当天，南虎跟随着法印禅师进了大灵山。
传说这座山很不寻常。许久许久以前，一名天将奉玉皇大帝之命铸一柄利剑，守候在炉火旁，九十九个白天和夜晚过去，而铁水仍然流不出来。一位仙女悄悄来见天将的妻子，告诉她只有把她那飘逸的长发剪下来扔进炉中，铁水才能够流出来。天将的妻子极为珍爱她的一头秀发，但更爱丈夫，就毫不犹豫地按照仙女的话去做了。在长发飘落炉中的一刹那，铁水便“哗哗”从天上泻向人间，堆成了巍峨的大山，而那长发也成了河流，欢快地奔出山坳，转了九十九道弯后才又缓缓流向天边。天将铸就的那柄利剑，便是空中的闪电。
这座从天而降的大山果然不同凡响。大风起时，遍山林木翻滚像大海，咆哮不止；而日丽风和时，林木又如竹笛婉转，悠然动听。大山周边逐渐有了人烟，出现了和芒果村一样的许多村庄，村民们便把它叫做大灵山。不知哪个朝代，大山深处建起一座寺庙，因山得名为“灵山寺”。它的镇寺之宝是一口铸满篆书的黄铜大钟，秋高气爽时，村民们偶尔能够听到似有若无的钟声。
南虎跟随法印禅师踏上了回乡之路。进入森林，他好像回到了跟随阿爸打猎的日子，感到呼吸也更加舒畅。当晚，他们在林中过夜，就着山溪水，吃过法印禅师带的干粮，南虎踏踏实实地睡下了，他觉得自己有了依靠啊！夜半，法印师父唤醒他，继续上路了。拂晓时分，他们已翻过了一座山，森林稍显疏朗，透过淡淡的晨雾远远望去，一片火柴盒似的建筑物便出现在绿色掩映的山间，原来这就是灵山寺。它坐北向南，与所有寺院道观一样建于风水宝地。中国古老的风水学认为“山环水绕必有罴”，所谓“罴”就是宇宙中存在的真气，练气功的人们所追求的也正是它。原来灵山寺所处之地就是一个良好的气场，整个建筑群好像坐在山峦圈成的太师椅上，一条小河从“椅”前面的坡地上呈正弓形缓缓流过。果真是一个修炼的好场所。
南虎从没有到过灵山寺，但听阿爸说过镇寺古钟的事，寺庙规矩为“晨钟暮鼓”，他很想听一听它发出的声音是什么样的。果然，尚未进入寺院便如愿以偿了，只听钟声“当、当、当”，深沉而悠长，好像是上天的呼唤。他迫不及待地朝灵山寺跑去。路旁花香醉人，五彩缤纷，白色的金银花、粉红的杜鹃、明黄的野菊……姹紫嫣红，交相辉映，美不胜收。尤其庙前一片草地，绿茸茸的秀草随风荡漾，很像阿妈胯上摇摆的百褶裙。
山门的油漆已晦暗斑驳，门楼上几处瓦面爬着苔藓，围墙中青砖偶有缺损却依然坚固……这一切无不给古庙打上了历史的印迹。进了山门，南虎眼睛一亮，那些高房大屋令人惊叹。后来才从法印禅师那里知道，寺院南北中轴线上自南向北的建筑物依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经楼；两侧为斋堂、禅堂、伽蓝殿、祖师堂、毗卢殿、观音殿、药师殿……
南虎最关注观音殿，从小阿妈就时常念诵“观音娘娘保佑”。香烟缭绕的殿里，观音菩萨一手托净瓶，一手拈柳枝，慈眉善目，从高高的莲台上俯视着芸芸众生，他仿效阿妈那样虔诚地下跪磕头。一旁的法印禅师眼帘低垂，嘴里念诵着“善哉！善哉！……”
