一个伙计，想见到老板，很难。
宋老板的名字是得利，他把名字调个位置，就成了商行的名称。宋老板的利得商行，在附近的街区，规模算得上数一数二的。我一天很卖力，腿往店堂里跑得更勤了，做事从来没有这么利索。强子尽最大可能照顾我，往店堂送货，尽量让我去。然而，这样的过程，宋老板都不知道，他根本很少在店堂露面。在利得商行，一个伙计一天想着去遇见老板，我自己都觉得幼稚。
搬货。交货。交货。搬货。井井有条。有条不紊。店堂里的人，都说仁发这小子做事不错，肯卖力。一旦我向他们打听宋老板的行踪，一个个都噤了声，神情警惕起来，好像我图谋不轨似的。其中一个瘦高个瞪了我一眼，说，你小子什么意思，懂不懂规矩呀，老板的事是你问的吗？
我……我……，没什么意思，我只想向老板打听个事。我解释道。
嘁，也不撒泡尿照照自己，老板是你什么人，还向老板打听事。
看瘦高个这阵势，我没敢说下去。我向他鞠了个躬，退出了店堂。
一天早上，我正在店堂搬货，宋老板从里间走了出来。他说，小洪，听说你找我，有事吗？
瘦高个站在宋老板边上，我愣了一会儿，把来广州找父亲的事一五一十地说了。其间，瘦高个想打断我，宋老板摆摆手，“让他把话说完。”
具体的我也不太清楚，不妨去广州港口对外贸易商行那边，也就是新荳栏街附近找找。
老板，林大人查禁鸦片烟，新董栏街那边形势……瘦高个看到宋老板的脸阴了下来，话讲了一半又吞了下去。
新荳栏街附近，有同文街和靖远街，那一带都是“十三行”的地盘，那里有许多行商与外国人做生意。自从钦差大臣林则徐大人在广州禁烟，那些“红毛鬼”（英国人）“西洋鬼”（葡萄牙人）“花旗鬼”（美国人）收敛多了，但老百姓惹不起，躲得起。宋老板用手托了托架在鼻梁上的眼镜，一副若有所思的样子。嗯，我看这样吧，今天放你一天假。你去那边找找。
我光知道点头，都忘记了道谢。
十三行街区，夷馆、洋行林立，行栈、作坊棋布。广州的繁华，都集中在了这里。街面整洁，不仅街边白墙红瓦的建筑让我觉得炫目，街上来来往往的人也让我感到眼花缭乱。有的房屋前挂着米字旗、蓝白旗、星条旗，风吹着，呼呼地飘。住在夷馆的洋鬼子，出入都有保镖跟着，他们的装束真看不懂，没有发辫，衣衫可谓奇装异服。男女的头发都自然卷，女人的腰身束得特别细。那阵势，看着都觉得不可思议。广场上，有两个艺人在卖艺，舞枪弄棍，呼呼作响；有一个艺人牵着猴子在甩猴戏，引来喝彩；还有一个，在变戏法，手法娴熟。他们的场子虽然隔壁，都各自围着一圈人，高潮处，观众有吹口哨的，有尖叫的，有鼓掌的，有打赏的，也有起嘘的。我无心看这些，站了一会儿就走了。怡和行、广利行、同文行、同兴行、兴泰行、顺泰行、天宝行、中和行、仁和行、同顺行、义成行、东昌行，我一家家打听，几乎问遍了十三行，没人知道父亲的名字。走在靖远街，我终于在钱庄、酒店、丝绸店、钟表店之间，看到了一家“隆记茶行”的店招。进店一打听，店里根本没人理睬我。我一急，就嚷着要找老板。
小兄弟，找老板有何贵干？一位端着紫砂壶的人呷着茶问道。
找人！
找人？你能不能说得具体点。听口音，不是本地人吧。
茶行的老板姓张，广州人。他听说我是婺源人，非常客气，说他卖的茶叶大部分都是婺源的松萝茶。提到父亲洪祺福，张老板脸上的笑容一下子僵住了。唉！张老板叹了一声，就没了下文。
我继续向他投去了求助的目光，希望得到他的帮助。听说你父亲现在身陷囹圄，这世道太乱了。张老板呷了一口紫砂壶里茶，眼睛始终没有离开货柜上的茶罐。
虽然吃惊，但毕竟有了音讯。我急促地问：张老板，能不能说得具体点。
起因说是与管这片的官差有关。而这位官差染上了烟瘾，你父亲又与他交往甚密。这不，林大人正在广州禁烟，就拔出萝卜带出泥了，这非同小可呀。张老板继续说，因为以前在你父亲手上多次卖过茶叶，所以关注这事。我也好长时间没见你父亲了，德顺隆茶号的詹茂来老板可能比我要清楚些，你们一是同乡，二是同行，你不妨去找找他吧。
依着张老板给我的地址找到德顺隆茶行。已是傍晚时分。谁知，德顺隆打烊了。我一门心思急着找，怎么料到会打烊呢。我对着店门，把手都拍痛了，只有啪啪的回响。走，还是留？我选择了不是办法的办法，索性一屁股坐在了茶行门口等。一位乞丐，寒塞率率地走过我面前，只停留了一分钟的样子，嘟囔一句，甩了一把鼻涕就走了。我真的想上前去揍他一顿，想想上次露宿街头银子被偷的事，气更是不打一处来。可是，自己也不知什么原因，握紧的拳头又松开了。懦弱吗？不是。这，和我十六岁的理性没有半点关系，只是不想惹是生非而已。如果要说具体，就更说不清楚。夜里，街边出奇的冷清，静得只听到我的肚子在咕咕叫。我不知道这样坐等的意味是什么，我坐下了，就铁了心要等。我知道张老板所说的囹圄是什么意思，却不知父亲的麻烦有多大，或者，处在一个怎样的程度。问题是，张老板的消息是听说的，可靠吗？父亲还有怎样的麻烦？如果，父亲出了事，奶奶、姆妈怎么办？时间是一种煎熬，我希望在见到詹老板之前有个答案。
