二十几匹滇马彼此熟悉、彼此信赖，不用驱赶也能踏着前方的马蹄声一匹匹跟上来，贴近得几乎首尾相接。
约卡牵着马走在最前头，马背上驮着的是欧阳制砚需用的水凳和工具。背着重物的奴隶们跟在马群后边，与驮重物的马一样不言不语，只管用步履丈量着这段幽长蜿蜒的茶马古道。约伙在队尾殿后，他牵着的那匹马也备着鞍，这一路上就没见他骑过那匹马。
欧阳希望马帮走慢些、再慢些，没准留下的那两个人抓住了江鲁生也许能赶得上来。他回头望了一阵，队尾没有半点变化，远处已经罩进了黄昏的暗影里。
天佑此时的心思很乱。想到“望木”他心里就打怵，而想到要在杜宇岭歇脚、过夜，这不免又使他有些许兴奋。一路上揣着这复杂的感觉，使他无暇顾及欧阳此时的愤懑。
踏上这段茶马古道，天佑想起自己也曾像欧阳现在这样愤懑过。懵懂年纪中，自己把女奴杜诺看成了土司府里唯一的色彩，为了能和杜诺碰面，自己几乎成了院子里的陀螺，那时的不加掩饰以及那时杜诺的美丽，随着即将再次见面而在记忆中鲜活。
“到了。”约卡说完，含着两手指吹出一声尖锐的呼哨。不一会，对面的半山腰上就亮起了一支火把，微弱的光亮摇摇曳曳，如鬼火一般。
一块平坝，三间茅屋，这是火把的光亮所提供的可视之物，如果不是熟知，很难知道这里住着一户人家。
下马、卸鞍，一阵忙碌。
妇人端出大半筲箕烤土豆。她把筲箕放到了地上，奴隶们一下子就围了上去。
“这是杜诺吗？”天佑的目光跟随着妇人，却不敢相信自己的眼睛。他跟在杜诺身后进了屋，却什么话也说不出来，只是随手把一包盐放到了木墩子上。
天佑没想到会以这样的方式再次见到杜诺，他有些恍惚，也有些尴尬。
杜诺变了，变得不再年轻，甚至比她同龄的妇人更显苍老。山风能把松树吹成螺旋形枝杆，也能吹干女人娇嫩的容颜。
火塘上，火苗舔着沙锅底，也映照着四壁。锅架上的麦茶蒸腾着热气，也蒸溢出扑鼻的醇香。
“少主人。”杜诺说着就俯下了身子，天佑赶紧扶了一把没让她跪下去。
杜诺下意识地抚摸了一下肚子，就在这时，天佑才发现了她粗壮的腰身，眼睛像被烧灼了一般赶紧移到了一边。杜诺的肚子里正孕育着小生命。阿硕土司在这块“土地”上耕耘了多年，也没能播种出半点收获，最终放弃了在这块“土地”上的努力，把侍寝女奴杜诺配给了奴隶。奴隶在杜诺身上耕耘出的收获也是阿硕家的，却不会是少爷或者小姐，现在杜诺肚子里的孩子，只能是阿硕土司家的男奴或者女奴。
“愿他——有阿嫫一样的美貌，有阿达一样的忠诚。”天佑例行着少主人的职责，艰难地把在这种场合上该说的话挤了出来。同时觉得这话字字带着尖刺，戳得喉咙里如同被火苗子烧灼一般地疼痛。
杜诺微微地转动着身体，嘴唇稍稍开合了一下却没出声。
天佑从杜诺的羞涩中感受到了某种熟悉的东西，也想到了内府里的另一个女人，低声问：“杜诺，你是不是有个小阿妹？”
杜诺抬起头随即又低下了。
“有，还是没有？”
“少主人，小奴不知道。”
天佑若有所思地问：“怎么会？”
“少主人，小奴连阿达、阿嫫是谁都不知道。”
天佑相信了杜诺的话，却觉得内府女奴尼薇从相貌到举止，很像少女时的杜诺，而杜诺在进阿硕府之前，已经被转卖过两回，时间跨度有近二十年，而尼薇现在才只有十六七岁。
