贝萨妮没费什么劲就找到了诺曼所说的维多利亚风格的房屋。她在卡车里整整坐了5分钟，只是静静地欣赏它。整栋房屋与街角自然地融为一景，围绕院子的白色尖桩篱笆延伸至一侧入口。房子是亮蓝色的，上面有浅蓝色的镂空雕花，入口处围绕的栏杆也采用了亮白色来与篱笆的颜色保持一致。整栋建筑一共有两层，加高的房顶的高度足以视作第三层。角楼延伸到第三层的高度，看起来弓形的屋檐下可能已有利用的空间了。每个屋檐上面的雕花都雕刻着那个年代的精致图案。贝莉姐妹还给这些装饰涂上了勃艮第酒红色，让它们从一片浅蓝色中跳跃出来。从精心装扮的房子，房主的自豪之情表露无遗。
贝萨妮快速照了一下镜子，把头发捋平整，然后向那栋房子走去。她礼貌地敲了敲门，没有听到回应后又用力敲了敲。她贴着门听了听，里面传来微弱的声音，“我来了，着什么急啊。我这些天来走到门口要用更长的时间。有点耐心，别再敲了。”脚步声越来越近，话音也越来越大。打开门的是一个穿着家居服的娇小女士，看上去70多岁。她看着贝萨妮的表情似乎不太友善。
“贝莉女士，你好，我叫贝丝·威廉斯。合作社的诺曼·约翰孙告诉我也许你这儿有房间出租。苏西不在的这段时间我会为他工作，不过我需要在小镇找个住处。”她试探性地对老太太笑了笑，希望表示友好，但又不确定怎么拉近与这个未来房东的距离。
“进来，进来，别站在门口，你把热气都放跑了。所以是那个老小子让你过来的，是吗？真有趣，他和他的妻子周日晚餐都腾不出时间来，却有空想起我们，还把你介绍来。”絮叨完了，她才侧过身让开门。
贝萨妮走进温暖的房子，关上门。她倒不觉得天气冷，只是如果这位女士认为外面冷，她不想为此产生争执。“谢谢您，感谢您给我时间。我希望没有打扰到您。”她说，“我能看看要出租的房子吗？我现在住在度假牧场。”她对房主微笑着说。
“哦，住那儿应该很贵吧。那里没有多少本地人，价格都是给游客或猎人定的。”她沉默地盯着贝萨妮，琢磨着她属于哪种类型。“我的名字是艾达梅·贝莉，叫我艾达就行。我有个姐妹叫莉拉贝尔，你可以叫她莉尔。”她转身带路，“跟我来，房间在二楼，希望你不介意爬台阶，这栋房子里没有电梯，不过房间里有个小厨房，所以你不用经常跑上跑下。除了洗衣服，洗衣机在地下室。”艾达领着贝萨妮穿过大堂走向宽阔的楼梯时只顾自言自语，似乎并不需要贝萨妮有所回应，“你的房间里只有一个小厨房、卧室和独立卫生间，没有客厅。不过欢迎你晚上和我们一起待在家庭活动室，那里有唯一一台电视。如果你自己有电视，希望你能调小点声，而且晚上11点前关了它。这种老房子的墙很薄，我们希望所有的客人都能住得舒适。每个星期天下午4点都会有一次大型聚餐，非常欢迎你加入。不过如果你计划参加聚餐，当天早上要通知我们，”她一边领着贝萨妮上台阶一边说。
到楼梯尽头时，她的话停了下来，一边说话一边爬楼让她有些喘不过气来。“我会给你两把钥匙，一把你房间的，一把大门的，这样你就能自己进来了。我们不用防盗插销——在这个小镇不需要——我们不能容忍小偷或瘾君子。如果你是这样的人，现在就可以离开这个小镇了。不管你是小偷还是瘾君子，诺曼都不会雇佣你的。”她充满戒备地又打量了一遍贝萨妮，像是担心她会掏出一根大麻或针头来一样。
“不，女士，我不吸烟也不吸毒，我妈妈教育我生活中需要的东西只能是自己买的，所以偷窃也不是我为人处世的风格，”贝萨妮笑着向艾达保证。