风，零散的，有一阵没一阵地在吹，似乎夹带着潮潮的湿意。我感觉到了冷，一种从脊梁骨发出的冷。我的牙齿开始打颤，微微的，像在间歇的纠缠。没有睡眠的夜真长啊，长得我都熬不过劲了。模模糊糊中，我梦见父亲在向我走来。
我醒来的时候，人声鼎沸。确切地说，我是被鼎沸的人声吵醒的。我发现自己躺在地上。面前站着好几个人。一激灵，我就想爬起来，然而，眼前直冒金星，身体软绵绵的，一点力气也没有。我再次睁开眼睛，已经躺在了茶行里。什么叫他乡遇故知？这就是。看到詹老板，我就像看到久违的亲人一样，泪水不自觉地流了下来。
你是说你父亲呀，没事的，你别瞎琢磨了。有我在，放心好了。这样吧，长话短说，我等下还要出去办事，你先在这里填饱肚子再说。今天呢，你就安安心心在这里休息，有什么事等你父亲回茶行再说。詹老板一边安慰我一边说，他讲话的语速较快，几乎没有商量的余地。
詹老板的话提醒了我，我一定要去父亲的茶行看看。詹老板望着我，像下了很大的决心：好吧，待会儿，我让店里的人带你去。
父亲的茶行与詹老板的茶行虽然只隔着两里左右的路程，却要穿过一条街两条巷。路上，我向詹老板茶行的伙计打探父亲的情况，他摇摇头，只吐出三个字：不清楚。我告诉他，我与詹茂来老板是同乡，有一年詹老板回家过年，父亲还领着我去庐源拜访过他。据说，从詹老板的爷爷开始，他家就在广州做茶叶生意。后来，詹老板做茶叶生意发了财，把家迁到广州，我就没有机会见他了。我怎么说，带路的伙计也不搭腔，只知道边走边点头。茶行的门开了，门额上留着店招挂过的痕迹。带路的伙计对正在茶行里打扫卫生的女子说，桃子姑娘，这是洪老板的公子，刚从老家过来。话音未落，他转身就走了。我傻傻地站着，也不知道怎么称呼桃子姑娘。趁她泡茶的机会，我打量起茶行的店堂，货柜摆放有序，柜面是空荡荡的。门额上卸下“大鄣山茶行”的招牌就倚在墙边，店堂后面竖着四扇屏风，屏风的背后还有一道门。
桃子将茶端到我的面前，哎一声，算是招呼。我注意到桃子的眼睛红红的，有些肿，像刚刚哭过，也就没敢作声。细一看，觉得桃子姑娘有些面熟，在哪里见过。一下子却记不起来。桃子见我望着她，脸红了一阵，她的右手在一下一下地扯着攥在左手的手绢。桃子戴在手上的玉镯我认识，我姆妈有一只。天下竟有这么相似的物品吗？我不敢肯定。睹物思人，我想起了姆妈和奶奶。她们现在怎样了？她们知道我在想她们吗？想着，想着，我的鼻子就酸了。然而，我忍住了，没让眼泪流下来。尽管是第一次与桃子接触，但我觉得她应该多少知道一些父亲的情况。问，有一连串的问题。不问，心里又揪得难过。按理，第一次见面应该尊称的，看她年龄，应该大不了我多少。我嘴笨，却惦记着父亲。只好跟着带路的伙计叫了：桃子姑娘，我父亲有多少天没来茶行了？你知不知道他到底犯了什么事？
似乎有太多的事，桃子也不知道从何说起。嗯，半个多月了吧。那天吓死我了，来了一位官爷和几个兵士，把你父亲带走了。他这一走，把一切都弄乱了，生意瘫着不说，具体还弄不清楚一个什么事。怎么说呢，外面传什么的都有，有说贿赂官员的，有说抽鸦片的，人言可畏。我相信他的为人，不会做出格的事。你父亲不在，茶行招牌虽然卸了。但不能就这样关张了，你说是吧？
桃子的话，让我有些意外。看得出，桃子是重感情的，说到茶行的困境，就像自己的茶行一样。难能可贵的是，父亲出了事，她没有躲避。桃子流泪的样子，俨如一个找不到家的女孩。我说，茶行的事不重要，重要的是我父亲到底犯了什么事。
桃子哽咽着说，我真的弄不清楚。要是我知道怎么回事，心里也不至于一天到晚乱糟糟的。桃子擦了把泪，继续说，里面有住的地方，你暂且在这里住下吧。你不要急，急也急不来。许多事，你可能不能理解，等你父亲回来就清楚了。你不介意，我就先走了。
望着桃子擦着泪，匆匆离去的背影，我也懵了。她真的让我琢磨不透。
所谓住的地方，就是里间的仓库放了一张床。算是个临时的住处。中间的位置，挂着陆羽的神像。神像前，供桌上的香炉里尽是香灰。香炉边上，还有半箍香。靠窗的地方，摆有桌椅。床铺上被褥叠得整整齐齐，枕头饱满，没有留下睡过的痕迹。我已经离父亲很近了，却没有办法见到他。
一个人在茶行，像一只无头的苍蝇，一会儿走到店堂又回到里间，一会儿又走到门口东张西望。我心里闷得慌，想找一个人说话都没有。那晚，我夜不能寐。
