许英莲她们这个扫盲班就要毕业了，许英莲是班上识字最多的学生，她已经能认识一千多个字，会读，会写，会用。大家有一个共同的心愿，毕业时，举行一个典礼。从文盲到一个有文化知识的人，她们用了仅仅一年时间。郭扬老师也答应他的学员们，一定要举办一个隆重的毕业典礼，借着典礼，让更多的人走进扫盲班，学文化，懂道理，知道天下事。
万万没有想到，在毕业典礼举行的前夜，郭扬在执行一次接送机要文件的途中，让反革命分子给暗杀了。那年，他刚刚二十岁。听到这个噩耗，许英莲她们都痛哭流涕，伤心至极。
杨清风把郭扬的遗物——一支自来水笔送给了许英莲。他没有告诉她郭扬生前的遗愿，他想让许英莲接过郭扬同志没有完成的任务，继续将扫盲班办下去。扫盲班的意义已经不仅仅是教妇女和文盲们认字了，而是起到了发动群众，向人民群众灌输新思想的作用。
许英莲有点不敢相信，她说：“我能行吗？”
杨清风说：“你没干，怎么知道就不行？郭扬同志刚刚参加革命的时候，他就是个中学生。几年时间，他成了一名战士，一名共产党员……你没有看到他牺牲时的情景，他睁着眼睛，他心里惦记着没有完成的任务……”
许英莲接受了杨坊长交给她的任务，继续办下去的扫盲班也扩大了范围，只要能走出家门的妇女，不管她的年龄多大，只要她想学习认字，只要她有热情，就鼓励她到扫盲班来。基层党组织的一个任务就是尽快地让刚刚被解救出来的人民群众提高觉悟。许英莲一边教妇女们认字，一边给她们读报讲时事。通过这种方式，把妇女们组织起来，帮助党组织完成一些任务。因为有时候工作太忙了，许英莲想向杨清风汇报工作也没有机会，她只好采用文字汇报的形式，把自己要说的话写在纸上，把纸条留在杨清风的桌子上，他看到了纸条上的字，就知道她要说什么事。他对许英莲也如此，见不到面，就派通讯员把命令写给她。
已经是深夜了，杨清风才看到了许英莲写的纸条。她要汇报的工作都写在了上面。纸条上的字虽然有些稚嫩，一个扫盲班出来的学员，能把字写到这个程度，已经相当可以了。为了显示自己的成熟，许英莲还写了几个连笔字。此时此刻，杨清风又想起了牺牲的郭扬……等到新中国成立，等到许英莲长成了大姑娘，他一定会为郭扬和许英莲做媒，让他们能结为夫妻。他真的就是看着许英莲长大的，从山东老家，到了关东金河城，一个黄毛丫头渐渐地出落成了漂亮的大姑娘。支书苏大姐把自己的一件列宁装送给了许英莲，让她脱下身上的土布衣服，换下了扭裆裤子，把头上的辫子剪成了短发，她真的一下子就英姿飒爽起来了。
东北坊缺一个妇女主任，上级也无干部可派。许英莲这两年风风火火一心扑在了工作上，而且不拿一分钱的报酬，全是尽义务。她无怨无悔，无私地奉献着。苏大姐提议，就让许英莲担任妇女主任。杨清风担心，许英莲过了年才十六岁，太年轻了，她能胜任这个工作吗？苏大姐却充满了信心：“经过这两年的锻炼，许英莲真的成熟了，东北坊的妇女工作在她的领导下，无论是扫盲，还是支前，监督敌对分子，都是全区的先进。这些成绩的取得，都与许英莲有关。现成的干部你不用，你指望着上级下派，是不是人在眼前你不识呀？”杨清风还是觉得许英莲太年轻了：“如今真的不比战争年代了，许英莲毕竟是一个未结婚的大姑娘，她能当好妇女主任吗？”苏大姐想出了一个主意，那就是让所有的妇女们投票选举妇女主任。这倒是个好主意，只要妇女同志们拥护许英莲，那就让她当这个主任，她也就能把广大妇女同志们领导好。