“听起来你的妈妈像是个明事理的女士。我希望她还教育了你要自尊自爱。我们不允许任何男人来，以家庭活动室为界。这样只会带来麻烦。要是你想在城里找男人，去他那儿或是去高速公路上的汽车旅馆。房租是一个月300美金，交完房租的第一个月到最后一个月，钥匙都在你手上。你觉得能接受这个价格吗？诺曼发的薪水够你付租金吗？要是不够，我们还有个单独的卧室，一个月100美金，不过那间屋子在3楼，我们很少把它租出去。所以要是你想搬进去的话，我要提前通风放气。”艾达又一次停下来喘气，打量了下贝萨妮的服装，显然她对自己看到的还算满意，确定了她不是个穷鬼。
贝萨妮有些被租金吓到，她之前预算的是一个月200美元左右。“我觉得我能付得起，但我希望你能给些折扣。如果我愿意做些家务活或是其他类似的事情，有没有可能把价格降为250元一个月呢？”至少她可以和艾达在房租上讲讲价，也许有用呢。
“这么跟你说吧，如果你能保证晚上大部分时间在外面或待在楼下，只在早上或晚上用热水洗澡，而不是早晚都洗，还有出门的时候关掉你屋里所有的灯……我就把租金降到250元。但如果你做不到我刚才说的，租金就会涨回原来的300元，用来补偿你的水电费。你觉得怎么样？”艾达向贝萨妮伸出手来敲定这笔交易。
贝萨妮刚伸出手，又犹豫了一下说：“我觉得在我们握手成交前，我应该看看房间，你不这么觉得吗？我不希望刚决定租了，然后在你打开房门后看到满地跑的老鼠。”她说话时看着贝莉的眼睛，试着用微笑来缓和氛围。
“从你的言行看来，在守信和承诺方面你妈妈教育得很成功。咱们看一下房间，然后再握手成交。房间都是带装修的，而且很干净，”艾达说。“上个月我们刚请了除虫的工作人员，而且每个季度都会请他们来一次，这样就能控制昆虫侵扰。这儿从来没有蟑螂，也不希望它们出现。”艾达走上前，打开房间门，站到一旁让贝萨妮先进去。
“床上用品和浴用毛巾都有。要是不够用，你可以跟我们要，也可以自己买。所有你用过、洗过或带来东西的上面都应该贴上你的名字，这只是为了避免出现问题。厨房里有咖啡壶和餐具，包括一个两夸脱的平底锅，一个平底炸锅，3个盘子，带把的大杯子和6人份的银质餐具。厨房里没有洗碗机，所以你只能用水槽和自己的洗洁精。我们期望你能保持这里的干净整洁，冰箱能装一到两天的食物。如果你为诺曼工作，很可能会在小镇上吃饭或是在下班路上的商店买食材。你不会需要太多的储物空间。”贝萨妮检查房间时，艾达也在不停地嘱咐着。
门直接通往小厨房，居住区里摆了个沙发和咖啡桌。卧室在小厨房的后面，贝萨妮走过长沙发到里面去察看一番。卧室里有张单人床，一个床头柜，一个带折叠门的小衣柜，一个三层抽屉的梳妆台，还有一个门通进一间小浴室。她很开心里面有一个浴缸，但又想起了承诺只使用淋浴。“有折扣的情况下，我每次能洗多长时间？我能不能只放5分钟的水，然后泡个澡？淋浴没问题，但如果有浴缸的话我更喜欢泡澡。”她问。
“我觉得不管是淋浴或泡澡，都是放5分钟的水，只要在5分钟之内，就不算毁约。所以，我们能达成协议了吗？”艾达再次伸出手，这次贝萨妮握住了她的手。“很好。你想什么时候搬进来？我希望今天就能拿到定金，不过要是你没带，也可以明天拿来。可以用现金，本地银行的支票也行，但本州银行之外的支票不要。太难兑现。”
