自那天见到北雀后，石国天就一直坐着那个怪梦，而且说不出为什么的心神不定。他不仅白天无精打采，而且一晚上几乎都难以入睡，只有差不多熬到了丑时，靠着持续不断的倦怠感将他拖入睡梦中，但更让他倦怠的是常年的军旅生涯让他养成了破晓而起的习惯，所以无论他何时睡下，最晚辰时仍会醒来
今天也不例外，破晓时分石国天就醒来了，算算今天也才睡了不到两个时辰，下床的声音吵醒了夫人李氏，李氏穿好衣服走到他身后，把手轻轻地抚在他的背上。
石国天转身回去望着他那善良贤惠的夫人李氏：“夫人，前几日圣上召我去中朝议事了。”
“召你去中朝，怕不是又打算将你派去哪里了”
“只是问问军情而已”
李氏拍了拍手，命门外的下人们去准备一顿丰盛的晨食。等下人走后，她说：“军情自有他人去禀报，问你这个身在都城的人干什么。我想本来还有别的用意吧”
石国天会心一笑，他也是这么想的，皇帝把他召去本意一定不只是召他议事那么简单，说：道“我看那天要不是张侍中谏言圣上先除弊，圣上当时就打算命我出征了”
“出征？难不成一直不说是想让你主动请战”
石国天抓着李氏的手大笑道：“果然是我的夫人，聪慧过人。那天黄常侍也在，黄瑕也很久没被召到过中朝了。”
“你是说圣上叫他...”李氏小声地说道
“那倒不会，朝中大臣阿附宦官，我倒是怀疑有人在背后搞鬼，想借此机会将我调离都城”
李氏拿捏不定，坐在凳子上，手摸着自己的心，焦虑地问道：“当今固州刺史是不是你那位昔日同门郑瀑？不然你主动请缨去西荒，有同门在还好一些，不，还是去东边四州好，听说那边只是有些匪贼，不行不行...那边人生地不熟。万一朝中有人想陷害你怎么办....要不然我派人去宫中告诉你妹妹，让皇帝把你留在京城！”
石国天搂住李氏的肩头，抚摸着她说：“夫人别担心了，郑瀑和我过去同在王公手下担任过军司马，我们速来交好，我与他勠力同心。若是被派东边，那更是轻巧，都是些土匪山贼，我片刻便可将他们剿灭。
李氏知道石国天是看她太过紧张，故意这么说的，她仍然沉着脸，石国天轻轻拍了拍她的背：“你放心吧，我在军中和朝中多少年了，还有什么不能应对的。”
石国天万万也想不到，自己此刻说下的话就像是龟甲上未经巫师阐释的占卜一样，被占卜人投下了满心的期待，却不知这名为时代的巫师将如何诉说这龟甲上未知的命运。
“父亲大人母亲大人，请用膳！”门外一个奶声奶气地声音说道，石国天拉开门，他六岁的儿子石麟正费力地托着羊肉和奶酪，一手一个盘子。
一个新来的奴婢跑了过来，慌乱地说道：“请将军恕罪，奴婢刚才一时没注意，就被公子先拿过来了。”
石国天安抚了奴婢，告诉她不要惊慌，平日里好好做事便是了。奴婢把盘子借了过去，石国天一把抱着一脸稚气的儿子，说道：“吃饭去喽。”
吃完晨食，石国天估计没几天圣旨恐怕就会来了，他决定在这之前亲自去见太常一趟，解答一下心中的一些疑惑，竖哈伦和常虎跟随着石国天，直奔太常的私宅。
根据宁朝礼制，五日一朝，平时为了让官员勤政，官员都住在官舍中，官舍与官衙相连，前面是衙门，而后院则是供官员办公时居住的居住的庭院，两者之间用屋宇式的宅门来划清办公和生活的界限。官员每逢工作五日并在朝会完毕后，方可离开官舍，回到自己的家中洗浴休息一日与妻子儿女团聚。此条规定虽然有些严苛，但是皇帝也为一些职位特殊的官员赐以可任意居住的殊荣，而太常元辇就是其中之一，元辇虽然在太常寺办公，但是平日住哪儿都可以。