投票选举那天，参加大会的都是妇女。选举开始时，杨清风还有些担心，可到了听监票人唱票的时候，杨清风的心才放了下来，几乎众口一词，念的都是许英莲的名字。十六岁的许英莲也就理所当然地当选了坊上的妇女主任。
杨清风在大会讲话时，叮嘱许英莲：“以后，你肩膀上的担子更重了，不仅你一个人要进步，你要带领着姐妹们共同进步。经过这两年的锻炼，你也获得了姐妹们的信任，也获得了组织上的信任，我相信，你能把妇女工作做好。”
闺女一天到晚在外面忙碌，家里家外一点也指望不上她，王月娥虽然嘴上经常嗔怪闺女，可她心里也愿意让闺女在外面闯荡。他们家多少辈子也没有人在世面上抛头露面，过惯了平民百姓的日子。闺女当了妇女主任，王月娥走在街上，经常会有人主动跟她打招呼。有的街坊邻居也经常当着王月娥的面夸奖许英莲，不是夸她当了妇女主任，而是夸她越出落越美丽。没有想到，他们两口子竟然生养了这样一个俊美闺女。瞧许英莲那模样，活脱脱一个皇宫娘娘模样的美人坯子。
自己的闺女，自己并没有在意，当别人夸奖许英莲时，再细细端量自己的亲生闺女，王月娥也欣喜地感觉到了，自己的亲生闺女真就是一个美人坯子。
晚上临睡前，老两口唠叨起家事，王月娥就说到了闺女。“都说女大十八变，咱们家闺女才十六，她就成了城里的一枝花，而且是名花。自己的闺女，我从来也没有在意，人家都在说咱家闺女，我才觉得人家说的不是假话。英莲是个美人坯子。”
许顺来说：“不管她是个美人，还是个丑人，反正早晚她都要嫁人。丑女才是家中宝。”
王月娥哼了一声：“丑女人是家中宝，可所有的男人没有愿意娶丑媳妇的，哪个男人不喜欢美女？幸好没在老家给她定下娃娃亲，咱闺女可要好好地找个婆家。”
许顺来心里早就盘算过这件事，闺女大了，不能让她待在家里，让她早早地出门子，找个合适的人家。许顺来把自己的想法告诉了赵经刚，赵经刚也赞成他的想法：“如果遇到了合适的小伙子，我一定为咱们家的闺女做媒。”
1949年，许英莲十七岁了。赵经刚给许英莲做媒，小伙子名叫邓仁修，山东人，是印刷厂的工人。小伙子没有妈，有一个父亲。他有一手好技术。缺点就是个头矮了一点。
许顺来也关心邓仁修家的门风，闺女找婆家，要找个门风正、根底好的人家。
赵经刚也打听邓仁修家的根底，人家是书香门第，邓仁修的祖父就是山东莱阳的秀才，而且邓家门里出了四个秀才，在当地很有名气。只不过，邓仁修的父亲邓元阶是块荒料，是个酒徒，除了喝酒，他还喜欢赌钱。他只管自己，从来也不顾儿子。
许顺来听到这里，他心里就有点疙疙瘩瘩的，他对酒鬼老邓头也有所耳闻，只要睁开眼睛，他就要喝酒。许顺来滴酒不沾，他对喝酒的人没有什么好感。
赵经刚说：“邓家父亲不怎么样，儿子却是个好儿子，人家一心扑在学技术上，年岁不大，可邓仁修已经成了印刷厂的技术大拿。我给咱家闺女做媒，我可不会拿着闺女的婚姻当儿戏。咱们选女婿，就像买猪一样，咱们买猪，咱们也不买圈，只要人好，我看就行。”