贝萨妮暗自笑了笑。支票也是会跳票的，这对姐妹得要几周后都收不到房租时才会发现，但她何必要把这个告诉眼前的老人？“我打算周三搬进来，明天下班我会带着500美元的现金来付第一个月和最后一个月的房租。你觉得这样行吗？商店应该五点半左右下班。”
“听起来没问题。我会告诉莉尔，以防你来时我出去了。她现在在图书馆，一天做4小时的志愿者，这样他们就只需要一名员工从中午工作到晚上八点了。”艾达告诉了比她想知道的还多的信息。于是贝萨妮明白了，这栋房子是了解当地事件、活动和八卦的最佳场所。有了商店和这对姐妹，也许她所需的答案也没那么难找到了。
“谢谢，那我们明天见。现在，我想再买几件衬衫，因为我的大部分衬衫都不够暖和。”贝萨妮说，“你能推荐个买东西的好地方吗？还要不会贵得要花掉我一个月薪水的。”她们边聊着边向门口走去。贝萨妮把手放在门把手上，停下来询问艾达的意见。
“嗯，镇上最好的商店是斯蒂芬妮的衣橱。她设计、装饰衬衫、裤子和手袋。那里所有的东西都做工精良，不过你买起来很快就收不住手。”老太太建议说，“然后是二手商店‘传递’。我一直都去那，既买又卖。里面有许多近乎全新的东西，还有些品质不错的格郎基风格[7]的衣服，可以在花园中干活或干脏活时穿。如果我是你，我会先从斯蒂芬妮买一两件好衣服，然后再到街对面的传递去买些日常穿的衣服。”之前艾达一直严肃地打量着贝萨妮，谈起购物的话题后才笑了。“两家店都在路边上，你一定会看到它们的。把车停在任意一家，两家店都能到。不过穿越公路时要注意安全。”艾达拍了拍她的胳膊，“对了，百货商店也卖衣服，不过没什么出彩的。”她补了一句。
贝萨妮打开门，说：“再次感谢，下次见。”她驾驶着卡车绕着街区转了个圈，回到公路上，在拐角处就看到了前面的商店。她右转开过商店，在距餐馆很近的地方停下车，旁边是一辆崭新的蓝色道奇卡车。她看了看自己的钱包，发现里面只有60美元用来添购实用的工装而非性感衣物。钱不多，但应该够买四五件衬衫，也许还能买条腰带。
她从卡车上一跃而下，差点撞上一个正走向蓝色卡车的男人。“嗨，又是你。谢谢你关于营养剂的建议。你得到那份工作了吗？”
贝萨妮吓了一跳，惊讶于之前没看到他，而他认得她就更加奇怪了。“哦，罗杰，对吗？真是抱歉，我只顾看另一个方向了，我不是故意占满整个人行道的。”她抬头对他笑着说，“是的，诺曼雇佣我了。我明天开始上班。谢谢你为我说好话，你真是个好人。”她在心里暗自惊叹，他眼睛就像蔚蓝的天空。他的鬓角和精心修饰过的胡须里掺杂着灰色的毛发，不过他看起来只有30多岁的年纪。
“我只是告诉他你对马营养补充剂非常了解，而且跟顾客交流也没有问题。”他边说笑，眼角的鱼尾纹也随之皱起，“我还告诉他，这么漂亮的女孩要是不雇的话就是个傻瓜。只要有你在，牛仔们都会来买新的嚼子或饲料。没准你还会需要一条牛皮鞭来驱散他们。”他笑着说。
“你不会真的那样跟他说的吧，对吗？现在他要担心我受到惊吓而跑人了。”贝萨妮被他的话逗得笑个不停，不知道他到底和诺曼说了什么。
“好吧，很开心再见到你。期待接下来几个月在店里见到你。小镇的景色因你变美了。”刚一说完，罗杰便为自己的话感到惊讶。他没想跟她调情，但刚才的那句话在他听起来却很像，天知道贝丝会怎么想。于是他没等她回话，转身就走。上车后向西驶向属于他失踪父亲的梅多斯牧场。当然，只有对家人来说父亲是失踪了；警察差不多在30年前就结案了。
