万通镖局的押镖的队伍长行短驻，一上午的功夫，众人已经赶到了竹石村地界。
竹石村位于沂州城西二十里的山间峡谷之中，村前不远处是一条东西行的驰道，东通海、密二州，西接兖郓曹三州。
由于竹石村背靠齐地三千大山，山南又多丘陵乱石，车马难行，只有竹石村所在的横亘东西的清风谷还算平整，故此地被朝廷拓开为驰道，以供东西往来官商之经行。
诸葛云湛顺着山丘望向峡谷中的竹石村，此村虽名义曰“村”，但看其村态势，沿着驰道曲蜒逶迤，竟有几百户人家的模样，比之小县治所也不遑多让。
诸葛云湛不禁感叹：果然一个交通宝地。
过了竹石村村口的青石牌坊，程永德没有领着镖队直奔村中的驿站而去，而是去投村东一处偌大庄院。
庄院远望古木繁阴，广厦连云，众人行不多时，来到近前。
只见迎头大门朱漆鲜亮，门环亦雕作雄狮模样，排排鎏金的浮沤钉光彩夺目，派头甚至比沂州府衙还要强上三分，再加上门头高悬的一块紫檀大匾上书三个金色隶字“风波庄”，沂州世居的“诸、王”二家恐怕也比之不得。
南有陆顺，北有姚荃，风波庄的主人姓姚名荃，是大梁朝数一数二的盐枭。
传言大梁北境盐利百万，十之有三皆入姚荃之手。
他原是曹州郾城县西北后望村人，十年前因吃官司跑到海州。
海州毗邻沂州，东濒瀚海，盛产精盐。
姚荃本是酷爱使枪弄棒的人，勇力非常，逃至海州不过三年，他便熬成了海州绿林豪杰之首，并攫取了当地私盐生意，手中亦积攒了百万资财。
因是海州偏远，便在这东西要冲的竹石村置办了如此壮阔的庄院。
对于此人，诸葛云湛自然是有所耳闻的。
贩盐重利，但在大梁朝亦是杀头的重罪，任何一个腰缠万贯的盐贩子，若是后面没有官府的默许与关照，恐怕有十个脑袋也不够砍杀的。
能在沂州、帝国北境、甚至整个大梁活的如此潇洒自在，这人必然不简单。
诸葛云湛所思不假，姚荃喜好交游，自从来到沂州地界，州县各府已然尽力打点，沂州府公、录事，包括诸葛爽在内都与他关系甚笃，诸葛家、王家这种地方世族豪右也自然与他多有交集。
各方势力也时常参与他的私盐生意，顺便分走些盐利。
当然，作为能够经行大梁北境东西的大盐枭，他的势力又岂止限于沂州、海州。
在搬至沂州的初始，他便凭借诸葛家与王家的关系攀扯上了皇帝身边的大红人——大内总管陈令之。
正是在陈令之的扶持下，他才能够让自己的私盐生意通达北境。
陈令之寿诞将至，而这次姚荃邀万通镖局前来，自然也是准备为陈令之奉上贺仪。
来到门前，程永德刚把拜帖递到门童手上，便听院内忽然传来一阵喧嚷。
嚷声越来越近，倏忽之间，朱门洞开，从门内涌出十几名精壮的汉子分立道旁。
诸葛云湛顺着门洞望向院内，只见一人衣着锦绣，龙眉凤目，皓齿朱唇，一边不时转头朝身后十数人言笑，一边引步朝大门走来。
再看那人身后领着的十数个人，手中都牵着骏马，看样子是刚吃过酒，个个赤面迷眼，脚底无根一般，行步摇曳。
“张文远？”，诸葛云湛辨出人形，心想昨夜偷闻了这群赖子们的言谈，他们不是着急赶去曹州吗，怎么来到风波庄逗留？
看了看众人手中的缰绳，诸葛云湛想明白了，原来他们是跑风波庄借马来了。
行近门前，姚荃看到了程永德，他突然快步迎了上来，迎头便是一拜，“永德兄，别来无恙”。
程永德见姚荃揖身上前，连忙答礼。
姚荃正身，又往前跨了一步，他携住程永德的手，转身向身后的十数个人说道，“诸位，这位是我的好兄弟，万通镖局的首头镖师程永德。”
介绍完程永德，姚荃将回身再道，“永德兄，这些都是我在沂州城里的兄弟”，说着姚荃先携住张文远的手，又携住岳荇乡的手。
“这位是张文远张贤弟……这位是岳荇乡岳贤弟……这些都是他们的得意弟兄”，他一指张、岳二人身后的众人道。
姚荃说完，岳荇乡紧接着上前一步，陪笑道，“早前已在沂州城里领略程镖头威风，奈何伏于道旁，无缘近交，今日有幸借姚庄主贵地与程镖头相识，宿生万幸。”
“对，我们与程镖头早就认识……认识……”，张文远上前挽住程永德臂膀，大笑道。
程永德常年出镖在外，对于沂州城内这两年的变化所知不多，但张家三子被杀，沂州城内“城头变换”，街面上已是张文远与岳荇乡说了算他还是有所耳闻的。
“文远兄、荇乡兄，失敬失敬……”程永德一笑，退步施礼。
“哦，原来你们早就认识？那再好不过了”，姚荃故作惊讶，“这位是二公子吧？”，他话锋一转，将注意力带到程进身上。
程永德点头，姚荃上前攀住程进的手，程进尬然不知所措。
“像，看这眉宇，和永正兄简直是一个模子里刻出来的”，姚荃冲着程进端详道。
“进儿，叫叔父”，程永德紧忙提醒程进。
“叔父”，程进施礼道。
姚荃扶起程进，目光又转到诸葛云湛身上，“这位少年英气不凡，不知是哪家的公子？”
程永德刚要介绍，被姚荃一把按住，“程老哥先别讲，让我猜猜”，他上下打量了诸葛云湛一番。
“你姓诸葛吧？”姚荃做出判断。
诸葛云湛点了点头，他不知道该叫姚荃叔父对，还是叫伯父好，只是懵然地笑了笑。
“刘安”，姚荃突然开口，风波庄的管家从他的身后侧出。
“带程镖头和两个子侄以及这些弟兄们入院歇息”，姚荃吩咐了一句，随即冲着程永德道，“我先送两位贤弟远去，稍后再行招待仁兄，礼数不周之处，莫怪莫怪……”
“姚兄先忙”，程永德打量了张文远与岳荇乡一番，嘴角挤出笑容，淡施一礼，旋即领着诸葛云湛与程进以及押镖的伙计们跟在刘安的身后进了庄院。
