一
北风呼啸的声音在丘陵地区格外烦人，那是它费力攀上一道长坡之后的长叹，嘶哑而粗浊。这风由大海启步，无可阻挡地掠过平原，直至大山门户。艾约堡岿然不动，只有高高低低的树木在哀号。有人无眠时想这急一阵缓一阵的风，想着它的来路：东北方的矶滩角。那个渔村是孕育凄凉秋风之地，它卧在海湾，白沙绵绵，近海处露出大大小小一片黑色矶石，这就是村名的由来。他想着风从那里赶来需要多长时间，一个钟头或更久？他自小听到的传说中，风是由看不见的老风婆驾驭的。他真想挽留疯癫的老太婆今夜驻足：在堡内饮一杯热酒。老风婆肯定是打听儿女私情的高手，他此刻最想听的就是这些事儿。睡不着，翻来覆去，最后索性披衣出门。
她此刻也没有入睡，听了一会儿午夜风声，然后走出来。她相信这个大风之夜有人会在堡内游荡：一座堡垒如此复杂，大概多少也适合一个失眠的人。这时要在黑影里找到他，差不多等于在丛林中寻觅一头老熊。她不知靠嗅觉还是其他，反正没怎么费力就看到了：正蜷在小母牛花君外间的沙发上，犹豫着是不是要喝点什么，两眼直勾勾地盯着一旁的酒柜。他这样待了一会儿果然站起，没有取酒，而是直接进了牛厩。花君站定，歪头嗅着伸来的手。他抚摸它的头、身子，好像在小声咕哝什么，又弯腰抱住脖子，把脸贴上去。
她透过微弱的灯光看着，不想在这时候打扰，只待在黑影里。听不清他说的话，只知道是亲昵的倾诉，口吻似曾相识。她站了片刻，转身走进相邻的图书室。过了十几分钟，外面那个人大概被灯光吸引了，也走进来。她抬起头，第一眼就看到他两眼充满了血丝。
“刮大风的时候我也睡不着，”她站起。他把她手里的书取过看了看，递给：“这里面有些句子我还记得。”像要证明自己的话似的，真的背出几句。他坐下，挠挠头，脸转向阴影中。她从侧面看他的肩部和胸廓，觉得这个人比前些天更瘦了。“这个秋天快过去了，老风婆子是给冬天打前站的。”他苦笑着说下去，“我知道你担心什么。放心吧，今秋没事了。”他一动不动看着远处的黑影，突然转身正对着她：“哎，说说你的真实想法吧，对那两个人，就是从矶滩角来的……”
她心里“咯噔”一声。一点准备都没有。不过她知道对方需要的是一种直觉、印象，丝毫不必掩饰什么。她说：“一个土老冒，瞧那身打扮。那个欧驼兰也看不出有多大学问。”他再次苦笑。她强调：“我真的不喜欢他们。”他站起来，在书架间踱步，像说给自己：“那个吴沙原不像个男人！”“为什么？”他抬头看看她，没有回答。她听出他真的生气了：不是那天晚上自尊心受到了伤害，就是经历着某种挫败。是的，他遇到了不可逾越的什么障碍，不知该怎样除掉它。他一直像一台功率强大的碾压机，一路开过去可以轻易地粉碎任何东西。可是眼下这台机器不得不停下来，虽然没有熄火，却发出了粗重的喘息。她想对他直言：欧驼兰一点都不可爱，您不过是陷入了一种奇怪的迷惘。但她不敢说出来。为了挽救和帮助这个人她可以奉献一切，情感，心灵，更包括所剩无几的青春。有时她想采用笨拙而可靠的方法，对那个所谓的女民俗学家来一点诽谤和中伤，可惜自己对那个人一无所知。她细细回忆仅有一面的印象，从头想到脚，尽力找出其中的瑕疵。那张脸总让人想起一只羊，眼睛和嘴巴也是如此。这个人的唇部有些特别，细嫩，格外柔软，微翻。是的，就是这儿让异性浮想联翩。两条腿有些野，从京城跑到远远的海角进行考察，吃饱了撑的。收紧的窄臀隐而不彰，藏下了可怕的诱惑。这个部位如果在艾约堡，大概少不了噼啪打上几十下的。
蛹儿不认为自己的厌恶是出于嫉妒，因为这大可不必。他认为淳于宝册对这个突然出现的女人不过是好奇，感到新鲜，也就莫名地激越起来。说得玄一点，他顶多是着迷。可是经历了三年多的堡内生活之后，自己与这个男人已经是一种“共命”关系：远远超过了爱，可以说拥有一切，包括性，更包括爱。由此来说她不必嫉妒任何人，尽管从来都做不到。她在深夜时分想过，这三年交织了无数的寒冷悲彻和大汗淋漓，深入目睹了一个王子周身的创伤和荣耀，不幸和绝望。是的，她能够将嫉妒远远地遣送，从头权衡整个事件的后果以及危险。她今夜几次想问：“您觉得最大的障碍在哪儿？他是吴沙原？”如果听到一个肯定的回答，她立刻会说：“我能做些什么？您快些支派吧，不会让您失望的。”因为急切和焦灼，她的两眼变得焦干，在心里说：“只要您下一个命令，我会去矶滩角把那个人杀死。”
二