*************
过去九年间一直是罗杰在经营牧场。他和梅兰妮结婚那年，从菲尔舅舅那里接手了牧场。梅兰妮被诊断出患有胰腺癌时，菲尔舅舅又回来管理牧场，直到罗杰走出妻子过世的伤痛。有的时候，罗杰仍然无法相信梅尔已经不在牧场的房子里等着他了。妻子已经离开5年了，但偶尔他还会因为想起她而郁郁终日。
今天，对妻子的回忆还在，却不像以往那样强烈了。他想起了那个可爱的红头发女人。阳光下，她的头发是漂亮的暗红色，深色中又闪烁着金色的红光。他很开心有机会看到阳光下的她。虽然因为戴着太阳眼镜，他没有看到她的眼睛，但她温暖的发色和活泼热情交织在一起让他如痴如醉。
梅兰妮有一头深棕至几乎黑色的头发，皮肤十分细腻。她的眼睛是蓝色的，是那种能让人一看便沉迷无语的海豚蓝。这两个女人基本没什么相同点，但都不费吹灰之力就吸引了他的注意。两个人都是举手投足之间尽显风流。虽然贝萨妮刚才跳下车来撞到他的行为并不算优雅，但她的其他行为则看起来很有趣，罗杰想要有更多跟她接触的机会。如果刚才没有交谈，他会回到餐厅，等贝萨妮走出商店后再走过去。
罗杰突然感到很害怕。梅兰妮去世后这么多年，他几乎没对其他事情上过心。日复一日，他照顾牧场和货物，确定该做的事情做好了，而心思却并不真的在这些事上。就像是他在按照某种方式行动着，而不是活着。他曾经和镇上的一个姑娘约会，但他甚至没法假装对她有兴趣。现在，一个陌生女人引起了他的注意，他觉得自己仿佛从一个漫长的噩梦中醒来。梅尔去世了，但5年来头一次，罗杰觉得自己活了过来并且不为此感到愧疚。因为某些原因，这种活过来的感觉很可怕。开车回家时，他一直在思索，希望明白这是为什么。
*************
罗杰突然离开后，贝萨妮耸了耸肩，然后走进斯蒂芬妮的衣橱。她看上的第一件衬衫是浅棕色的，从左侧的褶边到口袋绣着蝴蝶和花朵。走线很精致，颜色同浅棕色的面料非常相衬。她想起新买的深棕色紧身五分裤，还有那条跟牛仔靴很配的亮黄色牛仔裤。这件衬衫跟两条裤子都很配。
“哦，我爱这件衬衫！这走线太好了，是手工缝制的吗？”她问走过来的女人。
“您真有品位。我昨天才做完那件衣服，装饰全是手工缝上的，衬衫的质量也是一级棒，无须熨烫。”女人一边说，一边给贝萨妮展示衬衫的另一面。“我是斯蒂芬妮，朋友们叫我斯蒂芬，欢迎来到我的商店。你想买哪种衣服，需要我帮你推荐吗？”贝萨妮看着眼前身材高挑的金发美女。她有一双长腿，头发垂到臀部以下。斯蒂芬看起来和她年龄相仿，在小镇有个朋友是好事，贝萨妮畅怀地笑了。
“我叫贝丝，我想买一些大方得体的衣服用来上班和出席社交场合时穿。我平时穿牛仔裤和紧身裤，但我的裙子有点太性感，不好搭配。这件衬衫就是我想要的，只是考虑到价格，如果我买了这件，就只能再买一件不这么奢华的了。”她笑着对斯蒂芬说。
