天气越来越炎热了。
好在江南雨丝跟情人的眼泪一样，经常飘着零星小雨，不像北方的天气炎热干燥，太阳也不像没完没了散发热力的火球，而是温温吞吞，羞羞答答，时不时躲在云层里，时不时又探出头来观望一二。
午饭过后，店内伙计们都迷迷糊糊歇午觉。
左二把躺在床上，头枕着两手，想下一步该怎么走。这些天，他每天都要一个人出去溜一圈。
溜什么呢？
也不溜什么，可又什么都要观察一下。看看别家镖局在走什么镖，看看习练武者练什么拳种，看看哪家商家在走什么货，看看这边的风土人情在细节上的呈现，更重要的是，他要看看这边的地头蛇是哪位！俗话说，宁吃三分亏，不惹地头蛇。左二把不是想惹他，而是想摸熟他，到时候，这些人在本地面上，在当地地盘上，都是有影响力的人，说不定还会为我所用。总而言之，左二把浑身的毛孔都张开着，他就是想看看这里的每一点每一滴情况，好把它们牢牢地记在心里，然后适时而用。
昨天晚上，周一枪偷偷跑回来一趟，他将同行业的一些情况报告给了左二把。
“少东家，我们苏州地面的镖局内部管理，其实参差不齐，有的挺规整，有的很烂，有的确实是按企业形式来展开的，有的根本就是两个镖师边轴儿转。”
“哦，这个倒大大出乎我的意料之外。”
“我虽说是聂镖师请去的，或薪酬并不高，他们舍不得付我那么高。我也实在受不了他们对我的察看，受不了他们对我的不信任，明明就知道我是玉永镖局派出来的卧底，您想想，他们怎么能相信我呢。”
“如果实在探听不到什么，那你就赶紧撤回来吧。”
“就是呢，我现在就不想走了。”
“好吧。”
“全镖局上下，那又如何看待我？说我此山看见那山高，根本不安分守己，不忠诚于玉永镖局。我到底有些名誉上的损失呢。”
“这个不怕，由我来给你圆场。”
二人正说着，忽听得门外一片吵嚷声，指名道姓叫他的名字。
“姓左的，你出来，一个外乡人，想在这儿混饭吃？容易！也不称称自己几斤几两。”
左二把听得清晰，唿地起身，大踏步走出来。
“少东家，你看这——”
今天是老许当值，他抖抖地站在门前，指着门外几个汉子，对左二把说。
“怎么回事？咱们怎么得罪他的？这些人是谁呀？”左二把说。
“咱们一点都没得罪他。主要是他们看您是外乡来的，想在这地面立得住脚，就要试试你的……软硬！这不，还没亮镖，就有人踢场子！”老许几乎是被吓得哆嗦着说的。
“啊，原来是申豹子！”周一枪一见申豹子，便脸色苍白起来。
来人确实是申豹子。
只见他生得五短身材，方头圆脸，灯花豹眼，鼻隆口阔，倒也排场，两只眼睛像两只小灯笼，有事无事时，滴溜溜乱转，一看就是相当精明的练家子。
“申豹子，你这是找谁的不好呢？难道老张家的底细你不知道吗？”张德茂扶着张夫人从里间走出来。
“张师傅，对不住了。你祖父张景是康熙年间著名拳师，江湖人称‘神拳教习’。在苏州，张家这点底细无人不知，无人不晓。但你不要忘了，你本不是苏州人，你是河北沧州人。你爷爷学成艺后，选中在苏州设镖局，是谁第一个跟他过招的？是申一成外号叫‘申老虎’的。知道那是谁吗？那是我爷爷。你爷爷和我爷爷在苏州地面一相遇，就有过梁子，虽说后来解了，但那是以后的事。江湖上的规矩你也知道，初来乍到就得过招，这叫摸熟。我听说了，这个黑小子，叫左二把，有两下子，他是你的义子，你也把这个摊子交付他了。所以说，他从今天开始就是独立江湖的汉子了，是不是？”这个申豹子指着左二把说，“如果是的话，那我申豹子就得跟他过过手。这是我申豹子做人的规矩。跟张师傅你没有关系，也更不是要你的好看。请张师傅海涵。”申豹子冲张德茂抱抱拳。