淳于宝册想给那一男一女取个外号，一直没有成功。这种事在过去总是手到擒来：随便对人打量几眼，顶多耽搁几分钟，一个外号就取好了。由于生动传神，越叫越觉得是那么回事，所有人都会渐渐忘记那个人的原名。总经理是本族孙子辈，年龄只小他一岁，因为小腹发达，需要宽宽的腰带费力地支撑，他第一次见面即送给“老肚带”三个字，连自己都不再记得对方有个惹眼的名字：淳于芬芳。五年前接连找来两个女速记员，一个微胖白皙，不大的头颅上架了一副眼镜，第一眼看去就觉得像一只“昆虫”；另一个瘦而结实，鼻梁上总挂着几颗汗粒，那会儿正琢磨该取什么绰号才好，碰巧见她甩着湿漉漉的两手从洗手间跑出，于是就命名“小溲”。
他从记忆中搜索矶滩角那一对男女的特征。该男子身体单薄但绝不孱弱，属于身轻利落的那种类型，手大脚大，穿不多的衣服，被凉风吹得肤色红红的。他听说有一种人在三九寒冬只着单衣，民间俗称“火娃”。还未到冬天呢，类似的称呼不能送给这家伙。戴了眼镜却不见得有多大文化，不过是假斯文。这个人说不定靠眼镜沾了不少便宜，让一个学富五车的女子入迷。女人容易被一些怪人吸引，这几乎没什么例外。想想看，一位女学者来到下面的小城或乡村，接触最多的是粗人，特别是小有权力者，少不了粗胚子，却冷不防在矶滩角遇到了一个斯斯文文的角儿。而那个女子是真正的学者，也是平常装束，施淡妆，平底鞋，粗布裤。他想给她取名“羊驼”，先是那个名字引出的联想，而后又觉得她的身姿尤其是五官都透出这种动物的气质。可是他不经意中瞥见了她细润光洁的前额、白滑匀称的颈部，特别是袒露的一小片前胸，那儿有卷丹花一样的肌肤，立刻惶惑局促起来。他随即忘掉了刚刚取好的那个绰号，长时间想象一个难以接近的完全陌生的异性到底是怎样的人。他感到身上燥热，一些杂事不再入心，心思动辄转到了她那儿。这好像再次回到了二十年前或更早。真的有些麻烦。用来生情的那颗心早已磨出了老茧，已经是十足的不毛之地，而今却要……他在心里骂起了自己，想尽快打消那些念头。
这就是最初看到两个人的情形。当时他不知怎么就在这个渔村落了一下脚，也是命该如此。秘书白金是个屁股轻颤的贱东西，过于殷勤，当时建议一行人就在渔村用餐，说这里有最新鲜的海物且采用最原始的做法，不妨换一下口味。他与总部的另两个人刚从机场驶出，半路上接受了贱东西的建议。嚯，蔚蓝的海湾，白沙，海草顶小屋。街巷全用黑色矶石铺起，走上去踏踏响。他们在街上溜达了足有半个钟头，看街旁补网的女人和吸长杆烟斗的老男人。用餐处是没有四壁的草顶长寮，一溜长桌排开，就近大海，清风徐徐。椒盐琵琶虾，烤马面鱼，海胆汤。几个人正满意地抹着嘴巴，长寮中就进来了一男一女，他们也是就餐的。遭遇开始了。也许是这清新原始的环境的缘故，反正那一刻的淳于宝册觉得眼前的一切都有些异样。他的目光故意忽略近在邻桌的两个人，耳中却灌满了他们的声音。男子为当地人，掺杂了一点京腔。女子是纯正的普通话，语气温软而单纯。她面西而坐，这正好让他瞥到一张稍长的脸庞。他把目光投向大海，看沙岸上层层卷动的水波。白金不时离开桌子，一会儿加菜，一会儿点茶，最后一次凑近了董事长耳朵，报告了新来这两个人的身分。
那一天整个归程他都在想小渔村的景致。多好的天气，春天深入，夏日将来，蓝蓝的海湾。这当是个安逸可居之地，看上去也算富足。他把自己想象成村里一员，打鱼人，前半生经受了足够的风浪，到了享受阳光的年纪。他大概会有那样一幢海草房，不够宽敞但很舒适，冬有炉火夏有海风，一年四季都能喝上滚烫的老茶。多么诱人的生活，这种想象让眼下的自己黯淡无光。多少人会在他的名头下看到眩目的光芒，可是他本人真的感到了沮丧。他无比羡慕那个渔村的头儿，并且一下就记住了这个人的名字。