许顺来也想开了，男怕选错行，女怕嫁错郎。从前在乡下过日子，只要会种地，日子就能过下去。到了城里，咱们平民百姓，别指望着大富大贵，只要有技术，会手艺，就能挣饭吃。他这辈子最后悔的就是没学一门技术。
见面就在媒人赵经刚的家里。走进门来的邓仁修个头也太矮小了，他跟许英莲的个头一样高。邓仁修的面相也不英俊，许英莲对这个年轻人一点好感也没有。当时给人留着面子，等到人走了以后，许英莲摇了摇头，算是拒绝了。当时躲里屋的王月娥也看了邓仁修。她也没看得入眼，闺女不愿意，她更是不愿意。
可是，邓仁修却一眼看中了青春貌美的许英莲，当天晚上，他一夜没有合上眼睛。当媒人转来了女方没看好他的意思，他也不意外。他想好了，他一定要娶这个姑娘。
就在许英莲拒绝了邓仁修的第二天，一位很有风度的老人走进了许顺来的家。走进门来老人自我介绍：“我姓金，名平三，是印刷厂的东家，今天特地来登门拜访，请赏个脸吧。”
听到金平三的名字，许顺来挺惊讶的，金平三可是金河城里的一位了不起的人物，他是工商界的前辈，而且是个开明绅士，没有想到，这样的上层社会的人物竟然能走进他一个平民百姓的家门。许顺来有些受宠若惊，他连忙给金先生让了座，斟上茶水。
金先生也不掩饰，他就直说了来意，邓仁修是他们家的伙计，在他们家从学徒到现在已经整整十年了。金先生说，他一辈子没有替人做过媒，但是，他听说了邓仁修与许英莲俩人的事，老先生忍不住要替他们家的伙计说几句话。人不可貌相，海水不可斗量，邓仁修貌不出众，当初，他也没看好这个小伙计。可是，渐渐地他发现，这个邓仁修比其他所有的伙计都聪明，别人修不好的机器，到了他的手里，折腾一会儿，他就能摆弄好。小伙计的人品也好，为人诚实，别人藏奸耍猾时，他一个人闷着头干活。有时候机器出了毛病，换给别人，肯定会花钱买零件，而他能修理就修理，给东家省了不少的钱。他现在是工厂里技术最好、级别最高的技工。金先生说，得知邓仁修与许英莲见过面，两个年轻人都是好孩子，看着这桩姻缘难成，他就是有点心有不甘。能不能让这两个年轻人再见见面，再互相了解一下？
许顺来答应了金先生，让闺女再跟邓仁修谈谈。临出门的时候，金先生对许顺来说：“邓仁修弟兄一个，没有老妈，只有一个爱喝酒的老父亲。他们邓家在山东莱阳，虽然不是望门贵族，那也是大名鼎鼎的书香门第。闺女嫁给邓仁修，不会吃亏。再说，你闺女是妇女主任，人家邓仁修在工厂也是团支部书记，人家也是个进步的积极分子。”
许英莲与邓仁修在老人们的撮合之下，又见了一面。许英莲心里也搁不住事，她说她不嫌别的，就是邓仁修的个头太矮小。说到个头矮，也勾起了邓仁修的伤心往事……娘生下他，在月子里，娘就患了产后风一命呜呼。爹也不管他，他是靠着吃姑姑的奶水长大的。人家姑姑也有自己的孩子，喂饱了自己的孩子，能给他喂口奶吃，已经算他命大了。他饥一顿饱一顿的，他能发育得好吗？能长得高吗？
