杨斗因为自己身体胖，自然想着法子为难瘦小的赭小林。新生第三天，杨斗就安排小林和维族姑娘阿不都拉·喀丽莎值日。
这天，小林起了个大早，天未亮就赶到学校，可还是迟了，煤炉火早熄灭了。他赶紧提上铁桶去教师办公室旁小杂屋，七间教室只有自己一人在生炉火。他装了些生火木柴，又在煤堆里挑了些黑亮亮的好煤块回了教室。
同桌喀丽莎昨天放学时选择扫地，小林只能今早负责生炉火。他先把温热的铁炉子搬到教室外面掏干尽炉渣，撕了一本作业本点火倒上木柴，可惜木柴太粗只能飞奔到垃圾堆，捡了方便面塑料袋回来才引燃干柴。
木柴燃烧到一半，小林赶紧选少许不大不小的亮煤压上去，黑烟冲天而起，只好用课本在炉底煽风。木柴太少了，块块煤一下很难引燃，小林只能拼命扇风，自己累出了一身汗水。
远一点的同学们开始骑自行车陆续到来，班上最先来的是个子最高的女孩叫罗娜，她见小林大汗淋漓，脸上黑迹斑斑，嘲笑道：“哎，值日生。炉火都整不燃，你是大是成心想冻死全班人啊？你个新来的咋老毒呢？”
小林只顾忙碌并未答话，八点一刻上课时炉火还是奄奄一息，并未燃烧起来，全班同学怨声载道，小林充耳不闻。第一节课又是语文课，班主任走进冰冷的教室，看了下炉火问谁是值日生？
杨斗幸灾乐祸的点了小林和喀丽莎的名字，李老师皱眉吼道：“今天继续值日，生不好炉火这一个学期都是你们俩值日。”喀丽莎一听，立即爬书桌上无声呜咽了，小林撇嘴不以为然。
李老师拿了长铁夹和铁锹，从隔壁五年级弄了些燃烧的煤块来，教室里才渐渐暖和起来。
下午放学时，赭小林埋头扫地，教室都是地砖，缝隙里很难扫干净。喀丽莎用生硬的普通话说她会负责生炉火，还威胁说不愿意同桌了，太丢人。小林只能是无言的沉默。
临锁教室门时，喀丽莎丢了几块大煤块进炉，用一块合适的黑煤把通风口几乎全堵了，炉口也全压好铁盘炉盖，她这才放心离去。
小林心里暗暗腹诽，他奶奶的，这些同学都是些心胸狭隘的小人，有绝招也不共享，显然是欺生呀。小林也换了几个学校了，这个学校风气是最差的。
小林顺着宽大幽深的排碱水渠慢慢走着，空气里充满了春天气息，似乎早已转了南风，可还是湿冷。两排垂柳干枯的枝头又重新焕发了绿芽，大有“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”之态。
水工团是“人造水乡”，全靠打三四十米的深井，喷涌出地下水来作活水水源。打井的成本想当高，一口直径三十公分的钢管深井花费差不多六十万，若大的千亩良田不知打了多少井才满足灌溉？这种投资也只有建设兵团能干吧。
眼下正是“春潮”季，冰冻的泥土开始解封，人踩上去软绵绵的心惊胆颤，的确像“发面团”，汽车这段时间不敢跑这些土路，自行车、三轮车成了普遍的交通工具。
小花进市二十八中颇费了些时间，大牛拿夏政委的推荐信找了那中学教导主任三次，光烟酒就打点了三百大洋。这礼物在大牛心里是很高很金贵了，可是对市郊经济水平只是一舨，所以校领导才榨了三次。大牛求爷爷拜菩萨还交了莫名其妙的考试费，千元赞助费而非择校费想必也是那领导私人收进了口袋，转学证看也没看勉强办好了插班生手续。可不管咋样，两个孩子终于进了学校，大牛这才腾出手来整理破烂的四合院。
小萍来到水工团后多次拜访湘西老乡老张夫妇，张婶就是小萍上次暗访时直言相告之人。二老只有一个儿子在喀什读中专技校，有心撮合两个孩子，未曾想小萍已有男朋友，二老无奈只能认小萍做了干女儿。老乡间的真诚，就这么任性。
老张以前在兵团专门饲养麋鹿，没忍住口腹之欲偷吃了鹿肉被扫地出门。嘿嘿，没有吃过这人间美味之人自不能理解，有人说天上龙肉地上鹿肉足见其珍贵。农三师专门有个连队野生饲养了上千头一级保护动物麋鹿，每只都有编号需饲养员小心侍候，病了死了都需层层上报，老张吃了鹿肉后上瘾，“事故”频发终于被发现监守自盗，灰溜溜的来了水工团种水稻。
老张叮嘱大牛家赶紧换住处，小萍问其原因干爹却缄口不言。问急了也仅是说那屋邪性死过人，这几年无人敢住。
不成想，传言竟是真的。这天深夜，突然之间大地颤抖，房屋倾斜，窗户玻璃“咔咔”作响，水工团“老盲流”都知道又地震了，纷纷裹了被子在空旷处躲避。可是大牛家初来乍到，一无所知，反应不免迟钝。
还好大牛睡眠浅，发现异常拉亮电灯，这才听清左邻右舍呼叫“地震，快跑”。大牛拉醒妻子还忙里偷闲穿了棉衣，当眼睛觑到开裂墙壁时才知危险，惊慌去叫儿女出屋躲避。
小林和小小挤一张床，睡得很沉。大牛听到窗户“叭嗒”一声坍塌了，危急关头电光石火间抱起被子包着的儿子冲出了砖房。
父子俩刚一转身出门，小林床边的窗户也倒下砸垮了木床，小小哭喊着翻滚在地，险之又险。大牛这才切身体会到地震要人命，生死一瞬间。
大牛把儿子扔在草垛上，再次进屋抱出了哭闹中的小小。此时，小萍和小花才穿好衣服跑到了院子外面，惊恐的喊叫妈妈。娘亲颤巍巍的窜出屋子叫道：“三儿……三儿呢？”
小林在院子里的稻草丛里继续呼呼大睡，大牛把小小又塞进被子里，小林才被冰冷的感觉惊醒，搓眼含糊道：“爸，我咋睡外面来了？”
地震仅持续了两分钟左右就又静止了，这时手电光四射，各位团领导们姗姗来迟，在嘈杂人群里穿梭惊问：“还有人没出来么？有没有受伤的？小地震，大家不要慌不要吵……”
初春的早晨寒冷难耐，很多人见许久未再有响动，陆续回屋补觉。大牛用手电扫视宿舍只能自认倒霉，又要搬家。窗户对穿塌了，墙壁上数道裂缝如张开的凶兽大嘴，恐怖如斯。这危房，不敢住了。
天灾地祸，人力不可为也！