正是因为太常住在私宅里，石国天才打了亲自去一趟的念头，若是太常住在官舍，石国天是绝对不会在此时节去的，否则只要他一出现在太常寺门前，就不知道有多少他们私下勾结的传闻要在朝廷里传播了。
常虎按照那日太常告诉的路线，来到了一家私宅前，宅院大门敞开着，一个小童子坐在门口台阶上打着瞌睡。石国天看到这一幕，突然会心一笑，这小童睡得昏昏沉沉，就连他们三人的马蹄声都没有惊醒他。
竖哈伦到小童身前叫醒了他，小童醒来直接看向石国天，说道：“将军，家父已经等待多时了”，小童说话时炯炯有神，眼中好似有神明。
“好，请带路”石国天回答说。
他们三人跟着小童走了进去，太常的私宅甚是简陋，庭院正中种着一颗大槐树，周围摆了三口个大鱼缸，旁边还有一块地种着菜。
“太常怎么住在这种地方”常虎扫视着院子说道。
“家父平日里喜欢安静，那些大臣们都不知道这个宅邸所在，所以也不会来此打扰了”小童用清脆悦耳地声音回答道。
石国天看着这个跟自己儿子差不多大小的孩子，“你是太常的儿子？”
小童带着他们走到房门前，嬉笑着说道：“是，我是太常的第六子元思。家父说将军这两日必来拜访，所以我今早就来等您了，没想到将军还真是及时呀”“将军请进”
石国天惊异地看着元思，发觉眼前这个小童的黑眼仁中似乎有一束光射出，他未敢继续盯着看，走进了房间。
元辇一手手捋着自己的长髯，一手拿着一册用红绳穿着的竹简，这册竹简石国天再熟悉不过，正是自己枉死的老师尚书令陈程的治政九策，当年老师在狱中写好后，正是经他手交由黄门侍郎呈递的。
元辇问道：“将军肯定还认得这册竹简吧”
“认得”
“往日在郡国中，从未察觉都城藏龙卧虎，直到近日我看到这篇公文，才知陈君的智谋德行皆冠绝我大宁”元辇又称赞道。
“这篇公文为什么在太常手中”
“要说这份文书会流落到我的手里的经历，也是奇事”太常说道，“这是一位太祝丞送来的，一起送来的还有一些诸位公卿在十五年前上书的公文”
石国天疑惑地问道：“这么重要的公文怎么落到一个小小的太祝丞手中？”
“这也是我奇怪的地方，不过将军不用怀疑这位太祝丞的品性，我很了解他。他说这些本来应该在祭祀时烧掉，祭祀时，他乘机把火堆最外侧的几本偷偷拿了出来。”说着，太常把竹简拿给了石国天，被火烧过的黑色痕迹赫然显现在竹简上，几条连接简片的红绳也烧焦了。
石国天捧着老师当年最后的遗作，又回想起当年他从狱中接过这册书卷，骑马向少府疾驰去，那段路，石国天不知道走了多久。
“那位太祝丞还说什么了？”石国天焦急地问道。
“没说什么了，他也不知道为何这些东西会在祭祀中被烧掉，但是觉得事情重大，所以才把这些公文给我送来。还有几册公文我也看了，都是诸位当年枉死的诸位公卿所作。”
“难道是朝中有人欺上瞒下？”石国天问道
此时石国天已经忘了自己的来意——当日太常为何用假装摔倒来借机问他话和慰问一下元辇当日之事
元辇知道石国天现在是胡乱猜测，事情已经过了十五年，许多人和证据早已消失，他劝慰道：“将军现在肯定心中有许多疑问，但是我也没有答案，我心中有一个合适人选，此人伉直清廉，城府深、识大体，如果将军信任我，不如先稍安勿躁，我让此人去查个水落石出。”
“谁？”
“将军还是先不要问了，此事将军就放心地交给我吧”元辇说道，“遥想当年朝中刚直公正之臣日渐稀少，陈君却毫无惧色，既与外戚相争，又和宦官抗衡，在官场中正士人的风气。朝臣虽然多是曲意逢迎，附阿权贵之徒，但人人惧怕陈君，就连宦官党首曹会躲避陈君。不畏强御，名副其实。”
石国天心情消沉地说：“陈公志在社稷，有澄清天下之志，只可惜.....”