走过月亮门，便来到寺庙的后院，那一排坐北朝南的青砖瓦平房，是和尚们居住的地方。平房前有一片种得整整齐齐的菜地，靠在菜地不远是鱼塘、牛棚和一间鸡屋。当南虎安顿下来时，天色已渐黑。这房子里有三张床，他的床靠着窗子，床上新铺着干净的枕头和被子。一个和尚点起一盏油灯，把它放在床边的小桌子上便离开了。南虎用手摸了摸那灰色的枕头和软软的被子，心里感到一阵温暖。窗外，一轮又圆又大的明月正从东边升起，南虎在心里说：“阿爸、阿妈，我有一个新家了。”
吃晚饭的钟敲响了，法印禅师把南虎领进斋堂。一张长方形的大木饭桌安置在厅的中央，二十多个和尚早已坐在饭桌旁木条凳上等候他们。法印禅师把南虎领到饭桌的两个空位子上，前面摆着两双竹筷子和两个盛满白米饭的粗瓷饭碗。和尚们是素食者，桌上的菜只有三种颜色：白色、绿色和黄色。白的是豆腐，绿的是青菜，黄的是竹笋焖腐竹。南虎觉得坐在一群和尚中间很有趣，唯有他一人有一条小辫子。
“师兄们，这是我们的小兄弟南虎，”法印禅师介绍道，“南虎，灵山寺是我们的家，欢迎你来到我们这个大家庭。”
看着一张张和气的笑脸，南虎感到温暖和安慰。在这里他不再会受冷、挨饿、挨打，再也不会无依无靠了。他不知说什么才好，唯有抓起筷子，端起饭碗，把米饭大口大口地往嘴里扒，把腮帮子塞得胀鼓鼓的，他好久好久没吃过香喷喷的白米饭了。
第二天一早，开始习武了。南虎跳下床，像阿爸每次练功夫那样，准备首先压腿弯腰。但奇怪的是，法印禅师却让他做一项毫不相关的事——拿给他一对小木桶，要他去庙前的小河取水。那木桶说小也不小，以他的身躯来比，粗细近腰，高及膝盖，更为奇怪的是，没有给他扁担，是忘记了吗？
“师祖。”南虎从知客僧那里知道，因为法印禅师曾是他阿爸的师父，自己应该这样称呼才对。
法印禅师问道：“有事吗？”
“我们村里人挑水是把水桶挂在扁担上的。”
“你的两个胳膊就是扁担嘛！”法印禅师将两臂平伸，“去吧，照我的话做。”
南虎不再说什么，乖乖地提起小水桶往坡下走去。他觉得奇怪，为什么法印禅师不教他踢腿，反而要他去取水？
来到溪边，溪水很浅，清澈见底。他敏捷地从溪水里的一块石头跳到另一块，看见一群群的鱼在水里游来游去，他不由得兴奋起来。他四处望望，周围没有人，便跳到水里。他用石头垒起了一道小堤，在堤的中间留出一个缺口，然后脱下裤子，把裤子压在缺口两边的石头下做“鱼兜”，他以前常常和村里的小伙伴们一起这样玩。他用手把水搅混，然后把鱼往“鱼兜”里赶。他忙着跑这跑那，完全忘记了他在哪里。正玩在兴头上，他看一个大阴影倒在水里，抬头一看，只见法印师祖背着阳光站在高处，正俯视着自己。南虎一惊，惊慌失措地跳出水，突然想起他还光着屁股，又赶紧跳到水里去扯裤子。一不小心，裤子在慌乱中被水冲走了。
“让它去吧，把水送到厨房。”法印禅师冷冷地说。
南虎不敢多说，赶紧地把水桶汲满了水，提起水桶，按师祖说的做，向左右伸出胳膊，与肩平行，踩着一块块的石头，过了小溪又往坡上走去。
正在喂鸡的和尚看到光着腚子的南虎，不禁哈哈大笑：“南虎，你把裤子忘在哪里了？”
另一个说：“小心点，别让鸡把你的‘小鸟’给叼走了啊。”
南虎又羞又恼，又不好回嘴，只有快些离开，心中一急，脚下不稳，忙用力保持身体平衡，总算没有跌倒。幸好这水桶不大，他还可以挺得住。但一天下来，南虎累坏了，手臂疼得几乎拿不起筷子。第二天，两只手臂全肿了，他希望法印禅师准他休息一天；可是一看到法印禅师冷冷的面孔，他告诉自己不求法印禅师的怜悯，便提起水桶下山坡了。