回到总部后他叫来总经理聊天。这个胖孙子任何时候都笑容可掬，着迷地望着自己的上司、狸金集团大首领、本族内未出五服的爷爷。他与董事长在一起常常“爷爷”不离口，但总是遭到猝不及防的喝斥。对方习惯于称职衔，但老肚带在他放松扯闲篇的时候往往忽略了这一点。董事长设在总部的办公室越来越徒有虚名，因为这儿基本上不像个办公场所，而是建在大楼顶层的一整套生活娱乐休闲区，除了餐饮，还有小型影院、泳池和书库等。有些设计与艾约堡内多有重复，但精致度远不如那里。这儿有专用高速电梯，只有主人本人以及老肚带等少数人才可以使用。在狸金做一个总经理有多么难又多么威赫，只有当事人知道。一般来说这是个站在前台的角色，既接受聚光灯的照射也招致各种非议。随着时间的推移，那个真正的掌舵人变得越来越懒了，不愿出头露面，更不愿参与繁琐的管理。无论是集团总部还是外边的人，想见他一面是越来越难了。他以身体欠佳为由拒绝了各种各样的人，有时在老肚带面前也哼哼呀呀，弓腰捶背，说老了不中用了，活不久了之类。这个人拖着腿走路，唉声叹气，在大楼顶层享受孤独，高兴了就逗逗老肚带，同时于不经意间了解一些集团的情况，下几着要命的指导棋。老肚带是最能心领神会的人，从来不会被这人的假象所迷惑。他对这个大首领忠贞不二，一方面出于钦佩，另一方面也出于依附的天性，更有胆怯。因为他知道任何事情都不可能骗过对方那双洞若观火的眼睛，这个人好比一头打盹的狮子，千万不要与之嬉戏。没人敢跟他较量智慧和谋略，那等于找死。老肚带曾经像判断智力那样猜测过对方的体能，压根就不相信表面这副蔫样儿，因为他目睹这家伙跳进水里的情形：扑扑击水如同大蛟，一头鲸。这人在水里不穿任何东西，爬上来吃点什么，有模有样地叼一根古巴雪茄。其实他并不吸烟，只是含在嘴里玩。他胡乱披件浴衣走来走去，或坐在马扎上与部下商量事情，神态自若。老肚带第一次带女副总来时，董事长仍旧是这幅模样，让他大吃一惊。他看到女人垂头说话的慌张和窘迫，这才伸手替对方掩一下浴袍，差点说一句：“老糊涂了！”可心里明白完全不是这么回事，这人头脑清楚得很，不过是太专注或太放松了。除非是天塌下来，谁也不敢擅自来顶层打扰。主人讨厌电话，一年中也摸不了几次。他找任何人都习惯于按一下桌上的那个红色小钮，下面的秘书白金就会耸起耳朵，然后代他发出指令。老肚带注意到淳于宝册只在离开总部大楼的时候才衣服笔挺，头发梳得一丝不乱，腰板也挺起来。他来往于总部和艾约堡之间，但并非每天如此。老肚带留心过，自从那个蛹儿主持堡中事物以来，这人蜷在窝里的日子明显增多了。艾约堡不再是一具空壳，它又有了内核。那个曲折怪异的堡垒，可以毫无夸张地称之为狸金的心脏。
老肚带这回见到淳于宝册觉得有点异样。这个人心不在焉，好像还有点烦躁，不过仍旧装得若无其事、只想闲聊。这回既不在冲浪浴缸中也不在按摩间，而是在书房。这儿有一排排书，还有一个精致的欧式书柜，里面是一大排烫金仿小牛皮的棕色精装书籍。生人凑近了这套书会大吃一惊，因为书脊上一律印了“淳于宝册”。伟大的著作家近在眼前：鬈毛，牙齿内叩，不足六十，有一副悲天悯人的神情。老肚带通晓这些书的来历：主人兴之所至大讲一通，旁边的速记员唰唰记下，然后交给秘书处，那里的头儿老楦子就有事情做了。他们一伙分门别类捋成“理论”，“纪事”，“随想”，扩充成一大堆文字。开始他怎么也不明白“老楦子”三个字的含义，后来才为这个外号叫绝：将一叠文字撑成厚厚的一本大书，当然是了不起的“楦匠”！他充分领教过董事长的口才，别看平时慵慵懒懒话语不多，一旦高兴起来就口若悬河；当然发火时更是滔滔不绝，连骂人话都说得与众不同，惊世骇俗，有时是书面语，有时粗鲁吓人。瞧他读了多少书啊，引经据典随口就来，难以出口的脏字也说得震耳欲聋。他兴致上来还会说一些荒诞不经的事，令人瞠目结舌，比如某年元旦竟开起玩笑，说真该评选全集团“最能放屁的人”，而且奖金要高。老肚带最喜欢的聊天场合是冲浪浴缸旁，那时两人坐在马扎上，捧茶端酒，无拘无束。对方兴头来了会嘲笑他的大肚子，还会就肚子妨碍性事的话题扯上几句。“你是我孙子，我们没大没小，唉，谈点正事吧。”这成了他说得最多的一句话。老肚带抿着嘴稍稍严肃，因为牙齿呲出来会被斥为“奸笑”。“我讨厌奸笑的人，商人多诈。”他用无名指敲着桌子，“我琢磨该上些新项目了，不知阁下有没有这类想法？”老肚带笑了，露出两颗虎牙，“董事长指示就好。”他这样说，心里想的却是集团的摊子已经铺得过大了，最后一定会在这方面吃亏。“我们几乎什么都干，只差没开窑子啦。”他心里说。
淳于宝册乜斜着他：“我们该打打海的主意啦。”“咱有远洋公司嘛。”“那不成。那种为海盗闹心的事早让人烦了。我说的是东北方的海湾，那儿有个叫矶滩角的村子。”老肚带听不明白，脑子里想的全是两年前被海盗掳走的一条远洋货轮，那会儿他日夜不眠，熬得两颗牙都松动了，可董事长照旧泡在大浴缸里，顶多光着屁股问他一次赎金的事。他此刻有些懵。淳于宝册用铅笔在巴掌大的纸上写了两个名字推过来：
