手稿第6章
意大利，罗马，非天主教徒公墓
1999年11月12日
“我知道下面的话听起来很荒谬，但你听我解释，但丁少爷。克劳迪奥想要个儿子，是他让你母亲卡洛塔女士怀了孕，那时她已经嫁给了布鲁诺。九个月后她生下了你，但抱给她看的却是个死婴。等到你两岁的时候，你父亲克劳迪奥把你带给你母亲卡洛塔，推说他从大街上捡来一个弃儿。他解释说：就把他当成你们失去的孩子吧。布鲁诺一向心地善良，欣然接受了男孩，可你母亲不太情愿，认为你是克劳迪奥跟人偷情生的。时间久了，他说服了你母亲，让她相信你是远房亲戚的儿子，父母住在瑞士，母亲年纪太小，照顾不了你。”马尔图奇一口气说到底，没有理会我的一脸茫然。
“我不相信，有必要搞得那么玄乎吗？一点都站不住脚……”
马尔图奇打断我。“不能让人知道你是克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉的儿子，尤其是你母亲，否则你很可能性命不保。”他停下来喘了口气，然后接着说，“还记得你刚才读过的字条吗？他写的时候我在场。里面透露了一些迹象，你应该看得出来。哎！我要跟你说得实在太多了，一切要从我们在亚美尼亚的发现谈起。”
“那好，就请你从头道来吧，慢慢讲，都说出来。”我尽力耐着性子说。
“当然，我正要说呢。一开始我就犯了错，不该跟克劳迪奥提起我发现了铭文。他是我朋友，一向很会说服人，老实说，他很容易就说动了我。我要说的事儿发生在亚美尼亚，有天晚上，我们下到老修道院的地下墓穴里，大概15米深，说不定还不止，很难说得清，因为往下走的路迂回曲折，忽上忽下，时退时进。我万万没有料到，克劳迪奥打碎了刻有铭文的石板。石板后面是个壁龛，里面放着个不太大的秘盒，好像嵌在了石头里。我不敢碰，害怕招来天怒神怨。可克劳迪奥毫不畏惧，竟然把秘盒拔了出来，结果出了怪事儿。他拿着秘盒没几秒钟就扔了，好像真有地狱之火烧到了他。除了秘盒，壁龛里还有一根装文件的圆筒。”
神父机械地捋了捋稀疏的头发。我注意到他的手在微微颤抖，猫头鹰般的瞳孔本来就已放大，这时候似乎更大了。接着，他突然发出一阵咳嗽。
“我身上的阿托品[6]吃完了。”他解释道，“我得了哮喘，自从……”他话说了一半便渐渐没了声音，眼睛突然失了神，茫然地望着近处的墓碑。
“你说的都挺有意思的，但看不出其中有我什么事儿。”我提示道。
“你叔叔克劳迪奥想让你保存文件和秘盒，说你才是最合适的人。相信我，里面的东西很强大，甚至……恐怖，他的死恐怕与此有些关系。他这人很固执，不肯把秘盒放回去，于是我们就带了出来，尽管我不太赞同。从那以后，克劳迪奥完全变了，就像走火入魔了一样。”
“你指的是什么？”我好奇地问。
“文件是用拉丁语写的，我翻译了一部分，发现那是关于遗传研究的详细记录。你父亲克劳迪奥，也就是你叔叔，随你怎么叫，开始痴迷于寻找文件的作者。他深信自己能找到某种方法，用来延长寿命并且永葆青春。这些事儿都过去25年了。”
马尔图奇神父又在观察我的反应，我又有了被人审视的感觉。自从我回到罗马与马尔图奇不期而遇，我就意识到自己成了他的研究对象，对待稀有动物不过如此。他看我的眼神很不正常，很明显他不在乎明目张胆地观察我，这让我很恼火。一个并不熟悉的人想探知我的内心感受，实在令人心烦。可我不得不承认，他已经抓住了我的注意力，尽管我很困惑。
“但我叔叔现在躺在坟墓里，不可能起死回生。”
“你有所不知，你父亲多亏你才得以安息。”
简直是无稽之谈。我朝他一笑，笑容里含着几分怜悯，就像面对着精神病患者一般。我朝出口走去，觉察到他跟在身后，于是我转头请他与我并行，但弗朗西斯科·马尔图奇抓住了我的手腕，力道还不至于让我有反感。
“你听好了！这不是玩笑话，我也没发疯！”他咬牙切齿地说，“有一部分很重要的文件不见了，如果你足够聪明，配得上克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉的遗产，就有办法找回来。这关系到你的下半辈子，你懂我的意思吗？”
“不懂！我不懂你这种鬼话，不想再听你胡说八道。原谅我，马尔图奇院长，可你从头至尾都在鼓吹莫名其妙的论调。你把我带到这儿来，给了我一张我叔叔写的字条，也许他还是我父亲。字条上几乎什么都没写，只写着让我相信你。可我没法相信你，除非你把这一切都解释清楚。别再搞得神秘兮兮的，说什么‘你父亲多亏你才得以安息’。你就告诉我到底发生了什么，最好先说说你为什么担心我的安全。”
