休整一晚，继续前进。
冬里看着手里的地图，他们已接近太阳庭公国中部界线，离目的地不远了。
滨海地区多山岭，中部地区多平原，从气候环境、粮食作物生长、魔种族群分布等方面看，都是后者更适宜人类生存。
只要占领该地区，可随时向四方发起进攻。
“咦，这个镇子？”在地图上，冬里看到一个还有几分印象的名字。
牧羊镇，位于中部地区境界线，高山群下的一座牧业小镇，柯萝还和牧羊镇商队进行过一笔交易——以极低的价格。
双方是合作伙伴关系。
从距离上看，和冬里他们现在所处的位置不远，一日即可抵达，只不过要稍微绕一点。
“亚历克斯哥哥，方便的话，我想去这个地方看看，可以吗？”冬里策马靠近亚历克斯，指着地图上的牧羊镇。
上回亚历克斯说要全面发展，冬里牢牢记在心里，上月镇的农场今年暂时不动，大型果园也在建设初期，剩下的就是牧业。
牧业同样重要，关乎肉食量的多少，光是面包不够，吃肉才有力气，喝牛奶才有营养。
“这个地方是你们上月镇的合作伙伴吧。”亚历克斯一眼就看出来。
这很好猜，白鸥城的水魔力珍珠远销国内外，不光是贵妇人，连一些大名鼎鼎的魔法师都爱佩戴。
在途径合作伙伴的领地时，亚历克斯便会选择入住，既能加深感情，又能获得更好的享受，何乐而不为。
“是的。”
难得来一趟，还路过人家的地盘，不去打个招呼不好。
“不错的提议，我似乎感受到白羊奶酪的味道。”亚历克斯说。
卡尔也没有意见，只要能在庆典开幕前赶到就行，说起来为照顾体质娇弱的琳娜还耽误不少时间，亚历克斯和冬里从没说过。
调转方向，往牧羊镇而去。
这样一支骑士力量出现在牧羊镇境内，第一时间引起岗哨的注意。
“你们是从哪来的，有何意图？”
青年岗哨头上狂掉冷汗，这支陌生队伍的骑士身上几乎都有斗气波动，简直可怕。
若是他们是敌人，牧羊镇很难有效抵抗。
对青年岗哨语气中的戒备之意，亚历克斯和卡尔都没生气，任谁看到领地防线外出现强大力量都会紧张。
冬里骑马出来。
“请转告你们的领主，我是滨海地区的月牙领主。”
这就足够了。
没等多久，一个地位看起来不低的青年男子走出来，他手上戴着一枚银戒指，将冬里他们迎进去。
来人正是肖恩。
“数月未见，冬里大人，不要告诉我这都是您的骑士，我会被吓死的。”肖恩开了个无伤大雅的玩笑。
“这位是白鸥领主亚历克斯，骑士大多都是他的，我可养不起，这位是谷田领主卡尔，我们一起同行而来。”冬里说。
肖恩了然。
“很高兴见到三位大人，欢迎你们来牧羊镇做客，我们领主大人说了，要用最高规格招待你们。”
一路行进，此处的景象跟上月镇差异较大。
入目是辽阔的草场，成群的牛羊在草地上玩耍，小孩子跟小牛犊小羊羔混在一起玩，感情很要好。
牧羊镇是个人口上万的大镇，核心产业就是牧业，过半人数的职业都是牧民，许多人从小跟家畜吃一样的饭，一同长大。
小镇建在青色高山下，比上月镇热闹繁华，但也充斥着一股浓浓的家畜粪便味道，再怎么打扫也很难清洗掉，只能维持表面的整洁。
生活在当地多年的居民习以为常，队伍内的人却不太受得了，尤其是阿奇等骑士，面色发白，像是中毒了一样，险些忍不住呕吐——救命，快送我回上月镇。
“请见谅。”
肖恩无奈苦笑，没办法只好加快步伐，当初在见到上月镇时会那么震惊，就是因为这个道理。
进入牧羊镇的城堡区域，这股味道才消失不见，让冬里等人大松一口气。
这座城堡名叫羊角堡，还真别说，城堡两边伸出来的尖尖塔楼，真的很像一对羊角。
在风中飘扬的顶楼旗帜，图案是一个羊头，一对大大的羊角很是醒目。
“我们的领主大人在会客厅等着三位大人和两位小姐。”
两个羊角堡骑士用力推开正门，表示出对客人的尊重。
在会客厅，冬里见到牧羊镇领主，一个老态龙钟的白发老人，他的皱纹很深，深到像刀子刻下的痕迹，唯独一双眼睛闪烁摄人的精光，令人不敢小觑。
“诸位贵客，老朽是牧羊领主比泽尔·羊角，很荣幸你们在路过此地时能想起牧羊镇，并选择牧羊镇。”
比泽尔说话很慢，却让每个人听得分明。
“特别是冬里小友，虽然两地相隔甚远，但这不妨碍我们之间的友谊，我们曾进行过一场愉快的交易，今后也理当如此。”
愉快的交易，应该算愉快吧，冬里微笑应下。
中午。
在羊角堡餐厅，冬里和柯萝吃到旅途中最丰盛的一顿午餐，就连骑士们也享用到甜蜜的奶酪和美味的涮羊肉，伍内尽是不虚此行之声。
“五位客人，如果老朽没猜错，你们是来参加年中盛典的吧。”没吃多少，比泽尔就放下刀叉，到他这个年龄已很难再享受美食。
“没错，我们正是为年中盛典而来。”亚历克斯说。
没什么不好承认，这在整个公国已是人尽皆知。
“呵呵。”比泽尔干笑一声，“这几年公国境内少有的盛事。”
“我这边儿离得近，这两天收到一点风声，拍卖会最珍贵的三件物品，其中之一是件极罕见的特殊宝具。”
冬里心中火热，虽然他肯定买不起，但就是很好奇。
“您不去吗？”冬里问。
牧羊镇实力不弱，比上月镇强数倍，多年积蓄下来，搞一张入场券问题不大。
“我不去凑这个热闹，你们年轻人去就行了。”比泽尔先行离席，“五位请慢用餐，吃完后任意活动，希望你们在牧羊镇度过一段舒适的时光。”
“承蒙您的好意。”
冬里继续扒饭，这羊肉做得真心好次，可爱的羊羊琳娜也顾不了了，若不是顾及淑女形象，她吃得比谁都欢。
羊角堡内部书房。
这是一处极安静的空间，比泽尔坐到那把常做的椅子上。
他年轻时是个强势的人，但现在他老了，按理来说该退位颐养天年，可是后代没一个成器，不得不执掌全领至今。
年中盛典比泽尔没心思参与，他多年的经验预感到今年不好过，留下资金储蓄过冬。
肖恩走进书房。
比泽尔近年留意培养年轻人，以备延续牧羊镇的未来，肖恩就是他器重的后辈之一，有能力也有胆识。
如果不是肖恩早早订婚，比泽尔有想过把孙女下嫁。
“大人，月牙之主在来时的路上，透露过继续与我牧羊镇交易牛羊马匹的讯息。”肖恩禀报道。
“让莱克看着办吧，上次开辟南境商路的成果我很满意，这次还是由他来。”
幼崽太多需处理，一昧囤积会超出草场的负荷量，算算时间，牧羊镇商队准备准备也该再次出动了。
“等会儿你负责陪同招待，尤其是月牙之主，不能让外人说我们怠慢客人。”
肖恩领命。