“去查查这两个人，看看到底是怎么回事。”
三
一周之后，那两个人的全部情况呈到总部顶楼。关于吴沙原和矶滩角没有多少好说的，渔村以及管辖者，捕捞队，祖业延续至今等等。只是这位村头儿的简历引起了淳于宝册的特别注意：母亲早逝，父亲回到原籍北京；吴沙原随父在北京生活了一段时间，还曾就业，却在二十多岁时辞职回到小村。吴的妻子是一位小学教师，跟一位军官走开了，现在是独身一人。“这么说他是光棍一根了，”他咕哝着，嘴巴绷紧。那位三十多岁的叫欧驼兰的女子在这个渔村长住，如今已经是第三次来到此地。她是来自京城某文化机构的民俗学家，这次为完成一个文化项目，需要长期在边远渔村做些调查。“‘民俗学’是怎么一回事？”他问老肚带。“哦，是这样的董事长，开始我也搞不明白，后来狠下了一番功夫，这才知道那是专门搜集民间一些陈芝麻烂谷子，然后再写成书，是干这个的。”淳于宝册冷笑：“天下之大无奇不有，还有捣弄这个的。嗯，她又是怎么一回事？”老肚带咂着嘴：“这个人志向不小，她要考察整个半岛的拉网号子，写成一本很厚的书，书名就叫《拉网号子考》，您能想得出，那是没事找事。不过这种事儿让她这样的人来做也算合适……”他啰嗦起来，淳于宝册却听得津津有味，并没有打断他。“照理说一个渔村没什么好的，她倒来过三次，一次比一次住得久，当然是别有所图。”“唔？你说细发点。”老肚带咳一声，鼓励之下提高了声音：
“她哪里吃过这么好的海鲜！她是冲着吃来的，还有，这里空气也好。反正，她迷上了……”
淳于宝册白他一眼：“就这些？再没有别的？她与那个吴沙原是怎么回事？我看他们出入成双，满亲热的嘛。你该明白什么才是重点，她考察拉网号子，你该考察他两人的关系。女方，嗯，是单身还是怎么，得弄清楚。离异？姑娘？家庭状况？都得知道。”老肚带额上生出了汗粒，连连点头：“原是不难。只是没想这么细发，更多从工作上考虑，然而……当然，他们不太可能搞到一起，我想，绝不可能。”“你的根据是什么？”淳于宝册差点拍起了桌子。老肚带害怕了，身子不由得往后一仰：“想想看，人家姑娘……一个打鱼的村头？怎么会！董事长您想多了，我以为不可能。”
书房里一时静得很。淳于宝册很长时间没说什么。他只相信直觉力。他从看到他们两人钻进草寮的那个中午，就将这二人联系到了一起，而且想得很具体。他明白这位本家孙子太老实，从来没有什么想象力，这恰是最大的优点和缺点。他不指望一个胡思乱想的人为自己做总管，那就完了。可是跟这样一个实打实的人商量事情有时也太费劲了。他板着脸叫道：“我说孙子，你今后需要打谱与那个人合作了。一句话，我看中了那个海湾，那片白沙让我心里发痒！”
老肚带明白，面前这个人一旦发了狠心拿定主意，就会直接叫自己“孙子”。每到听见这两个字，他的头皮那儿就会一紧，再也不敢懈怠。他的眼珠转了许久，琢磨董事长到底是什么意思。思维跟不上，书白读了。老肚带是淳于家族那一茬人中唯一读过大学的人，而且属于1977级的学生，是恢复高考之后硬碰硬的一代。他说不上多么聪慧，只是肯下死记硬背的功夫，有头悬梁锥刺股的劲头。淳于宝册当初选他来坐总经理这个宝座无非有两个考虑：一是本族人可靠，二是学历高。董事长自己没有受过什么像样的正规教育，从小背井离乡到处游荡，用他自己的话说就是毕业于“流浪大学”：“这是全世界最高的学历，所以我要管住你这个孙子。你千万别骄傲，你学那点知识远不够用，咱们集团要创建伟大的公司，不是捞一把就走的草台班，你给我听到耳里记在心里！”老肚带知道这位只比自己年长一岁的爷爷志不在小，在他面前从来不敢骄傲。这个人不放过任何培养他的机会，送他出国考察，还分别两次送到最著名的学府参加培训班，命令他拿到在职就读的名牌大学经济管理学位。这种催逼让他苦不堪言，几年时间里一头乌油油的头发脱去了大半。淳于宝册摸着他的头顶说：“可以了，聪明绝顶，要那么多头发也碍事。再说你这副模样，再乱搞妇女就难了。”最后一句是玩笑，在生活作风方面老肚带是最让人放心的。在这位爷爷面前，他永远苦恼的只有一件事：无法跟得上这副飞速旋转的大脑。这一次他憋到最后还是不得不问：
“我们怎么跟矶滩角合作啊？”
