语调是指口语表达时因情感和表达的需要，在音声处理上表现出来的高低、升降、曲直的变化。语调的变化不仅可以反映表达者的喜怒哀乐等，还可以展示内容的逻辑性和形象性。也就是说，相同的语气如采用不同的语调可产生不同的表达效应。
比如打电话时，一个“啊”字，运用不同的语调可以表示出疑问、明了、不满、惊讶等不同意义。
前苏联教育家马卡连柯说：“只有学会在脸色、姿态和声音的运用上做出20种风格韵调的时候，我就变成了一个真正有技巧的人。”这道出了语调的作用。
语调分为高升调、降抑调、平直调、曲折调4种。
阿凡提专与巴依作对，因为自作聪明的巴依为了报复，雇阿凡提为长工。一天，巴依和老婆下棋，把阿凡提叫到跟前说：“阿凡提，大家都说你聪明，那你就来猜猜我们这一盘棋的输赢吧。猜对了，我给你一个元宝；猜错了，我打你二十皮鞭。”阿凡提答应了，当场铺开一张纸，写道：
“你赢她输。”
巴依看在眼里，故意把棋输给了老婆。他得意地对阿凡提说：“你输了，该打二十皮鞭了！”
“慢，老爷，我猜对了！”说完，阿凡提念道：“你赢她，输！”这句话表达的是巴依输，老婆赢，巴依无话可说。但狡猾的巴依说：“不行，再猜一盘才算！”阿凡提又答应了。这一盘，巴依赢了她老婆。阿凡提打开纸一念：
“你赢，她输！”
巴依又没话说了，他又没打成阿凡提。“不，再猜一盘！这次你要是猜对了，我一定把元宝赏你；猜错了，就别怪我手下无情了！”阿凡提说：“可以，不过这回你说话可得算数了。”
这一盘，巴依与老婆故意下了和棋。阿凡提又打开纸念道：
“你赢？她输？”
这次阿凡提不肯定谁赢谁输，所以说他们和了。巴依的诡计又落空了。
把握自己的语调，能随机应变，淋漓尽致地表达出丰富的思想感情，在论辩中会取得意想不到的效果。
在10年“文革”动乱中，著名作家赵树理常常被揪斗。一次，赵树理据理反驳，造反派被驳得哑口无言，最后只好使出强迫“画供”认罪这一招。他们把强加的罪名罗列在纸上，强迫赵树理签字承认。赵树理拿起笔来写道：
“你说我是我就是？”
打手们一看这几个字，如获至宝，一把抓住那张纸，说：“赵树理，这可是你白纸黑字亲自写上的，说话可要算数。明天到大会上向群众交待你的罪恶，不许赖账！”赵树理说：“一定算数，决不赖账！”
第二天开大会，去的人不少。
批斗会一开始，造反派头目拿着那张纸叫道：“经过我们的批斗，顽固不化的反动作家赵树理终于承认了他是罪恶累累的反革命修正主义分子……现在把他押上来让他亲口向革命群众交待！”
赵树理被押到台前，他对准麦克风响亮地说：“我没有承认！”
造反派一愣，拍案嚎叫：“混蛋！这不是你的亲笔供词？”
“我写的是‘你说我是我就是？’。”
“这不算你承认了，算什么？”
赵树理说：“你就没看我写的那句话后边用的是问号？”
顿时台下哄然大笑。那几个造反派闹了个没趣，只好灰溜溜地收场。
在交际活动中，要正确运用语调技巧，一旦出错，表意将会相去甚远。
比如“你呀，真是了不起啊！”如果用降抑调，说起来语气诚恳，表示赞美、称羡之意；如果用曲折调，说起来拐弯抹角，表示讽刺之意。