上帝创造了“权利平等”的人类，却首先就坏了人人平等的规矩。如果平等，耶和华就不会以“主”自居。天佑这样理解上帝的时候他才十四岁，那是一个成长中的叛逆期，说出自己这一观点之后，被“黄毛”传教士罚掉了一顿晚饭，半夜里只觉得饥饿到了前胸贴紧后背。就在那个年纪里，他离开教会学校回到了家乡，遇到了索玛花一样灿烂的杜诺。紧接着，父亲决定要再次送他到外面的世界去长学问。他当时就没敢对阿达说声“NO”，这是殷天佑最先熟练掌握的一个洋词。在威严的阿达面前，他没敢用洋文说“NO”，没敢用汉话说“不”，更没敢用彝语说“安啊波”。他没敢在阿达面前表达自己对杜诺的爱，没敢对阿达表示出对家乡的依恋，再次离开家时，他带走的是对杜诺的思念和对父亲的愤懑。
天佑很后悔跟进屋，如果不是再次认真打量杜诺，记忆中杜诺就永远是从前的模样，从前的年轻、美丽。
十四岁那年，他偷偷给了杜诺一条四丈二尺长的包头布，那是风俗中女人所用包头布的极限长度。今天，他给杜诺带来了一包井盐。他在心里算着年头，杜诺三十多岁出的内府，跟着老刀儿匠慕帕过了五年，跟着小刀儿匠苦荞也有一年多了，近七年的疾风烈日，近七年的生活窘迫，尽管她头上正裹着那段包头布，花一般的容貌却已枯萎到了惨不忍睹。
“吭、吭！”约伙在门外干咳了两声，进门后压着声问：“苦荞望木去了吧，走多久了？”
“有一阵了。”
听着约伙和杜诺这么不显山不露水的一问一答，天佑的心却“咯噔”一下收紧了。他知道，采砚石叫作“背山”，收旧棺材叫作“望木”，而“望木”是父亲干得最为隐秘的买卖。父亲说过“胆大能日龙日虎”。天佑却没有这“日龙日虎”的胆气。以往听到“望木”两个字，手脚心都沁冷汗。今天真要操作这档买卖，更是紧张得四肢发凉。
几副驮子都搬进了屋，大捆的物品堆到了院坝中间，二十匹啃草料的马吃圆了肚子。在这月残星稀之夜，天佑跟着约卡一行人钻进了夜幕。
欧阳在火塘边悠闲地吃起了烤土豆，以“只要有希望得到一方上品苴却砚，不惜在这里把自己由无聊变成无赖”自嘲，内心却对这遥遥无期的无聊与无赖感到厌倦。
欧阳怎么也想不明白鲁生为什么要逃，半路上鲁生逃了。欧阳更想不明白鲁生怎么能在倏忽间就不见了踪影。工具和水凳都已备齐，自己向来只会嘴上大谈砚台的优劣和制砚方法，真正面对石料时只能君子动口不动手，那将是一个令主、客都尴尬的境地，天佑放任了鲁生逃走，把这有可能的尴尬变成了即将的现实。
欧阳心里暗自盘算着，在小镇上找到鲁生想必不是难事，回栖云山庄自己先挑选几天石料，设计一下砚式，也许到那个时候鲁生也到了。这是他唯一的指望，能不能带着一方上品苴却砚回到江南老家，就看这一招了，四年都等过去了，接下来也只能耐着性子继续等待。
欧阳很后悔，既然明知道鲁生对砚石感兴趣，自己就该早点说出带他去的地方正是砚石产地，当时对鲁生说“到了你自然会知道”，不但没吊起鲁生的好奇心，故弄玄虚的回答反而使鲁生逃离了马帮。盼了鲁生三年，竟盼来了一场空。想到这里，欧阳稍稍探身往远处的黑暗里看着，希望远处亮起火把，希望这会儿有人带着鲁生进山。而黑暗吞噬了他的希望。