“这就是你的事了。你看看怎么合作更好，跟你的班子谋划一番，必要的时候我会亲自出面。唔，咱们不谈这个了，小事一桩嘛。咱们接上谈‘拉网号子’，我对这个感兴趣，你知道，这可是著作的事儿。我现在只挂记著作了，要不成立了一个秘书处找来老楦子嘛……”淳于宝册不由得瞥了一眼身旁那排金闪闪的书籍，想起什么，倒了两杯红酒，随手递给对方一杯。老肚带喝过的最好的酒差不多全来自董事长。可这会儿他顾不得品酒了，只揣摩这个人的心思到底如何。是的，这人的确重视和痴迷于著作，这是自小养成的恶习，要讲起这段往事还要费一大通话哩；问题是这会儿，这一次，他到底想要什么？他说那片海湾让心里发痒，那干吗总围绕别的事打转？“老天，这回懂了一点点，”老肚带心里念了一句，拍拍半秃的头顶暗暗叫着：“是那个娘们儿让他心里发痒！”
“我看你拍拍打打，大概是快想明白了。”淳于宝册将酒一饮而尽。
“嗯，这个不难。我会办利索。不过我对‘民俗学’这种事儿实在外行。从头学起吧，先好好了解一下那个娘们儿，然后再……”
淳于宝册稍稍郑重地打断了他的话：“不准你叫她‘娘们儿’！”
“为……为什么？”
“因为要尊重学者！”
老肚带蔫了，肚子痛似的弯下腰，嘴唇瘪着。这会儿他进一步肯定了刚才的猜度：那个女人真的让爷爷瞄上了，心动了。妈的，这么大年纪了，净费些没用的脑子，又麻烦又耽误正事儿。不过没有办法，谁让自己是孙子呢。老肚带不再吭气，知道今后相当长一段时间内该忙这个了。他本来想找时间汇报一下金矿和房地产的事，因为近来它们出了些麻烦，有的还相当棘手。可他这会儿不想说了。他明白董事长对这一类事情并不关心，或者是充分相信手下人，或者嫌麻烦还不够大，总之不愿插手。这个人到了独享清福的时候了，谁打搅了他的清福，就成了十恶不赦的罪人。老肚带一直在扮演罪人的角色，因为他知道整个集团中还没有任何人有资格担当此种角色。那个金矿已经死了不少人，其中三分之二都已处理妥当，只是剩下的一些遇到了困难，事情已呈胶着状态。他担心这个过程出问题，正下决心走一步险棋。现在令他矛盾的是：是否说出自己即将作出的决定？他忍了又忍，忍下了。
如果没有极大的忍功，绝对坐不稳一人之下万人之上的位子。老肚带深知淳于宝册的脾气、弱点与了不起的长处。他认为，对集团发展至为有害的个人品质，在董事长身上表现得越来越明显了。这个人作为舵手，从根本上讲是太软弱了。他是如此地仁厚、善良，有时像个弱不禁风的女人。比如向他汇报矿难，刚刚讲到死者家属的哀告，这个大男人就哭成了泪人，站在窗前不停地抹眼……他舍不得陪伴的宠物甚至是普通物品的失去，比如前些年一只花狸猫死了，他哭了并发誓今生不再养猫；旧写字台被秘书扔了，被他喝斥了一番。也许真的是年纪渐大，这个人越来越多愁善感婆婆妈妈。集团在繁琐复杂的产业事项上每年要处理多少可怕的难题，有时不得不使用一些非常手段，可是所有细节一旦呈报顶楼，必会引起雷霆震怒。他大声吼叫：“君子远疱厨！君子远疱厨！谁再这样干我就对谁不客气！”任何事情他只问结局不问过程，强调的是一场战役必要取得胜利，而不管攻城的炸药和云梯怎样使用。他有时痛苦不安地对老肚带埋怨：“你这帮人太不中用！你们不该逼我，把一个战略家逼成了一个战术家，那就不是我可怜，是咱们大家全要一块儿玩完！”
老肚带曾对他发誓：一定不再用一些琐事烦他。“我是孙子，我会做好一切！”他的这句话时常在心中重复，着力提醒和告诫自己。他已经在暗暗筹划下一步：把那个不能称作“娘们儿”的女民俗学家彻底弄个明白，出身来历、喜好和友伴，特别是与所有男性的关系，一一查个清楚。尽管他极不愿意去想这个女人会与渔村的头儿有什么瓜葛，但还是决心做足这方面的功课。他一边自问一边摇头：酒肉朋友？临时帮忙？私下勾搭？“这实在是瞎扯淡。打死我也不信那只粗手会伸到她胸脯上！”他差点把这句话喊出来。他藏住了一脸怪笑，唯唯诺诺垂着两手，一个劲儿点头：“放心吧董事长，我就是掘地三尺也要把事情办妥，这个您该一百个放心。”
四