邓仁修一番讲述，让许英莲的心软了。邓仁修也看出了许英莲生着菩萨心肠，他露出了自己的脖子，脖子上有一块伤疤。五六岁那年，父亲把他从山东老家带到了金河。正是求学的年龄，父亲把他送进了小学堂。因为学校路远，要路过一片庄稼地，父亲天天尽可能地去接他。有一天，父亲喝醉了，用自行车驮着他往家走。路过那片玉米地时，地里的玉米已经收割了，垄台上只剩下玉米根茬子。庄稼地里坑洼不平，自行车轮子颠簸了一下，将他从后座上颠了下来。一根锋利的玉米根茬刺进了他的脖子，他喊也喊不出来，也挣脱不了。父亲回到了家里，往后面一看，才知道儿子掉到了半路上，他又折回去寻找，这才将儿子从玉米根茬上拔了下来。儿子脖子上的伤口血流不止，路过一座破庙，他就用香炉里的香灰，按在伤口上止住了血水。后来，脖子化脓了，一直溃烂，烂掉了半块下颌骨，才愈合了。
许英莲听着心里隐隐作痛，这个父亲，心也太粗了，怎么能这样对待孩子……
邓仁修说，小学毕业后，他本来应该再读中学，因为他是班上成绩最好的学生。可是，父亲不再管他了，让他自己去当学徒，养活自己。没有办法，他只能辍学，去当了学徒。如果他能读书读到现在，他肯定不是工人，而是大学生了。
邓仁修让人伤感的人生一下子就感化了许英莲。他也看出来了，这个年轻的女孩子骨子里具有母性的同情心，第二次见面，邓仁修把一个用了“许英莲印”的铅字模做成的印章送给了许英莲当礼物。
印章做得精致，许英莲爱不释手，一个劲地夸赞邓仁修手巧。
邓仁修与许英莲的亲事许多人都不看好，工厂里的师兄弟们几乎都用嘲笑的目光看待邓仁修。不信走着瞧，想娶许英莲，邓仁修真的是癞蛤蟆想吃天鹅肉。邓仁修却在心里暗暗发誓，他一定要娶许英莲当媳妇，不达目的，誓不罢休。许英莲是个美人，还是妇女主任，看着挺高挺远，其实，她也是个普通而又善良的女性。邓仁修用自己的苦难经历一下子博得了她的同情心，他们俩有了一个良好的开端。邓仁修最最看重的，并不是许英莲的美丽，而是她的善良。她是一个有同情心的姑娘，能娶这样一个姑娘，老天爷对他开恩了。
许英莲跟苏大姐说起了自己要出门子这件事，苏大姐有些吃惊，那年月，闺女不能等到过了二十岁再出门子，一定要在十七八岁的时候嫁出去了。许英莲要嫁人了，这让她有些始料不及。本来她想等到新中国成立以后，她出面做媒，让许英莲嫁一个革命干部，或者是部队干部。听说她要嫁的就是一个普通工人，苏大姐真的替她惋惜。不过，事到如今，苏大姐也不好再说什么，宁拆一座庙，也不毁一桩婚。能成全人家则成全人家，千万不能说三道四。杨主任知道了许英莲要嫁人的事情，他也愣住了，事情太突然了，他们在支部会上已经决定将许英莲作为党的积极分子来培养了，她才十七岁，是不是嫁得太早了点？
苏大姐说：“积极分子与结婚不矛盾，共产党员也不是不谈恋爱不结婚，是我们的思想有矛盾，觉得英莲这样年轻就嫁人了，有点草率，或者说对待自己以后的人生态度有点不负责任。”
杨清风说：“也不知道许英莲要嫁的这个人人品怎么样。”
苏大姐说：“我打听过了，邓仁修是个挺不错的年轻人，是工厂的团支部书记，还是工厂工会的积极分子。人品没有问题，相信他也会对许英莲好。”
邓仁修和许英莲要结婚了，这事并不是许英莲着急，而是邓仁修，他害怕夜长梦多，早早地把生米煮成熟饭，他也就放心了。两个年轻人见了两面，说了些家常生活琐事，在很短的时间里就订下了终身大事。邓仁修把自己要结婚的事情告诉了父亲，邓元阶从怀里掏出了一把钱，扔给了儿子，他说：“男大当婚，女大当嫁。别看我只有你一个儿子，但是，我也不能管你，我把钱给你，你自己掂量着操办吧。告诉我你结婚的日子。”
