“周一枪，那么个大活人，他能跑哪去呢？是自己跑到别处去了，还是被人绑票了？绑他也要有个理由啊。”
“是他自己跳槽走了，还是别人挖玉永镖局的墙角，把他挖走了？”
“如果他是被人绑票，怎么没人送票呀？如果他是被人挖了墙角，怎么不见有出来送喜呀？如果是他自己跳槽，怎么不见出来给咱们报喜呀？”
“这三条，他就是怎么了，也没脸出来给咱们信儿，所以，只能像石沉大海般，悄眯声息的。”
“这个周一枪，真是个没良心的。千刀万剐的。”
玉永镖局的人都议论纷纷，猜测周一枪只字不留的去向时，左二把一点都惊慌，他依然按部就班，该干什么就干什么，好像周一枪的去留，他根本不放在心上，或者像他对此事一点都不着急似的。
早饭过后，他又命人将刀枪、车轴等欲用之物之器勤擦勤检一遍，自己则与张德茂同赴苏州总督府，拜客访友。
临走之时，张德茂将左二把叫回里屋。
张德茂对张夫人说，“你把咱家那个古砚台拿出来。”
张夫人说，“给二把看？”
张德茂说，“让夫人拿出来就拿出来吧。”
张夫人依命，翻箱倒柜，拿出一件锦缎包着的盒子来，递给张德茂，看了这父子二人一眼，便悄然出去了。
“义父，这是什么东西？”
“咱们打开看看就知道了。”
“什么宝贝？”
“自然是不轻易露手的宝贝。”
张德茂接在手里，放在桌子上，轻轻解开锦缎，打开鹿麂小皮箱，里面是件苏绣小包裹。张德茂一把扯开绣品，轻轻端出一台荷叶古砚来。
“哦，果直是方古砚。价值连城的古砚。”左二把惊奇地问：“义父，这是要干什么？”
张德茂叹了一口气说，“好钢要用在刀刃上。你还不知道这方砚台的好处吧？来，我给你说说。这件古物，堪称精品。不雕不琢，其形天然作一片荷叶状。你看这砚面青翠发亮，更稀奇的是，这砚面能随四时变化而变化，晴则润，雨则燥，夏则枯，冬则荣，与真正的荷叶正好相反。天雨时，砚上有水滴自生，无须另外加水。天晴时，自然生出一股又一股凉气香气，直扑书者颜面，沁人肺腑，令书者心旷神怡，写出来的字，格外发亮。”
左二把赞叹一番，说，“这样的宝物得怎样的一个人才消受得起呢！”
张德茂说，“唉，这世道往往不诚无物啊。”
左二把说，“义父的意思是——”
张德茂说，“今天，你我父子二人前去苏州都督府请客送礼，将关系打通，好为你捧个场，亮好第一镖！你不看这局势，周一枪失踪，旁家镖局又多蠢蠢欲动，咱们也不得不谨慎对待呀。”
左二把一惊，说，“使不得。这真是使不得。”
张德茂说，“别犟了。这东西是用来干什么的？放在自己家里没用，或许过几百年后，是个无价之宝。”
左二把说，“义父，二把知道，义父为了我啥都舍得拿出来。可义父想过没有，那些官员们欲壑难填，你今日送他这个，够珍贵了吧，可他明日还惦着你的好东西，更值钱的。想想，义父你还有多少好东西送他？”
张德茂不吭声了。
左二把说，“义父要是想让二把走这条路，也用不着这样。我自有办法。”
张德茂说，“你有何高招？”
左二把说，“诚信做人！”
张德茂一拍大腿说，“嗨，傻小子，我还以为你有什么高招呢，原来是这个！你别书生意气了。你以为官场之人都是吃素的？你和他讲仁义道德，他就肯买你的账？如果你是这样想的，那就太天真了！”
左二把说，“那依义父的意思——”
张德茂收起那个荷叶古砚，一把拉起他，就往外走。
左二把还想要说什么。
张德茂说，“别说了，什么都别说了。好，按你说的，咱先不要送礼，但请请客，沟通沟通关系，联络联络感情，还是应该的。”
左二把说，“怎么沟通关系，怎么联络感情？”
二人正说着，跑街的老许过来，面露喜色地说，“报告老东家和少东家，有一桩新买卖，上门了。”
老许惊喜地看着张德茂和左二把，等着他们也惊喜地问他是什么好生意。老许心想，只要他们一开口问他，他好眉飞色舞地给他们说是一批丝绸生意。
果然，张德茂问，“老许，是什么生意？”
老许正要张口讲，却被左二把一挥手止住了，“退了吧。甭管什么生意，老许退了吧。”左二把坚定地说。
“什么？退了？少东家，这可是咱们玉永镖局，你上任后的第一桩生意啊！”老许激动而莫名其妙。
“二把，你？也不问问什么生意？”
张德茂也有些沉不住气了。他真的不知道这个义子心里是咋想的。
“自家家里的事还没理出个头绪，怎么能做好生意，怎么能亮好第一镖呢？”左二把说。
“还有什么可理的？你昨天不是已经说了店规，说了出镖时注意的事。二把，别小心过头了，你比义父我做得够谨慎的了。”张德茂说。
“不行，义父，信誉可不是闹着玩儿的。现在的时局跟你老那会儿不一样。此一时彼一时，不可同日而语啊！再说呢，你自己的摊子自己经营，要是输了亏了败了，没人指责您；而我呢，却不一样，这个摊子是从您手上接过来的。我怎么能随随便便跑出去就拉起人马起镖呢？没有绝对的把握，我是不会出第一镖的。做这个镖局，要么不做，要么就要做得比别人家的好！”左二把说。
“那倒也是。”张德茂沉思着点点头。
“老东家，少东家，你们可要拿捏好了，这桩生意，退了的话，可是太可惜了。”
老许在跟前有些唏嘘不已，好像还在可惜刚才他揽过来的那桩生意。
“同业的情况我们不熟悉，同行的情况我们不熟悉，甚至于现在的市场行情，我们都不熟悉。所以，我还要到别处转转，看看，然后再做生意。”左二把冲着义父一点头说。
“这孩子变了，变老成了。”看着左二把，张德茂心说，“这个孩子是变了，不是八九年前那个样子了。成熟了。”转而一想，自己也笑了，说，“怎么真是老糊涂了，人，总是会长大成熟的。或许，二把说的对，要想把事情做好，就先别急着做它！看来，把玉永镖局交给你，这条路子，是对的。唉，自己真的应该歇歇了，真的应该全放下了。”
“义父，我先出去办点事。”左二把转身就往外走。
“苏州知府那儿去不去了？”张德茂问。
“看看再说吧。”话没说完，左二把人已出门去了。
张德茂追出来，撵着他问：“你到哪里去？二把回来，义父问你一件事。”
“什么事？”
“周一枪怎么好好地就失踪了？”
“义父，您放心吧，他只不是我放出去的一支箭，看看前路如何，看看同行业情况如何，过两天，他就又回来了。”
“原来如此。我说呢，你们这样能沉得住气。”
“义父您想想，我如果不依靠内讧，将周一枪放出去，外面同行业的消息就不会流进来。那时候，我们在明处，他们在暗处，是很危险的。如今，有人正好要请周一枪，他也就能到别的镖局看看一些门道，也不是坏事。只是这件事，做得很是保密，全镖局上下的人，只有你我二人，还有周一枪，曲老三四人知道内情，其他人都不知道，只知道我们放出去的风，是周一枪不辞而别，失踪了。”
“好吧，希望他能带回来一些好消息。”
“但愿如此。”