在等待的日子里，淳于宝册强迫自己沉住气。这有点像最初见到蛹儿的情形，那时他也用足忍功才避免了天天往那个书店跑。不过他深知这二者不可以类比。相同的是都与女人有关，这使他想到：难道在余下的人生之路上，真的要花大部分时间和她们捉迷藏？这真的那么有趣？如果这是一种耽搁大事的无聊的怪癖，那么宁可找个高明的医生把自己悄悄阉了算玩。他简直不敢回忆这几十年来女人带给的愤怒和忧伤，更有屈辱和喜悦。“我这一辈子也许没干别的，就是建立了一个伟大的集团。不过女人的事把我折磨得死去活来，让我不断地‘递了哎哟’，可是没有她们就没有伟大的集团。”夜里失眠时他常常这样说。许多人曾经问：你住的地方为什么叫“艾约堡”？他一概不答。那是绝望和痛苦之极的呻吟，只去掉了那个“口”字。这是铭心刻骨的记忆，是无自尊无希望的乞求之声。那些回忆一幕幕闪过，泪水打湿枕巾。
他让蛹儿包裹得严实一点，一同来到总部大楼顶楼。这儿的广阔开敞和别一种气概让她吃了一惊。不过这里同样是不修边幅，极端随意中透着极端的讲究。这儿的奢华是被毫无雕琢的大大咧咧给掩饰了。淳于宝册与她一起下到泳池，让这个勉强能游一会儿的女子好好见识了一番水中本领。她的泳技来自学校教练，标准而呆板。他则由流浪中的沟壑野水里练就，不拘一格，有时大力拍水像只咆哮的水怪，有时又无声潜划如一条沙鳗。蛹儿要像他一样不着一丝布绺，刚开始担心被人看见，后来才放松下来。他给她壮胆说：“偷看咱俩？找死？”他让她伏在背上，从泳池一端游到另一端，轻松自如。她发出尖叫：“啊！啊！”
在泳池边休息时他们喝着酒和饮料，仰躺着。他像朗诵诗句一样说：“毫不夸张地说，你是不可再造的宝物！”她给赞美得不好意思，每逢此刻必会激起对方更大的欣悦和冲动。他喃喃自语：“这么疯浪又这么朴素，就像初出茅庐的村姑。可我们都知道不是。你可是见过大世面的。妙就妙在这里，我们集团有了你，就好比有了一件大杀器。当然了，不到万不得已我是不会让你出击的。”最后一句让蛹儿吸了一口凉气，心跳加快。两人松弛下来无所不谈，消磨时间。淳于宝册最愿询问的就是她以前的两个男人，他们的一切都让他着迷。特别是第一个跛子，他认为这个人是天底下最了不起的“第一等人物”。“您过誉了，他除了沾花惹草，什么本事都没有。”她说。他坐起来正色道：“你是大错特错了。他一条腿拖着，三下五除二就把你干了，怎么能说没有本事？”“那，唉，那是因为我那会儿还算一张白纸，什么经验都没有。”他咂咂嘴：“我可不那么看。我这人一辈子最佩服的就是这方面的奇才高手。想想看，有的穷小子浑身什么都没有，长得也马马虎虎，可就是有那么一手，丢个眼色就把水光溜滑的大姑娘勾走了，瞧她忠的啊，能为他去死！反过来有的男人才貌双全，家底也厚实，到头来死活都追不上一个心爱的女人！你能说这不是天下最大的谜团吗？一句话，那个跛子是怎么搞上你的，不妨说细发些，我不嫉妒，我只想跟他交个朋友！”
蛹儿哭笑不得。她看着对方诚恳的眼神，知道这可不是什么玩笑。他真的细细问起：第一次相识，第一回接吻；蜜月趣闻，坏小子的本事；两人分开多久会想得要死？还有床上怪癖……她被问得心慌意乱，最后大声说：“你就当是一场梦好了！你总有一天把我逼得上吊！”
他安慰她一番，但只一会儿又拐回原来的话题：“那可不是一场梦。实话说你也不是什么‘白纸’，搞你并不容易。我有时真想和你的两个前男友坐下喝一杯，相互交流一下心得体会。跛子最让我动心，这小子又单纯又复杂，一天到晚大咧咧的，就知道干、干。那个瘦子你说过他有两条好腿，这对一个男人来说太了不起了！人老先从腿上老，这家伙两条腿硬邦邦的，也算有了引火烧身的一个资本。”“引火？他没有啊！”淳于宝册拍拍她：“你就是火嘛。虽然真金不怕火炼，你最后还是把那两个人烧成了水，他们流走了，洒了一地。多么残酷的现实。你是我的大家伙，但愿在艾约堡不要再玩过去的把戏了，好好为我守住这个堡，我说过，我这辈子受的折腾已经够多了……”
蛹儿没有反驳。她心里热乎乎的，知道所谓的“把戏”就是指引逗一些气喘吁吁的男人。眼前的他最不放心的就是这个。她哭笑不得，却又心疼。她想再一次表达自己的心志：永远都不会背离他伤害他。但她一个字都没有说。她觉得不需要。
