春日的晨光透过飘浮在湛蓝天空下的云彩缝隙，直直地落在这座雅亭四周。拓跋琞和王元德均出神地凝望着棋盘上的布局，虽然尚未分出胜负，但二人实力相当，整盘棋下起来持续了不少时间。
司马忠在一旁观战，时而眉头紧缩，为棋局中的困局所扰；时而面露微笑，为棋局中的趣处所感；时而啧啧轻叹，为棋局中的妙处所赞。
二人一直将这盘起下到了晌午时分，拓跋琞与王元德各不相让，眼看着二人就要打成平手时，怀宁王出其不意地落下了一颗白子，牢牢地锁定了战局，王元德还没来得及反击时已败下阵来。
“先生，此局胜败已定，不知先生可服？”拓跋琞将手中的白子放回棋篓里，面带微笑缓缓道。
“王爷果然行棋精明且果断，本将甘拜下风！”王元德抬手作揖道。
“嗯？”听到坐在对面的先生讲到“本将”二字，拓跋琞禁不住追问道：“敢问先生是何人？”
司马忠终于抛开棋局中的紧张之气，大笑着介绍道：“以棋会友！老朽今日在自家的府邸里圆了二位相见相拼的机缘，也算得上是幸事一件啊！王爷，这位就是后秦赫赫有名的战神王元德将军！”
听到司马忠的接受，拓跋琞眼中露出了惊讶的神色，随即起身抬手行礼道：“原来是王将军，久仰大名！”
王元德即刻从座位上站起来，急急地回礼道：“王爷客气了！该是本将久仰王爷之名才是！王爷行棋之道颇有战略战术运用在其中，本将原本还想在战场上与您战上几回合，今日看来，若是真上了战场，约莫也是这样的结局罢。”说完，王元德便畅快地笑了起来。
“这些年来，能与本王在棋盘上拼杀到旗鼓相当的，并无几人。除了本王的皇祖父当年曾胜过本王以外，至今无人能赢。将军不仅棋艺精湛，且气度不凡，果然担得上‘后秦战神’之名！”拓跋琞一番真挚的溢美之词，让王元德有些惭愧起来。
“怀宁王过誉了！本将自恃在带兵打仗上颇有些天分，故而前往大魏王都想向王爷请教一番，却未曾想，一盘棋局便让在下心服口服，若论起着军事才华来，本将却是不及王爷之万一啊！”
“王将军过谦了！”拓跋琞随即答到。
“只是这天下之形势无法常形。所谓‘合久必分、分久必合’，谁也难保日后大魏和后秦之间没有什么瓜葛，不会产生什么争端，你我或许都免不了有一日在战场上相见，否则，我还真想与王爷结义金兰啊！”王元德感慨道。
“王将军所言极是！你我今日有幸在司马府邸上以棋会友，本王也看清了将军乃至情至性之人。结义金兰一事估计到你我二人终老都无法实现，但你这个朋友本王交定了。若日后将军有何事需要本王想帮的，只需修书一封，附上将军之名号，本王定当竭力相助！”
“王爷果真坦荡！”王元德佩服道。打从那日以后，王元德便从心眼里敬佩起这位大魏的战神来。
虽然后来后秦被赫连阔反戈成了如今的胡夏，但在拓跋琞和王元德的心里，当日的这一份约定却从来没有消退过。
……
黑暗的夜里，昏暗的油灯在微弱的风里仍旧摇曳不定，仿佛此时的王元德以及他忧心难放的三十万胡夏百姓一样，显露出不堪一击、岌岌可危的模样。
“将军！王将军！”搭救王元德的臣下见他出神地思索着什么，喊着他，将他的思绪唤了回来。
王元德回过神来，冷笑了一声，淡淡道：“当年，我无论如何也不曾想过，竟然会真的用上怀宁王许下的诺，也未曾想过，竟然会在如此落魄之时用上这个承诺，枉我冠了这么久的‘第一’，真是实实地笑煞天下之人啊！……”
王元德苦笑了几声，陪在他榻前的几名将军和随从也随即默了下来，一时不知该如何继续往下说。
“罢了！”王元德打破了沉默，对身旁的人喊道：“拿纸笔来！”
身旁的随从和侍卫眼前瞬时充满光芒，忙着将纸笔递给王元德，于是，王元德便就着身下之榻，忍着身上的伤痛，硬是将一封写给怀宁王的书信一笔一划地写了出来。
榻前的将军们喜出望外地接过这份信，迫不及待地看了看，露出了筹划的这几个月来难得的轻松和喜悦。
当晚，胡夏统万城里便有两个兵士带着这一封关乎胡夏未来的信出了城，来到漠北大军驻扎的黑水，将此信递交给了拓跋琞。
信中的内容提及的并无太多的闲言碎语，更多的是关于赫连阔在胡夏的倒行逆施让他属下的官吏们寒了心，如今赫连阔弃全城百姓而不顾，执意与漠北大军对抗，此举更是让胡夏上下臣民义愤填膺，故而他们修书一封，希望能与漠北大军里应外合，平了胡夏的危机。
信的末尾，赫然映入拓跋琞眼帘的，是王元德署上的姓名，拓跋琞不禁眼中一紧，明白了些什么。
虽然与王元德不过一面之缘，但拓跋琞却知道，这样一位至情至性的将军如不是到了万不得已的地步，绝不会在这样的事情上做出里应外合的决定，更不会在这样的书信上落款，显然，胡夏确实已经进入到了信中所说的“危机”时刻。
既然当年在司马忠的府邸，拓跋琞曾在棋局中应下了王元德，若是将来有需要他想帮的地方他会尽力为之，那么今日王元德在信中提及的保胡夏子民安危的请求便是他履行承诺的时候。
按照大魏以往的惯例，如果遇上负隅抵抗的敌军或是城池，若真的无法拿下的话，采用些极端的方式也是有的，但如今，王元德的请求便让拓跋琞不得不重新考虑如何用最小的损耗收复胡夏，毕竟，王元德的请求同拓跋琞善待臣民百姓、善待俘虏的想法并不冲突。
于是，拓跋琞接受了来自胡夏部分将领的投诚，并且同意了他们与漠北大军里应外合的建议。
收到拓跋琞的回信，王元德心中的一块大石头总算是落了地，如此一来，胡夏百姓在漠北大军攻陷城池那一日免于杀戮的希望便得以成真。
策划此事的将领们更是信心十足。他们按照原来的约定，悄然地在朝中收集“万名贴”，也就是说，愿意参与到此计划中的人便可以留下自己的名帖，已备计划所需。不料，除了赫连阔坐下最为信任的一两个人以外，几乎所有人都渴望用和平的方式解决这次与漠北大军的对战，更希望能就此摆阔赫连阔的统治阴影。
这些名帖里，又不少人已经在赫连阔那里领了军命，在与漠北大军的对战中担任着重要的领军之责，有了他们的参与，王元德一行人想要在战役打响的那一刻反攻赫连阔就变得易如反掌了。