每个星期，法印禅师更换一次水桶，桶变得越来越大，南虎觉得奇怪，法印禅师哪来那么多的桶，好像他是开桶铺的。终于，一天，这平底水桶被换成了圆底的了。南虎一看，抽了一口冷气，那就是说，他必须提着两个盛满水的大桶一口气从坡下跑到坡上，中途不能停，水也不能泼出。南虎咬紧牙，朝溪边跑去。他明白，法印禅师这么做，是训练他手臂的力量，没有强壮的臂力，他就不可能成为武士。他立志成为一个杰出的勇士，为阿爸、阿妈报仇，为了这些，再难再累他也能挺得住。
寺庙里的和尚们很佩服南虎的倔强。每天清早，总能看到他那年轻的身影迎着初升的太阳在打拳，他好像有使不完的劲。打完拳后，便坐在大岩石上，盘起双腿，手搁在膝上，闭上眼睛打坐练气。用意念，他慢慢地从天灵盖把气吸进；他感到脑门像窗子一样打开，一股清新的空气从前额流到腹部。这意念可以训练他随时积聚力量在身体的某个部位，胸部、手臂、手掌、手指或是腿。任何人如果被这凝聚力所击到，就会受致命伤或立刻毙命。
“南虎，过来。”法印禅师向他招了招手。
“师祖，有事？”南虎边跑边拭汗。
“转过身来。”法印禅师用一块布蒙上南虎的眼睛。
“师祖，这是干什么呀？”
“要战胜敌人，不仅要有武功，还要有灵敏的感觉。”
法印禅师手挽南虎在原地转了几圈，然后围着他腾挪挥拳，令他根据拳风判断对手的位置。南虎一下子变“瞎”了，自认为已练得的好拳脚丝毫使不上。
“看到了吧，”法印禅师解释道，“这情形往往发生在黑夜里，在没有月亮，没有星星的情况下，即使有再好的眼睛，你也很难看清你的对手。所以，你必须把你的注意力集中在感觉、嗅觉和空气中。通常，敌人会以你躲闪不及的速度来袭击你，这是坏事也是好事。坏处是你没有时间去判断，好处是这一运动会搅动起空气，给你个信号。如果你的感觉足够灵敏的话，你就可以在任何情况下‘看清’上下左右前后所有的方向。”
南虎悟性极高，正是通常所说的“心有灵犀一点通”。三年之后，他的功夫虽未炉火纯青，却也可算得一位高手。
皓月当空的夜晚，南虎像往常一样坐在法印禅师身旁。
“师祖，你说诸葛亮是神人吗，他怎么就能借到东风？”
“诸葛亮并不是什么神人，不过他通晓天文地理，而且留心当地的地形、天气，推算出十一月二十甲子日有东南风，果然，到了那天刮起了东南风。换句话说，他是巧用天时。”
“怎么做才能巧用天时？”
“六个字：用心学，留心看。你想，大凡种地的农人、走船的船夫不会读不会写，但是他们能识天气，懂地形，不比诸葛亮笨。比如，农人知道什么样的天气种什么庄稼，什么时候播种，什么时候收获；船夫知道明天是刮风还是下雨，该走船还是避风；渔夫知道什么季节能捕到什么鱼。为什么？因为这是他们的生计，不学不行。”
“知道了，就说我阿爸，他只要看一眼地上的脚印，就知道是什么野兽走过。”
“正是这样。昨天讲的岳飞精忠报国的故事，喜欢吗？”
“何止是喜欢，我佩服。”
“今晚再讲另一个抗敌救国的人物。”
“太好了，我最敬佩这些英雄。”
“就讲梁红玉击鼓助阵，与她老公韩世忠一起抗金兵的故事吧！”
南虎一迭连声地叫：“好哇！好哇！”
“你这孩子呀，一听到这些，就来劲儿了。”
南虎从孩提起，便从故事里潜移默化接受了忠贞爱国的思想。这些民族英雄，在他后来的戎马生涯中起了很大的影响，那都是后话了。