“我想让你猜一下‘老政委’，就是我在英伦的那个老伴，为什么会离开？”他的思绪飘来飘去，让她总也跟不上。她摇摇头。“有人说她是因为我犯了病，一气之下才离开的。你信吗？”她仍旧摇头。他亲亲她的脑门：“好聪明的孩子。真的不是那么回事，老政委是我犯病前一年走的，她是不放心小儿子，就是那个叫‘小四眼’的家伙，就跟他去过了。我剩下了孤单单一个人，两年后的秋天才第一次犯病。老政委大我六岁，是我的主心骨，这辈子都是。她是村里的小学教师，年纪老大还没结婚，就像专门等我似的。我结束流浪回村时已经三十多岁了。我在小学教师面前一辈子都是小学生，什么都听她的，就连床上的本事也是她教的。我的老伴啊，我有时会一整夜地想她……”他哽噎了。她看着他的泪花呆住了。这样怔了一会儿他继续说下去：“有人太小看老政委了！她才不会为我犯病生气，因为她懂天底下所有的事！她只会为我的病难过，会变着法儿帮我。她如果这会儿见我和你赤条条躺这儿，不光不会发火，还会为咱俩盖一条毯子。她是世上胸怀最开阔的女人，我得说老政委是伟大的人！别的不讲，当年为集团取名时，注册时因为重名太多，好费劲，我就想到了‘狸金’两个字。所有人都不同意，因为都想到了‘狐狸挖到了一桶金’，想到了‘狐狸发财’。只有老政委一拍桌子说，‘这就对了！’”
蛹儿私下听人说过：淳于宝册瞧不上几个人，就连总部接待的一些高官也打心眼里轻蔑。但是他唯独对老政委言听计从，佩服到五体投地。有人甚至说整个狸金集团之所以发达成这样，百分之九十的功勋要算在那个女人身上。蛹儿知道这难免有些耸人听闻的成分，却也对从未谋面的老政委有了极大的好奇。她宁可多少触犯艾约堡的禁忌，几次打听过那个女人的事情，只要与之有关就格外留意，渐渐在心中勾画出这样一幅形貌：个子不高，矮胖，一天到晚沉着黑脸，身体无比强壮。最能吸引人的是这样一个故事：动乱的上世纪六十年代，民间两派武斗开打，年纪轻轻的她竟然成为一支队伍的头儿，手持武器领人上山，白天黑夜打游击，直到胜利。那时她打裹腿捆腰带，腰上还插了两把土造驳壳枪。这一切都是真的，她有一次竟然听董事长亲口讲出来，而且透出的信息远远超出了预料，让她大惊失色。
他说老伴年轻时率队打游击的事是真的，“老政委”这个绰号即来自此一经历，也因为她凡事皆有主意，他一直将其当成人生之路上的指引者和把关人。“经历过战争的人，那怕是像武斗那样规模不大的战争，都是非常重要的。老政委有指挥能力，说一不二，脾气暴心地好。打游击那会儿是个冬天，雪地里冻死人，她率领队伍就蹲在松树下过夜。不能睡觉就抽烟，她一辈子好大的烟瘾就是那会儿练成的。抽得一口黑牙，嘴唇发紫，说话动粗。为了抵挡冻死人的天气，大伙儿就挤在一起。就因为抱得太紧，又是年轻人，结果就发生了那样的事。老政委早早怀上了，可惜天寒地冻流产了。有了那样的经历她就不找婆家了，这样一直等到后来。我说过，我见了小学教师就格外敬重，她说什么我听什么。她那时端量了我好长时间，说晚上来学校一趟。我就去了。那时穷啊，学校宿舍就像牲口棚，我们俩在铺上拉呱，后来成了夫妻……”她那次听得用心，他的话停了她还在出神。他拍拍她的肩膀：“如果你在她出国前来到堡里就好了，她会好好教你两手的。她那一套都是部队作风，一辈子喜欢穿制服，皮靴，身上有战马味儿。一个了不起的女人啊。”
五
老肚带从集团消失了。一架商用飞机呼啸腾空，他带着女副总和几个“跟包”走了。这里的人不习惯将随从称为“秘书”，而是沿用古老的叫法。宝贵的深秋时光一点点流逝，人在等待中焦灼不安。老肚带归来了，跟包们不见踪影。老肚带的豪车奔驰在通往海湾的柏油路上，就像为了证明自己的行踪，回总部时车中装了几块黑色的矶石。跟包们三三两两现身，又接二连三离去。行色匆匆，神神秘秘，像策划一场武装起义。秘书白金把一切看在眼里，准备随时向董事长汇报，又不敢冒失。他发现主人一连十多天窝在艾约堡中，只有老中医进出几次。白金没见老人手提紫色陶罐，这才稍稍放心。大风刮了三天三夜，落叶旋到半空，又像麻雀一样纷纷落下。老肚带稀疏的头发梳理齐整，腋下夹着鼓鼓的皮包进到艾约堡，端坐东厅。除非是得到招唤，他从不敢擅自闯进西厅。有人通报给蛹儿，然后就是等待。他看到女领班锁扣挪着碎步在连接东西两厅的廊中走了两遍，蛹儿才搀着董事长从西边过来。
除了淳于宝册和老肚带，所有人都退出了东厅。老肚带弓腰解开皮包，将一页页纸摊在案几上，淳于宝册眯上眼。老肚带说：“这个麻烦啊，不过还好。妈的，只要咱的机器开动了就不会停。几个人卖力实干，敢上九天揽月，敢下五洋捉鳖。”淳于宝册眼睛闪开一条缝：“你别弄得沸反盈天的。”“那自然是，悄没声儿，大气不喘，就像半夜三更檐下掏鸟儿，”老肚带笑着。淳于宝册满意地闭上眼，听他从头诉说。老肚带知道对方最焦急的还是那个女子。