斯蒂芬看了看她，把她带到窗户边，看她的肤色在自然光线下的颜色。“我有一些镶水钻的衬衫，因为镶水钻没那么费事，所以也没有那么贵，而且跟你的肤色也很相配。”她说，“过来看看这个架子上的衣服。我先把这件棕色衬衫放到收银台。”她带着贝萨妮走向挂着许多件不同款式衣服的架子，每件衣服上面都有许多小钻。她爱上了一件上面有马头图案的衬衫，主要是因为它是浅蓝色的。她有很多件蓝色的衣服，但大多是牛仔面的。这件衬衫的图案在胸部上方的位置，还有加长的下摆可以在腰部打结。这比她想要和需要的，还要大胆一些，但她就是无法放下。不知道能否穿着它上班，但她还是决定买下来。也许里面配件背心能行得通。嗯，也许这样是可以的。
“好吧，我要买这件。我是那种最恨错过有马形装饰物的人。你应该看看我的腰链。上面有一个马形的饰物，非常可爱。这两件衬衫要让我出多少血？”她伸手去拿钱包。
“哦，今天是周一，周一光临的顾客通常能享受九折优惠。两件衬衫打折前是45美元，打折后是40美元50美分，加上5%的税费，一共是42美元52美分。”斯蒂芬妮一边用收款机结算一边在脑中算出来。贝萨妮惊讶于她心算的结果如此准确。
“有些人天生对数字敏感。我们中的大多数人如今让计算机处理所有思考的问题了。你真厉害。”贝萨妮一边说一边给斯蒂芬妮现金。“我在合作社为诺曼工作，直到苏西回来。在这个镇上生活，有没有什么事是我应该知道的？目前为止，每个人都很友善。欢迎提任何的建议。”她看着斯蒂芬，等着她回答。
“好吧，注意跟你拥抱的牛仔，他们的手会很不安分的。大多数牛仔都很腼腆，不过如果有合适的动机，最害羞的也能成为最有害的。”斯蒂芬笑了，“这附近没有几个适龄女性，所以如果你想找个好男人，就算是在合作社工作，也有不少约会的机会。这里有很多不错的家伙，不过大多数都是些穷光蛋。”斯蒂芬妮上下打量了贝萨妮一遍，接着说，“我看到你和罗杰·梅多斯聊天了，他是个鳏夫。诚实地说，他是县里最好的，也是最不可能征服的对象。”斯蒂芬皱了皱眉。“自从梅兰妮去世后，他从未注意过我们任何一个单身姑娘。”她难过地摇了摇头。“他很难接受妻子去世。但如果他愿意有一个机会去接受，时间会治愈一切。他看你的眼神中，有着我多年来未在他眼中见过的神采。祝你好运。”她开朗地对着情敌笑，她就是罗杰失去妻子后约会过的那个姑娘。
“我和他是在合作社遇到的。我们就打了声招呼而已，不过他确实向诺曼推荐我了。”贝萨妮说，“我不认为他对我有兴趣，只是出于礼貌而已。”她努力掩饰自己的惊喜。原来他就是她想要找的人，她目击了他父亲的死亡。所有的人都能碰到，哇哦，这真是个小镇。“谢谢提醒。我会再来买东西的。我等不及穿这些衣服了。”贝萨妮说完，离开了商店。她哼着歌，把袋子扔进车里，穿过马路走到街对面的商店。目前为止，一切都很好。她认识了一些人们，打听到了信息，遇见了罗杰。在“传递”商店，她买了两件男款和一件女款的工作衬衫，共花了11美元2美分。
她的现金花完了，所以没吃午饭就开车回牧场了。她把车停在车库边上，走到里面的手厢里，给自己做了个三明治。冰箱靠丙烷制冷，所以里面的汽水仍旧凉爽。她把早上的事情在脑中过了一遍：她获得了一份工作，找到了地方居住，遇到了罗杰·梅多斯，见到了塞缪尔·柯尔，和斯蒂芬、艾达和诺曼也算交了朋友。真是一个愉快的上午，特别是没有在小镇或公路上看到有黑色SUV出现的迹象。事情开始好起来了。
贝萨妮开心地度过了这一天余下的时间：骑马、在水疗中心放松，在大厅里看电视，直到睡觉时间。回房间的路上，她长出了口气，想着也许可以学着爱上这种生活。
