姚荃送走了张、岳一行人，紧忙返归了风波庄内院。
他于堂内设座，招呼镖局一行人稍作歇息，随即命手下庄客先上了五六盘果盒，里面置着七八样糕点和些许时鲜果品。
“先烫两壶酒来，再去备些酒菜”，呈上果盒，姚荃先是吩咐庄客一句，随即亲自手托果盒，招呼众人品尝。
“我竹石村的雪花糕，沂州一绝，相信各位都听说过。”
程永德点头同意，他朝姚荃微笑致意，起手尝了两样，随即不住夸赞。
姚荃把托盘递给庄客，命庄客捧着转到众人面前，众人各自挑选了自己心仪的果品吃着。
有了能量补充，一上午消耗的体力似有回还，不多时，庄客又按姚荃的吩咐奉上两壶热酒来。
姚荃起身斟酒，热气于杯间氤氲。
“来，程老哥，喝杯热酒，去去风寒”，说着姚荃执起一杯奉到程永德面前。
程永德取酒致意，随即一饮而尽，“香辣醇厚，好酒”，程永德高声赞叹。
姚荃一摆手，庄客将斟好的酒水呈到众人面前。
众人皆是饮尽杯酒，一身疲累随酒力在体内蒸腾殆尽。
姚荃先与程永德叙说了些闲话，聊了聊江湖上的勾当。
不一会儿，数个庄客前前后后从后厨转来，他们手里托出十六道香气四溢的佳肴，七荤八素外加一道靓汤，呈到桌上。
“姚兄实在客气了，有些酒食吃吃也就罢了，如此破费，令程某实在过意不去”，程永德谢道。
“乡野酒菜，做得粗鲁又轻易，称不上什么佳肴，难得程老哥光临鄙庄，姚某已感招呼轻慢，程老哥万万见谅。”
姚荃客客气气，随即一摆手，又两个庄客走上前来，他们手上托着两张托盘，盘子上用红布盖着，盘子里的东西顶在红布正心，显出一幅小山模样。
“使不得，使不得，姚兄万万使不得……”，程永德一眼便看出了端倪，他面露赧颜，推却着说。
诸葛云湛本没意识到盘里托的是什么，但一见程永德如此推辞，便猜出了一二。
虽然他是诸葛世家的公子，但手中亲自颠倒的银子也是不多，这两个大盘子里到底放着多少银子，他也看不出来，但看程永德推辞的模样，百八十两该是有的，他预估。
“程老哥但收无妨，姚某人是有事相求“，姚荃再施礼道。
“姚兄只管说来，若有用得到的地方，也是姚兄看得起程某，只是这银子，实在不好收受。”
“程兄先别着急答应，此事我只一说，行与不行还要程兄仔细考虑”，说着姚荃亲自从庄客手上接过托盘。
“穷家富路，这些钱财也不算多，权作弟兄们路上用度，好酒好菜好行路，程兄莫再推辞”。
无功不受禄，程永德自然明白这个道理，只是先收了银子，那后面姚荃说什么事，他就没法掌握主动了，这让程永德有些为难。
姚荃一眼便看出了程永德的窘态，他哈哈一笑，“那好，我不为难兄长，我先说吧”，他示意庄客将托盘暂放一边。
“来，边吃边聊“，姚荃示意众人，”是这样的，你们都知道我是干嘛的吧。“
“贩盐的？”诸葛云湛脱口而出。
“对，贩盐的”，姚荃一顿，“准确来说，是贩私盐的”。
他一览座上众人，紧接着道，“按照我大梁律令，贩卖私盐三升以上者，杖二十；贩卖私盐三斗以上者，削其左趾；贩卖私盐一石以上者，吃牢狱三年；贩卖私盐五石以上者，流放三千里；贩卖私盐十石以上者，处死，你们猜猜我卖了多少私盐？“
“一千石？”一名押镖的伙计估摸着说。
姚荃摇了摇头。
“两千石？”另一名伙计试着猜测。
“往大了猜”，姚荃笑着说。
“五千石……”
“七千石……”
“不会有一万石吧？”见姚荃只笑而不说话，程进跟进道。
“不不不”，姚荃继续摇头，“放开了猜”，他提醒在座的众人。
“二万石！”诸葛云湛不假思索，随口而出。
姚荃满意地一笑，他一拍桌子，“对喽，二万石。”
“二万石？”众人嘴巴大张，不禁唏嘘，仿佛下巴都要被惊掉了。
“我滴个乖乖，那得赚多少钱了”，一名伙计吃惊地感叹。
“多少钱？一斗私盐赚十两银子，你们可以算算。”
“那您这几年赚了二百万两银子了？”镖局的伙计不敢相信自己的耳朵，要知道，他们行镖一年，辛辛苦苦也才能赚二十贯钱，大致相当于二十两银子，姚荃一年盐利二百万两，那他们不得干上一万年？