“欧驼兰，女，三十五岁，原籍江南，后随父北上，大学毕业入京续读获硕士博士，故无暇婚配，然而经历纷繁故不得确判为处女之身……”老肚带念着一张打印纸，这会儿骂了一句：“跟包弄出的别扭玩意儿”，就扔在一边，空口说起来。他瞥着淳于宝册，松了一下勒得过紧的腰带，“学问是没说的了，父母都戴眼镜儿，从小会弹钢琴，穿了布拉吉小红靴上幼儿园。人家说她是精密的小美人儿，就像说一架仪器似的。好了，这是童年。后来考上关外大学，挺不简单，直到二十二岁入京，这就是关内了。”淳于宝册脑海里闪过的是那张面庞，耳边伴着老肚带的画外音。他想：江南柔弱移栽到严肃的北风中，几经磨砺，才有今天的温软爽利、风韵迷人。那双眼睛啊，南北景致全装得下。多么明亮含蓄的眸子，无论有多少双眼睛都遮不过它的光芒，所有的眼睛叠加起来也比不上它的内容。那是对整个世界的问候、抚摸，又像是不远不近的打量，时刻准备拒绝或接受。它一定受过惊吓或享过温存，当然都来自男性。这样一只美丽绝伦的羊驼一直孤单地站在荒无一人的高原上，当然不可想象。果然，老肚带的画外音又响起来：“大学老师去京城探望，中学老师亦不甘落后。二男皆哭成泪人，云：学生已出挑成形，远离家乡，实在担心。他们写给她的诗登在油印学报上，都有一句‘心儿碎了’。硕士期间一中年教授献上金戒，不受，险些吞金自杀。得博士衔荣归社科学院，一枝独秀，同仁侧目。幸有领导爱护备至，流言纷起不一而足，直至该男子任职期满……”老肚带一会儿照本宣科，一会儿抬头议论，淳于宝册听得双目圆睁，打断他：“说说这个领导的情况！”老肚带扔了打印的一叠纸：“啊，秃头秃脑的，听说那会儿五十了，一笑俩酒窝，一双小手软软的，谁握过都忘不了。大约是欧驼兰握过了，也就喜欢上了。反正两人一度来往密切，究竟怎样只凭猜测了。”淳于宝册看着自己的双手，又拳起，说：“这种事实在难说。小软手，嗯，也不可小看。人的单一器官和部位，比如嘴或眼，甚至是腿，都有可能被另一个迷上，生出难分难解的爱情来。”老肚带愣愣的，盯着他：“这我可想不明白。”“嗤，你天生就不是情种。你不懂就对了。后来呢？”“后来，欧驼兰至今未婚就是个例证了。”“什么例证？”老肚带拍拍膝盖：“心里装着那家伙啊！”淳于宝册对“小软手”不感兴趣，最想听的还是她和矶滩角的事情。
老肚带搬出了一卷卷图纸，说由集团某公司出面与吴沙原接洽，制定合作方案，如组建远洋捕捞船队，投入海湾建设等等。“我们将会彻底改变这个渔村，高级馆舍，餐饮一条街，医疗学校设施，弄成一个滨海美城……我们把图纸给他看了，原估计这小子会两眼发蓝。”“什么意思？”老肚带摸了一下油滋滋的鼻头：“就是比‘红眼’再进一步，快冒蓝烟了。”“发蓝了吗？”老肚带嘴角耷下：“好像没有。他说这么大的事，村委会和全村人都得仔细琢磨。不过他还是动心了，请我们的人吃了一顿烤虾，喝了鱼汤。那女人也坐陪了。”淳于宝册“哦”了一声，“步子不宜过大，别吓着他们。那个欧驼兰说什么没有？”“她伏在图纸上细细看，还在本子上记了一些数字，没有说话。我看她私下里会是吴沙原的参谋。他们坐在一起，她看他的眼神甜甜的，眼睛就像毛桃儿……”淳于宝册搓着手，“净说些没用的。两个人的实际交往你们是不会知道的，瞎估摸而已。”老肚带打开皮包取出又一张纸，拍着：“咱是有数据的。欧驼兰第一次来渔村住了三天，落脚镇上一家小店，是春天。第二次住了半月，就住在吴沙原远房婶子一幢闲房里，房内生活设施都由村里重新添置，吴沙原去她那儿再方便没有。第三次从春天住到现在都没有挪窝，两个人来往不计其数，一早一晚还去海湾那儿打转，在海蚀崖下照相。夏天不得了啊，夏天他们穿不了多少衣服跳进海里游泳，有一次吴游进深处还不返回，她哭了，跺脚，不少人都看见了……”
淳于宝册磕打牙齿，转脸看别处。他再次盯着老肚带时，面色青魆魆的有些吓人。他的食指点在老肚带胸窝那儿说：“比起那个海湾，我这儿的泳池太小了。这就是我要去海湾的原因。你的图纸我不看了，我要告诉你的是，这种合作需要共赢，而绝不能是掠夺和沾便宜。我们要把他们当成自己人，究竟是股份方式，还是其他更深入的合作，这得一点一点探讨。一句话，这个渔村我要了。”老肚带一边听一边掏出本子记，最后一句记错了，被淳于宝册一瞥就看到了：“这个女人我要了。”他弹弹老肚带的脑壳：“你他妈写了什么？”老肚带挠着头：“您，您刚刚说的呀！”“我说的是‘渔村’！”
