不中用呐。”吴侠正欲开口，却听李无休先开口赔了不是，老人缓缓侧过身子，朝着绿豆眼用力地点了点头。
哼，那汉子冷哼一声，也不再追究，扭过头去，用手指哒哒哒地敲着桌面。毕竟是京师之内，东缉事厂就在东安门北，哪怕再能倒海翻江的猛龙也得低头。谁都明白多一事不如少一事的道理，为了逞一时之快而被丢进北镇抚司，可就基本是废人了。
而如今事端已起，江湖道理是，必须避嫌。
“走吧，侠儿。”李无休将将站起身子，就听街上一阵嘈杂。一望去，见几人边跑边吆喝着，妖狐又作祟啦，快去瞧热闹去。等再一转首，吴侠已然不见踪影。
即便烈日当空，亦难阻人群好奇之心，不用敲锣打鼓，几声吆喝也就足矣。不多久，一大群人就赶到了事发地，这儿是一屠户家，隔着西市刑场半柱香的路程。不过，人们也只敢在外围兜转，毕竟几位官老爷已经金刀大马地横在那门口了。只要远远地嚼嚼舌根，就能攒够晚饭后纳凉的谈资了，就够快活了。
“听说，这儿是第五起命案了，先前还说那狐女只害有钱人，怎得现在连个杀猪剁肉的都不放过。”一个头戴扁巾，脚踩皮扎的敦实男子捻着鼻毛啧啧说道。
“而且据第一个报官的人说，这人也是浑身一点儿伤没有，定是被吸干了阳气呐。”一旁一个头稍高些的男子跟着说道。
“可不是嘛，有传言，”一个套了身蓝色程子衣的高瘦男子窃声说道：“说内城里，都有不少人看见了这妖狐，现在不光全城的锦衣卫，连……”
众人正说着，就听马蹄声近，于是赶忙散开。只见烟尘滚滚，一队人马由远速近，街边人皆是急急避让。为首一人着一身青绿色便服，骑一黑鬃马先行驾到。他勒停快马，四下一望间，那人群顷刻间便好似乌龟看天，烈日之下，一个个赶忙都垂下脑袋，往衣襟里缩了缩，不敢多看。
当然，吴侠是个例外，他盯着这一脸怒相，宛如金刚的男子看了半晌，直到那人与他四目相对，方才瞥开目光。他侧首向旁人问道：“这人是个什么官儿，怎得如此飞扬跋扈？”
“诶哟，怎么钟千户你都不认识？”被问之人看向吴侠，见其一脸疑容不似作假，又看他生得疏眉朗目，棱角分明，穿的是绢制的元色长衫，便解释道：“这钟千户名唤钟世水，是十四所千户之一，据说他拜了宫内大人物做义父，手眼通天，可厉害着呐。”
“钟，世水？”吴侠听罢，皱起眉头，眼睛盯着钟世水抓着缰绳的双手。看来只是名字像罢了，他有十个指头，吴侠口中喃喃自语道。
正说着，又有四五匹马奔至，随后是一行十余人，奔行而至的校尉。他们个个人高马大，腰胯佩刀，分两行排开，立于钟世水身后。
这时，一个衙役赶忙快步上前，抱拳说道：“下官顺天府衙训导，见过钟大人！”
“哼。”钟世水看都没看那衙役一眼，身子一旋，便已下马。他大步流星地走在前面，进了屠户家，门口一众衙役纷纷垂首行礼，不敢多言。
见锦衣卫来了，人群很快也就散了，不过仍有几人离着半条街的距离张望。这其中就有那被吴侠用石子打断手腕的戚三，他此时腕子上绑着麻布，嘴里还时不时地嘶嘶地出着凉气，这厮平时横惯了，哪里吃过这样的苦头。不过痛归痛，闲日里的风声八卦却是一定要摸清楚的，不然吃了酒，怎么和那些温柔乡里的红花胭脂吹嘘呢。
“小子，你当时进去，看到的情况，给我一五一十的说出来，不然，嘿嘿……”戚三边搓着脖颈黑痣上的长毛，边拍着其身侧一矮脚汉子的脸，阴恻恻地问道。
“是，三哥。”那矮脚汉子正是今日第一个发现屠户身亡之人，他垂着脑袋，唯诺地回道：“您也知道，我与那屠户熟稔，平日里常去他家里拿些碎肉。今日，我在屋外叫他，没人应我，我料是他又吃酒了，于是便自己进了院儿。谁料想，他竟就躺在院中，一动不动，连呼噜声都没有。我赶忙上去摸了摸，才发现他都已经凉透了……”
这汉子竹筒倒豆子般，一五一十地将事情原委说了遍。戚三也似通判般，点着脑袋，状若所思。他正要问什么，却听头上传来一声音道：“你确定这屠户浑身无伤吗？”
“这，应该是的，他浑身一点血迹也没有，我……”汉子下意识地回了两句，忽觉这声音不似戚三，他转首一望，就见那墙角小树上蹲了一少年，嘴上叼着片叶子，样子有些滑稽。可他却怎得也想不通，那么细根枝，怎能承住这少年的重量。
“喂，小子，你哪儿冒出来的？”戚三上下扫了两眼，他不比这矮脚汉，在市井里窜的多了，招子总是要亮些的。这少年能稳稳蹲在这只有半根手臂粗细的枝条上，说明他的轻功尚可。不过，这也只能说明他的轻功还不差。算上自己和身旁的兄弟，一共五人，气势上不能绝不能输了。他招了招手，厉声喝道：“你给我下来！”
少年点点头，身子一坠，便轻飘飘地从树枝上滑了下来。那枝条轻轻颤了颤，竟连一片叶子也没落下。他瞄了眼戚三的腕处，嘴角露出微不可查的得意弧度，这是自己的杰作。吴侠向前踏了两步，扬声道：“现在是如何，我下来了。”