“好好好，迟早会过你这一关的。是福不是祸，是祸躲不过。要是祸的话，就让它早点儿来吧。二把，你自己来承担吧。”张德茂对左二把说，“二把，既然申豹子已经报了他的大号，那义父就给你说清楚，这个申豹子是苏州一霸……”
张德茂怕左二把吃了亏，所以，想当面指点他。
“义父，你老人家放心，这位朋友是谁，稍过一会儿，就让他自己告诉我吧。没准，从今往后，他就是我最好的朋友呢。我也是他最好的兄弟！”左二把冲着张德茂微微一笑，又转向申豹子说。
“那是。我这个人向来说话算数，可前提是，你必须让我佩服你。”申豹子点点头，眼睛四下乱瞟，神色满是张狂。
周一枪与曲老三也出来观战。
看见申豹子，他二人皆有些胆战。
因为，周一枪与曲老三都吃过申豹子的亏，也就是说，他二人都先后败在了这位自称‘打遍苏州无敌手’的申豹子手下。
看着申豹子盛气凌人的架式，想着当年打败他又侮辱他的样子，周一枪恨得牙痒痒，恨不能左二把替他出一口恶气。可再看看左二把，一幅不知深浅的样子。他更恨左二把，恨不能让申豹子把他打出苏州城，再不要出现在玉永镖局，出现在他的眼里。他心说，“好，今天这申豹子来得正好，这两天看把这个姓左的张狂成什么样儿。我倒要看看他是个什么把式，如果他要能赢了申豹子，我就服他；如果他赢不了申豹子，那他就甭想在这个玉永镖局待下去，这个摊子迟早是我周一枪的。”
周一枪往后退了退，脸上显出些坐山观虎斗的神色。
曲老三感觉到了。他往旁侧了侧身子，站在周一枪身后，静观事变。
“自古入乡随俗嘛。我左二把初来乍到，也不知贵地如何招待朋友？看来，我就拿我自己的待客之道来待你吧。”
左二把尽量按照江湖惯例和这位申豹子说话。
“前面有一个很大的空地，不知左兄弟敢否跟我去一趟？在那里，你我都能伸展开手脚，省得在这人多狭窄之地误伤人命。”申豹子说，“不过，你有多少人可以带多少人，这些人干什么？就是看你败了以后，是怎么钻我的裤裆的。”说完哈哈大笑。
“好啊，我是想带我弟兄们前去，只不过，我是想让他们看看，看什么呢？看看我是怎么交朋友的，看看我的为朋友之道，看看玉永镖局的为信为诚之道！”左二把拉起张德茂、周一枪、曲老三等人便走。
没一袋烟的功夫就来到一块很大的空地上。
原来，这里是个晒稻场，申豹子等人看到此地可习武耍拳，硬是把晒稻的农人撵走，以习武的名义霸占了这块平地。后来，就成了他专门卖弄武功、炫耀势力、羞辱练武者的地方。
在这里，不知有多少练武的人因为武功不如他，被他羞辱着从他胯下钻过去；在这里，也不知有多少人不服气与他恶斗，最终败北而回。所以，这申豹子在苏州及邻近各省是横行一时的霸主。他不仅擅长豹子冲拳，还有更拿手的一大绝招就是乘人不备之时，用双腿一踢一翦，不容对方喘息的功夫，他再换腿，再一踢一翦，将对方置于死地，不死即伤，或以绝对的把握取胜，赶走他人，称王称霸。由于他威名四震，所以，当地官府也都怕他，甚至待他为座上宾。
左二把没有听说过这些，也不知这申豹子到底有多厉害，只不过，左二把心里一片阳光，更多是谨慎，他想要凭借自己的智慧战胜他，而绝不是用蛮力把他打倒在地。那样的胜法不是他所想要的。他要他心服口服，从此存善为民，抹平苏州地面一个混混，也帮自己一个大忙，要曲老三和周一枪等人也心服口服，要威震江南武林，提高玉永镖局自己接手以来的名望。
如此一来，二人在器局上就拉开了档次和距离。
申豹子与左二把拉开了抓手架式。
抓手就是过招，试探对方手里有多少真东西，然后试图打倒对方。
人群中，有三个人手心里捏出汗来，心提到了嗓子眼。
