珍珠堡。
这栋白色圆顶建筑在夜晚依旧醒目，月光下反射出淡淡荧光，像超级大珍珠。
大管家接待冬里一行，态度热情不失恭谨地为他们安排住宿。
在会客厅，冬里见到这座城堡乃至这座城的主人——亚历克斯·白珍珠。
相比上次见面，冬里自觉有所成长，亚历克斯却是看不出有什么变化，还是那么年轻，不可捉摸。
侍者端来红茶。
“好久不见，亚历克斯哥哥。”冬里润了一口嗓子。
“谁让你不来找我玩，还得我主动邀请。”亚历克斯作无奈状，并开了个玩笑。
“要是没有入场券，恐怕哥哥还请不来你呢。”
冬里有点小尴尬。
“没有的事儿，哥哥有请，冬里莫敢不从，奈何领内事务繁多，我只得坐镇城堡，不敢妄自擅离。”
实话实说，虽然冬里只是下达命令，不必亲手去做，但他要是不在城堡，下面的工作积极性和工程质量能立马降低一个档次。
“我要是有哥哥一半本事就好了。”
亚历克斯掌管偌大的领地，手下光是男爵就有好多个，白鸥城仍秩序井然，不出乱子。
起码冬里在这数月间，没听到过白鸥城出过什么混乱。
佩服不已。
如果说黑石领主格战是冬里的挑战目标，那么向来从容优雅的亚历克斯就是冬里的学习对象。
抿一口茶。
冬里说起月牙领内发生的趣事，亚历克斯就坐在沙发上静静聆听，不时发表下个人意见。
简单的话题不乏快乐。
身为一城之主，亚历克斯的朋友确实很多，遍布太阳庭公国政商界。
没有几个是亚历克斯真正的朋友，他们请亚历克斯吃美食、喝美酒、送美女。
若放纵享受，倒不失为一种快乐。
亚历克斯没有快乐，只感到由衷的疲倦，依然要撑着身体应付各方人马。
冬里年龄比他小，对人的态度却很真诚，思想新颖，很有自己的观点，言谈举止又传自正统贵族教育，达成一种微妙的平衡。
这让亚历克斯与冬里相处的时候很惬意，并将之视为平等的朋友。
“领主的才能非一簇而成，它需要长时间的锻炼，总有一天你会变得优秀。”
亚历克斯站了起来，冬里随之起身。
“天色已晚，早点休息，骑行一天你肯定也乏了，有什么需求大可跟仆人说，当哥哥的城堡是自己家，明日我们一同出发。”
从会客厅来到客房层。
冬里没有先回自己的房间，敲了敲柯萝的房门，她探出个小脑袋，欢欢喜喜地把他拉进去。
少女刚沐浴过，银发湿漉漉，穿着白色浴服，还有一股子迷人水汽和清新的沐浴露香味。
冬里脸颊泛红，不知道是不是该出去，但门已经关上了。
她坐到床边，小腿晃荡。
“少爷，找我有什么事吗？”
没什么重要的事，冬里只是想找柯萝聊聊天，今天一天没怎么说过话。
记得以前常讲睡前故事，长大后倒变少了。
坐到红木小圆凳上。
“就是来提醒你，明天早上别睡过头了，我的小懒猪。”冬里说。
柯萝顿时撅嘴。
“才不会呢。”
那柔软的淡粉色嘴唇令冬里不禁挪开目光。
“呐，今天路上的事情，你有什么看法吗？”冬里指的是滨海大道上不好的迹象。
在自家领地还不觉得，到外界一看冬里才知变化。
以前滨海大道上的人一样贫穷，但还有着对生活的希望和动力，如今一声“我饿”就打骂孩子，不可思议。
“这跟我们有关系吗？”柯萝反问道。
她神色冷漠，看不出有一丁点同情的意思。
人类天性自私，同情本质廉价。
怜悯不过是在自身处在安全界线后对弱者产生的情感反应，若陷入相同境地，他们同情你吗？不，他们只会想着自己。
冬里觉得柯萝的话哪里不对，但他一时说不出反驳的话。
有关系吗？
有的，他们都生活在滨海地区，月牙领就处在这个大环境之内。
也可以没有，能养活上月镇的大家，冬里已该知足，无聊的同情心只会毁掉一切。
这是两人首次产生分歧。
柯萝不会对冬里说慌，毫无疑问这就是她的真实想法。
“比起这个，少爷，咱们是出来玩的，要开心点。”
柯萝靠近，硬是给冬里扯出一个笑脸。
“也是。”
冬里一笑，既然吩咐过约翰为他调查，不管什么情况，等庆典回来后再说。
一夜很快过去。
珍珠堡大门前，亚历克斯的亲卫队整装待发，二十六个装备精良的白鸥骑士，威风凛凛。
为首的亲卫队长气势凶悍，绝对具有大地骑士的实力。
冬里看得眼都直了，相比之下他这边孤零零的四个骑士，显得十分凄凉。
白雪蹭了蹭冬里的脸。
“昨晚睡得可好。”亚历克斯骑骏马而来。
“精神充足。”冬里仍不住打量亚历克斯的亲卫队。
光是这股骑士力量，防卫力量稍弱些的城镇挡都挡不住，只有举白旗投降的份儿。
亚历克斯见冬里羡慕的神情，不由得一笑。
“冬里你的骑士也不差，除了英勇，我还从他们的眼中看到智慧的光芒。”
闻言，阿奇等四骑挺直胸膛，给主人撑面子。
亚历克斯不会看错，冬里的骑士肯定读过书识得字，不光是匹夫之勇，放在任何城镇至少都是小队长级别。
他亲卫队的骑士虽然彪悍，有忠心，但也止步于此，难以有更大的作为。
“还好啦。”冬里谦虚道。
有这样一支全员斗气的强横队伍，远行出滨海地区毫无问题，冬里心情放松。
还有五辆马车，不知装着多少亚历克斯用来交际的钱财珠宝，金条都是论盒装的吧。
没等多久，另一只规模小一些的队伍前来，目测还是比冬里这五六只小猫大。
“哎呀，亚历克斯大人，真是抱歉，我来迟了。”
那是个略发福的男人，三十多岁，戴着小圆帽，满脸的讨好，胯下的马匹似乎不堪重负。
“你没有来迟，离约定的八点还有二十分钟。”亚历克斯笑道。
这是他赠予入场券的另一人，颇得器重。
“不，未能在您之前赶到就是迟了，还请原谅在下的怠慢之举。”
亚历克斯只得苦笑着点点头。
冬里好奇看着这人，从其态度上看，应该是依附白鸥城的势力。
“好了，介绍一下。”亚历克斯笑道。
“这位是月牙之主，冬里·卡伦帝斯，想必你也有听过他的大名。”
那人惊奇地看了冬里一眼，作出久仰的神色。
“原来是月牙领主，很早就想结交一番，苦于没有机会，今日一见果真年少有为。”
冬里只是笑笑，他没有膨胀的资本，听听就得了。
“这位来自谷田镇的男爵先生，名叫卡尔·麦穗，是我忠实的盟友。”
谷田镇呀。
冬里心中思索，那是白鸥城附近一个传统农业小镇，麦田面积比上月镇大多了，可能有六七千亩。
即便今年风云变幻荒年景象，凭借其上等良田的产量，也能有不菲的收获。
卡尔对冬里表现出友好态度，这样下来算认识了。
两人握手。
朋友的朋友就是我的朋友，这一握朋友圈就又大上一点，往后人家过生日少不得要祝贺送礼。
“你好，卡尔先生。”