“只可惜什么？”元辇问道。
石国天沉默了，元辇接着说道：“只可惜陈窦两公得知曹会想矫诏诛杀他们的消息太晚了；只可惜王旻人王公当年错把陈窦两公当成了反贼，带兵缴了讨逆忠臣们的械；还是只可惜当年诛杀宦官事泄，没有把宦官们一网打尽？”
元辇的话在石国天心中就像晴天霹雳一般，但是他必须在此刻克制住自己内心的情绪，当今朝中亢直之臣太少，敌友难辨，他不能把自己置于危险中。他镇静地说道：“当日之事已有圣断，我们就不必再说了”
元辇不动声色，说道：“将军今日来找我肯定有什么的事情吧”
“近日有一件事，我思量了许久，今天想来向太常询问。”石国天问道
“将军请讲。”
石国天犹豫地说道：“我想向太常打探一下朝廷有没有从都城抽调将领出征的打算”
元辇说道：“朝臣没有几个愿意去固州的，固州刺史郑瀑是你昔日同僚吧”
“是，当日王公带兵回都错杀陈公，事后悔之晚矣，正逢宦官捕杀诸公门生，王公便把我收留在了军中。”石国天回答道，”王公曾经也说郑瀑跟邓炼一样，虽然武勇冠世，习兵善战，但其人过于刚硬，而且性情乖张，不近人情。”
石国天说：“太常这么问，是听到了圣上有意派遣将领去固州吗？”
元辇没有回答石国天的问题，他说道：“将军不如跟我坐上牛车，在游览都城中游览一番如何？”
石国天跟随元辇走出了屋子，元思正牵着牛在自家菜地里吃野菜，元辇说道：“思儿，快去把牛车牵拉。”竖哈伦在石国天的命令下，也和元思一起去装牛车。
石国天心想太常真是有闲情逸致，要在这牛车与我交谈
待元思赶着牛车来到了院门前，元辇说道：“将军，上车吧”
“令郎是车夫？”石国天问道。
“将军放心，小子赶车赶得好着呢”元辇大笑了起来，长髯飘动，一副仙风道骨的模样。
石国天命竖哈伦、常虎二人在此等候，他跟着太常坐上了牛车。
元思跑着牛耳朵旁，对牛轻轻低语了几句，等到元思再上牛车坐好，牛迈开步伐，拉着他们往大道上走去。
辘辘的车轮声响起，牛车从太常私宅驶出，经东市，太平道两侧人影绰绰，树影婆娑。慢慢地，车轮轧在石砖的声音舒缓了起来，牛车渐渐慢了下来，但是牛车外却开始聒噪起来。石国天向外望去，一片富丽堂皇的宅院映入眼帘，他认出了这片宅院，这是朝中几位朝野侧目的中常侍的私宅。他透过车窗的薄纱望去，宅院门口人头攒动，围好几层，众人争相向里面挤去，最外面停着一辆辆精美昂贵的马车，从车上下来的人非富即贵，身着荣膺华贵，石国天一眼便认出几个昔日的好友。门口一个仆人模样的人不断驱赶着这些王公权贵，这些平日里对平民看都懒得看一眼的人，现在面对这个恶奴倒是笑脸相迎，极尽讨好之能事。
“还似旧时游上苑，车如流水马如龙”车外一声吟唱清脆悦耳，等元思吟完这句诗，牛车又像之前一样快了起来。
元辇问道：““将军，我大宁的现状没有人比你更清楚了，都城现在暗流涌动，人心不稳，虽然此刻陛下有意迎战外敌，但将军可以动用朝臣劝阻，以避免此事发生，若是将军有不便之处，我也可以帮助将军。”
听到元思吟诗的时候，石国天就懂得了元辇的意图，他说道：“太常，直言进谏是臣子忠君忠臣的本分，若是圣上下旨，我便去立刻去，我相信军士们，也相信朝中大臣和太常。”
太常说道：“虽然将军与朝中士人们同是出自陈文举门下。但是朝中士人们现在大多颇为忌恨将军。”“恐怕除了那几位中常侍，士人们最厌恶的就是将军了，将军托付给谁呢”
“太常不用避讳，往日同门都斥我忘恩负义，但投入王公军中我也不后悔，知我罪我，其惟春秋。”石国天说道。
元辇问道：“若是皇帝下诏，将军是非去不可了？”
“正是”
太常不悦地说道：“世人皆知，郑瀑其人武勇冠世，习兵善战，他这些年战功卓著，但是其人专横跋扈，蛮横至极，有所过错也不愿悔改。圣上最近正在抉择，考虑派与郑瀑结识的将军去西荒协助他作战。”太常说，“将军，我知道的消息都已经告诉你了，再无话可说了。竹简之事你也不用担心。”
石国天谢过太常，今日太常所说安排正是跟自己猜测的一样，和太常一番交谈，他已经确定皇上心中所想，他下了牛车和竖哈伦、常虎回府去了。
元思说道：“父亲，这个人听不进劝呢。”
元辇叹了一口气：不是不听劝。
“父亲，那我们去哪里？”元齐问道
“回官舍吧”
元思锁上门，驾起牛车，元辇坐在车上琢磨到：“石国天往日总是主战，朝中虎将大多在他操作下被派边地，现在他在朝中武人中大权在握，又为何想去边地呢？是想避开风头还是别有打算呢？”
辘辘的木轮声好似木棍击打，牛车渐渐从小巷中消失了