这对于他们来说简直是天文数字。
“不不不”，姚荃又摇起头来，“你们只看到我的风光，却看不到我的苦衷。”
他叹了口气，解释道，“我现在每天一睁眼，庄上几百人吃喝拉撒，这要多少钱？每逢月初十五，沂州各衙门口的老爷们都等着我交规银呢，这又需要多少钱？”说着，他将目光转向诸葛云湛。
诸葛云湛被姚荃看的浑身不自在，“你看小爷干嘛，小爷又没拿你的钱，没吃你的饭，喝你的酒，诸葛家家大业大，还差你那点钱？”，他心想。
不过转念再一想，谁会嫌自己的钱多呢？
他已经不止一次看到自己的父亲收受贿赂了，虽是对自己父亲做这种事嗤之以鼻，但自己的吃穿用度里肯定少不了这些“脏款”。
想到这里，诸葛云湛像是霜打的茄子，高傲的神情瞬间瘪了下去。
“当然，这些都不是最要命的”，姚荃见诸葛云湛低头吃菜不敢看自己，微微一笑，忽而又转严肃。
“最要命的是，逢年过节我还要孝敬远在京师的干爹，我连我亲爹都没这般孝敬过。”
程永德被姚荃最后一句话突然逗乐了，他也知道姚荃说的就是太监总管陈令之。
但是说这么多，和他要相求的事有什么关系呢？程永德听了半天没找出重点。
“扯远了，扯远了”，姚荃见程永德半天没吭声，知道自己扯得有点远，急忙将话题转了回来。
“干爹前些时日给我来了封信，说是大梁现今国库空虚，皇上下旨要整饬盐道，所有贩卖私盐者，一经查获，格杀勿论，这贩盐的买卖算是黄了”。
姚荃叹了口气，“祸不单行，山东盐运史崔坚崔大人已经上奏皇上，说要砍我的人头。”
“哦，我明白了”，程永德恍然大悟。
原来，当朝左仆射崔执与太监总管陈令之多有不睦，清河崔氏在朝中颇有权势。
如今大梁皇帝采纳崔执奏议要收回盐道填充国库，崔执便更不会买陈令之的帐了。
而且姚荃在他陈总管的眼中，不过是一枚棋子，现在崔氏寻他发难，陈令之显然保之不得，或者并不想保他。
而老程家祖上是清河崔氏的救命恩人，崔家祖上曾答应程家人，若程家有求，崔家必以死相报。
崔氏乃是望族，一言既出驷马难追，姚荃该是想让自己去到京师找崔坚求求情。
“姚兄是如何开罪崔大人的呢？”程永德好奇地问道。
话音未落，，他又跟进解释自己的意图“我兄弟现在在京师万通镖局的总号，他与崔大人是至交，姚兄把里面的误会说与我听，我去到好与我兄弟商议如何帮你化开这道误会”。
“唉……”姚荃叹了口气，“是这样的，崔大人主管山东盐运，他的子侄邢州稽查使崔岱查没了我的一队人马，贩私盐是掉脑袋的买卖，没有办法，我那些弟兄便和崔岱拼了个鱼死网破，结果，误杀了朝廷命官。“
“这……”，程永德倒吸了一口凉气，虽然程家与崔家有些交情，作为大梁望族的崔氏也不会不认账，但这人命关天的事，岂是凭借几分薄面去求求情就能善罢甘休的？
姚荃自然看出了程永德所虑，“姚荃知道程兄难处，我愿献出二十万两家财并几名命犯，予程兄送去京师赎罪，程兄觉得可行吗？”
“二十万两”，镖局的伙计们不禁惊呼，“这朝廷命官的命可真是金贵啊”。
“事成之后，另有一万两辛苦钱奉上”，姚荃见程永德有些犹豫，急忙跟进补充道。
程永德左右思忖了一番，“可以试试”，他应道。
“姚荃之命全在程兄之手，感谢程兄周全”，说着姚荃立起身来，连举三杯满酒，一饮而尽。
“路上用度黄金一百两，先行奉上”，说着，姚荃招呼庄客将两个托盘端了过来，自己亲自揭开红布。
“原来是金子”，诸葛云湛心想这姚荃家里得有多少钱，出手如此阔绰，算上孝敬陈令之的十万两银子，都抵得上诸葛家的全部家当了。
“一共三十万两银子，还要带几个命犯，只有我们镖局这些人恐怕难以应付吧”，程进提醒程永德道，“现在还来得及再招伙计吗？”
姚荃听到程进的疑虑，落杯而笑，”这好办，我已经准备好三十辆马车并五十个庄客，可以随时加入万通镖局的车队一并护送钱银西行。“
人多会拖慢行程，但是人多相对来说会更安全，三十万两银子不是小数目，程永德一番思量，同意了姚荃的提议。
