赶上清理阶级队伍的运动，榆条沟遣送来一个现行反革命分子，姓翁。这坏蛋原来在北京一个大学教书，是个教授。因说过反动话，判了刑，贬到这个最穷最苦的地方，监外执行劳动改造。翁教授年纪不到五十，清秀和善，咋瞅咋不像个坏人，吃亏的是遇事爱讲个死理。队长分派他挑大粪，到各户收屎尿。翁教授戴着手套、口罩干活。山沟里自从有人那天，就没见过这洋玩艺儿！大伙老远就指指划划地说稀罕。不巧，让张会计看见，马上组织社员连夜批斗。翁教授不服：“我确实是来接受劳动改造的，可没有哪条规定不让戴劳动保护。我用自己的钱买口罩、手套，为的是把集体的活干得更快、更好，这有错吗？”
大伙一时接不上下句。张会计吼他：“连我们贫下中农都没人享受这玩意儿，你个反革命凭什么？”
翁教授回答：“谁都可以戴。哪个愿意买，都行。口罩、手套没有政治背景。我在监狱里劳动时，上面按月发给，一分钱不要。”
这下让张会计逮着话把儿啦：“你这话就是说，咱生产队还赶不上监狱？我们贫下中农生活在比监狱还差的地方？真是用心歹毒！你觉着自己认几个字了是不是，毛主席说，知识越多越反动……”抬手扇了翁教授俩嘴巴，又当场把他的口罩、手套夺过来，扔进粪池，批斗会直热闹到下半宿。
批斗会要全队人参加，杏儿得以在场，见丈夫胡说八道，非理欺人，觉得脸上火辣辣的。但一只不下蛋的鸡，在妯娌中都矮人一头呢，何况队里都是男人当家，她敢说什么长的短的？杏儿心里便对翁教授产生了一些同情。真是，那么深的学问，凭什么受这份小人气，就如她杏儿，生得这一副好模样，凭什么在一帮蛤蟆样的妯娌群里，反倒抬不起头！
早上，翁教授肩膀上横着根黑糊糊的柞木扁担，两端各一只硕大的胶皮粪桶，那是将废轮胎削去外皮改制而成的，抗烂，却比普通水桶重出好几斤。教授禁着鼻子，舀了东家舀西家，够上多半担了就挑起，两只手死死地攥住扁担前端，腰拼命往后弓，不像是挑担，倒像是往山下拽一头不肯走的犟牛，就那么颠着碎步儿，往坎下捱。
忽然，扁担被一只雪白的手握住。翁教授吓了一哆嗦，抬头，见一丽人儿，一双杏眼儿虽在笑，却找不出一丝嘲讽的意味儿：“您这哪是挑担，我看像拉犁。来，我教您咋挑。”
翁教授想坚持，可那担子已移到了丽人粉肩上。“你看着，腰得挺起来，腚往后使劲，这样，就算脚下滑一点，也不至于跌倒；不能两手擎着扁担，一只手足够，不然，挡得你眼睛看不见脚下，遇见柴棍儿、树根儿，还不给绊倒了？”翁教授怕惹贫下中农瞧见，又生出批斗的事儿，连忙往回夺。不过，他接受了丽人的提醒，腰杆儿到底敢直了起来。嘿，这样挑担确是省力，如何一直没人点化他呢。
翁教授知道了帮他的这位丽人叫杏儿，是张会计的媳妇。