邓仁修说：“爹，你也不问一问，你的儿媳妇姓甚名谁？”
邓元阶这时才问：“她是谁家的闺女？”
邓仁修说：“她叫许英莲，是许顺来家的闺女。她现在是坊上的妇女主任。”
许英莲，邓元阶听说过这个名字，也见过这个闺女，人长得俊呢。他有点不相信：“你真的要娶老许家的闺女当媳妇？”
邓仁修说：“是她。爹，你的儿子真的娶了金河城里最俊美的姑娘当媳妇。”
邓元阶说：“你倒是给自己争了口气，可你也别忘了，丑媳妇是家中宝，而俊女人就是祸水。没有人勾引丑媳妇，可你娶了俊媳妇，心怀不轨的男人们都会惦记着她。”
邓仁修说：“爹，人家许英莲为什么肯嫁给我？她图我什么？她就是一个心地善良的姑娘，她同情我，甚至怜悯我，才委身于我。她是个好闺女。”
邓元阶意味深长地叹了口气，他说：“你爹我一辈子一身臭毛病，好喝酒，好赌钱，但你爹有一个长处是所有男人不具备的，你爹我不好女色。你听说过你爹逛窑子玩女人的传言吗？没有，我一辈子不好色。我要好色，你娘不在了，我早就续弦了。儿啊，娶了许英莲，你走了桃花运，但愿你这桃花运能走到底。”
邓仁修与许英莲的婚事能成为现实，他的师兄弟们大吃一惊，说是癞蛤蟆想吃天鹅肉，看来这小子真的要吃到天鹅肉了。邓仁修能把许英莲娶到手，也是咱们印刷厂的骄傲。所以，这个婚事一定要好好地操办一下。
最让邓仁修为难的一件事，那就是结婚的房子没有着落。想现盖现买房子都不行，只有现借或者租两间房子，把婚事给办了再说。邓仁修跑遍了半个金河城，也没能租到像样的房子。正急得抓耳挠腮时，二师兄李河深出了一个主意：“既然东家金平三能亲自给你保媒，你们俩的亲事成了，你也应该去告诉老先生一声。他是个开明绅士，相信他知道了你没有新房做洞房，他还会出手相助的。”
事到如今，也只有硬着头皮去撞撞大运了。也别说，邓仁修去找金平三的时候，恰恰金平三的心情很好，他刚刚跟城里的画兰高手邹明西学画兰草，而且画成了手，一连几幅兰草画下来，连邹明西都夸他有悟性，而且有灵性。
听邓仁修说，他与许英莲的婚事成了，金平三更是心花怒放，成人之美，积善积德。听说这一对新人结婚没有房子，老先生当即就拍了桌子：“房子不成问题，你想尽快办喜事，咱们金家大院别的不敢说，拿出两间房子给你们俩做洞房，再简单不过。”金先生说到做到，就在金家大院的正房，把西头的那两间房子腾出来，给邓仁修和许英莲做了新房。
邓仁修说：“金先生，我会永远记着你的恩情，连我的亲生父亲对我的婚事都不闻不问，而你对我就像对自己的亲儿子一样……我要终生报答你老人家。”
金平三说：“我不图你的报答，我也是为自己行善积德。人这辈子，不图好生，但求一个善终。你们结婚那天，我给你们俩当证婚人。”
邓仁修高兴得简直要晕死过去：“那可是太好了，有老先生这样的长辈给我们证婚，我们俩会幸福终身的。”
趁着高兴劲，金平三挥毫泼墨，画了春夏秋冬、梅兰竹菊四幅条屏，当作结婚礼物，送给了邓仁修。邓仁修感动得不知说什么才好：“金先生，你真的是我们的贵人啊！”
