通往千录阁第九层的楼梯被拦腰截断，据说是年久失修木质腐朽所致。有轻功极好者悄悄潜入第九层，确实空空荡荡，只有四根柱子立于四角，撑起飞檐塔顶。若是仍有人想要上去探一探，还可以看见积灰的地面多了几排脚印。
有金光神羽的鸟儿从云中掠过，然后降落在楼顶。
在飞檐的一角塑有一只金身闭目的三足金乌，娇小的少女靠着金乌抱膝而坐，轻薄的衣袂和散落的长发在风中飘荡。
凤鸟的图案已经蔓延至全身。赤裸的手臂和双足，甚至是原本洁白无瑕的脸部都已经遍布彩羽，唯剩下一双漆黑的眼睛在凌冽的风中眨也不眨，痴痴的向远方眺望。
她飞过了许多地方。从寸草不生的火灼之地到鸟语花香的江南水泽，她站在浩淼无际的南海边，像一团火焰将所有的执着和仇恨都烧成了灰烬。
在江南买的伞上绣着她从未见过的花朵，柔软皎白，仿佛轻轻一碰就能沉到静谧的深水里，再也醒不过来。
伞在火焰中一起成为陪葬，与人鲜活的生命一样，斑驳而迅速的逝去。
即便是深海，凤凰的火焰也会焚尽所有。
狂羽将下巴搁在两膝之间，一遍又一遍的回想。带着双翅的羽人从天空坠落大海，从泥土到树梢到折翼划破天际，从黄昏到夜幕到微光泛出黎明，鲛人在低吟，流光与星。
两天前的南海侯府。
“你是凤凰吗？”
声音嘶哑的人有一双金色的双瞳，她的表情和嗓音一样凄厉。
妇人衣饰尊贵，举止庄严，却不再年轻，眼角爬上细细的纹路，眼中也失去了本该有的光芒，她站在火里，身后跪伏着三个裸露背部文图的女子，让狂羽想起族中一些古老的传说故事，与那些永远无法泯灭的血脉有关。
“楚……”称呼梗在喉口，狂羽的声音是被突兀掐断的引线。
于是妇人的眼神和寒夜里划过的火柴一样亮了又灭了。
狂羽尊敬流淌着凤凰血脉的同胞，但无法记得所有人的名字。她不舍得对同族倒戈相向，却也不能遗忘百年前的背叛和痛苦。
声嘶力竭的女人再次掩面恸哭。
“对不起。”
“我对不起你们。”
有冲天的火光在天空中汇聚，有人将日日的携带的忏悔刺入心口。
那样的怨恨，那样的愤怒。
侯府烧了整整一天一夜的大火。
无数的楚军列队站在焚烧不止的门前，脱盔肃立。他们接到的命令是，十二个时辰以内不得起戈，不能踏进侯府一步。
所有人都看见了一只又一只的赤鸟从火焰中飞入云霄。
他们深深凝望，在凝望死亡，也在凝望重生。
狂羽走过盛放的烈火，彩色的纹案随着大火在疯长，就像是一只凤凰即刻会从身上飞出。
她在写有楚九一木牌的院落停下，翻转木牌，却又出现了两个名字。这些木牌挂在树下，被风轻轻扬起，然后又染上火焰的痕迹。
“父亲，母亲，师父，都死了。”
闻声看去，一个年轻的女子全身都浸在水里，抱着同样湿漉漉的同伴，同伴手中紧握着剑，却再也睁不开眼睛。两人的面孔有几分相似，与她们的弟弟也很相似。
她是另外两个名字中的其中一个，是哪一个呢。
她的眉眼落着天然的娴静。这份娴静与生俱来，在母亲的悔恨和噩梦中变得沉默，又在父亲的无奈和压力中锻打出破釜沉舟的勇气。
“我很久以前就在想，当再一次见到你们的时候该不该恳求。”她将姐姐逐渐冷下去的身体抱的更紧，却又一根一根掰开她的手指，任由剑柄落在地上，“明明是很久以前的事情了。小的时候觉得你们很可怜，爷爷虽然做得不对，但为了保全南楚的百姓也是身不由己。何况他已经死了，这种仇恨也应该跟着被埋到土里才是。”
火舌没过狂羽的脚踝，扑向姐妹二人。
被火灼烧的肌肤泛出金色，她脸上看不出痛苦，更多的是即将解脱的欣慰：“我们流的是一样的血。都说血脉相连，不记得从什么时候开始，每日每夜都能感受到你们的悲哀和愤怒，如同噩梦一样无法摆脱。”
狂羽看着她：“我们没有错。”
她有一瞬间的晃神，死在烈火中的凤凰族人会化为赤鸟飞入天际。一直觉得这是一个美丽的传说，如今天空中接二连三的长鸣却成为最好的印证。那他们被选择以这样的方式死去，大概是作为同胞最后的慈悲了吧。
“是的。我们没有错。”她重复道，眼神逐渐坚定，“不管是百年前的屠杀，还是如今的复仇，都没有错。”
错的是面对同族的割裂和逃避。
凤凰血脉隐于南荒，不涉纷争，结群而居。偶尔可以看见族人身上出现金色的双瞳，他们被视作尊贵的象征，拥有卓越的天赋与才能，甚至被人相信可以掌管火焰。
即便在荒芜的火灼之地安分守己，依然会受到帝师的忌惮。
而那一年，有一个身覆彩羽的孩子出生了。
他被称为“凤凰”。即使翻遍史书也找不到一样的例子，但在信奉古神的南楚人看来，这是祥瑞之兆，甚至有卜辞信誓旦旦的站出来说，此子为凤凰转世，可左右大荒的命脉。
凤凰在世，一为毁灭，二为重生。
不是所有人都喜欢“凤凰”。
赤乌王的忌惮最终都化成了来势汹汹的屠杀。
也许当年的楚侯也不喜欢凤凰，所以选择接过赤乌王的剑，亲自将所有的萌芽都扼杀在襁褓之中，包括了追随者，信徒，和一切有关联的人。
他折辱了自己的骄傲，去交换不过百年的安逸。
如果在当年选择破釜沉舟，是不是结局会有所不同。
“该来的总是会来，当年死在襁褓中的孩子终究还是再一次降临到这个世上。母亲对阿九的厌弃、恐惧，父亲不惜一切都要让阿九拿起朱雀的决心，都让我意识到命中注定的事情是永远逃避不了的。”
“阿九走了，他什么都不知道。父亲想让他就这样一无所知中长大，可是他和我们是不一样的，折磨和诅咒在他那里停止，就连凶剑朱雀也只为他一人悲鸣。”
她忽然笑了：“谁会知道凤凰竟会有……也许是这一族天生的报应，被摧毁的总会以双倍奉还。你出现的时候，父亲决定不再逃避，不能重蹈百年前的覆辙，我们都做好了赎罪的准备。”
“放过阿九吧。他和你一样。”
她蜷缩起来，在火焰淹没自己之前发出最后的声音。
“我们都是无辜的。”
……
我们都是无辜的。
但是需要有人付出代价。
“凤凰不死，赤心永焚。”
九重云巅，金芒辉溢，狂羽站在无尽的余晖中伸手。重拾被遗落的骄傲和辉煌，这是他们的宿命，也是她的宿命。
