正值中午，又是炎热的夏季，万物都显得无精打采，昏沉沉的。吴敏到派出所时，办公桌后面一个值班民警正在打盹，脑袋一点一点地，撞到胸口。
当吴敏进屋时，他终于睁开眼睛，朝门口迷迷瞪瞪地瞅上一眼。等清醒了一些，问吴敏，有什么事儿？
吴敏把那可疑的男人要招工的事情叙述了一遍，并且告诉他，事情可是挺急的，下午两点，他们要在粮道街六号碰头呢！谁知道会出什么事情。你们是不是应该采取点预防措施才好？那可是几个小姑娘啊！
那位民警使劲地睁了睁眼睛，赶走了最后一点儿睡意。
这个么——他抓了抓显然不太灵光的脑袋说，我得跟头儿汇报一下，可是他现在吃饭去了。
吴敏说不清自己这时候是颓丧还是扫兴。吴敏决心等他的头儿。
还好，没过多大一会儿，那头儿来了。吴敏把刚才叙述过的情况又叙述了一遍，头儿的态度也很认真，他细心地听吴敏说完，又简单地问了几个问题，最后说，这样吧，下午你让你家那个小保姆到我们这儿来一下，我们需要取个证才能决定采取什么行动。而且……他展开双手朝空荡荡的屋子里比划了一下继续说，我们的人都执行任务去了。
吴敏有点儿失望，但仍然很客气地告辞了。吴敏认为，他应该主动登门去找山花了解情况的。
吴敏回到母亲家里，把派出所那头儿让山花去取证的情况告诉了山花。吴敏让山花去，并告诉她，这不是小事，关系到她们这些出门在外的女孩子们的安全。山花不肯去派出所，她说，那地方我可不敢进去。吴敏说不动山花，下午单位里还有个会议，只好一再叮嘱她，一定不要去那个粮道街六号，要赶紧转告她那两个小姐妹也不要去！山花顺从地答应了。
临去单位上班时，吴敏顺路又到派出所啰唆了一遍，是粮道街六号。
山花那天没有去那个地点赴约。过了两天她又告诉吴敏，那一天，那个招工的男人也没有去粮道街的那个地点。
可是，那之后不久，山花突然失踪了。
母亲伤心地在电话里告诉吴敏，山花早上去买菜，从此就没有回来，她自己的衣物，一点儿也没有带走。
吴敏又去了派出所，那个头儿严肃地告诉吴敏，你们一定要注意一下线索，有了情况，立刻来告诉我们。
吴敏还能说什么呢？吴敏甚至弄不清愤怒这个词在这时候使用是不是恰当的。
山花失踪了，吴敏母亲家里笼罩了一片阴云。本来就很冷清的屋子里，失去那活泼的姑娘的身影，显得像秋叶一般凋零。吴敏母亲整天心神不定，她说她做了一个梦，梦见山花掉在一口枯井里。她在井边系下一条软梯，像年轻人一样攀着软梯下到了井底。她以为自己就要跌成一堆白骨，不料，井底却升起一片彩色的云，托住了她。她说，那彩云或是一块缀花地毯，或是点缀着花朵的青草地。说不定，这是一个吉祥的兆头。
但愿老人的梦是一个吉祥的兆头。不过，几天过去了，一点儿也没有山花的消息。吴敏去那街心公园问过其他的乌林姑娘，谁都是轻率地摇一摇头，就好像这世上从来没有过一个出来闯世界的叫山花的乌林姑娘。
吴敏把希望寄托在一个叫林木森的男孩子的身上。他是山花的乌林老乡，一个年轻的木匠，也在这个城市里打工。山花给吴敏母亲做小保姆，他每隔十天半月就来找她一次。吴敏和她母亲都看得出来，他俩是那种息息相依的小恋人。
林木森有段时间没来找山花了。山花曾说过，他跟他搭伙的两个人在郊区承包了一个装修任务，大概要干上两个多月才能回来。山花的踪迹他是不是知道，吴敏和她母亲猜测不出。不过吴敏相信，总有一天会见到林木森的。于是，吴敏上下班便开始绕道而行，让自己从街心公园经过。
街心公园，春有花，夏有荫，秋有果，冬有青，引来不少市民前来休闲，外地来的打工的各类手艺人每日一堆一簇也到这里来揽活计。
林木森和他的两个木工伙伴有时候也在那街心公园揽活儿。
有一天，林木森终于出现了。那确实是在两个多月以后，天气已经褪尽了暑热，秋风挟进了丝丝凉意。吴敏一眼认出了他。那小伙子肤色黝黑，一双黑亮黑亮的大眼睛很是精明。吴敏在他身旁停下电动车，问他，你回来了？
是的，那边的活儿干完了。他局促地搓了搓手。这小伙子虽然精明，却也腼腆。
吴敏沉吟了一下，决定直率地问他。
你知道山花到哪儿去了？
什么？他惊讶地瞪大了眼睛，她不是在你家么？
你不知道她已经离开了我家？
不知道，我昨天刚从郊区回来，正要去你家找她……
吴敏看出他没有撒谎，甚至有些惘然。
吴敏把山花不辞而别的情况告诉了林木森。但是，没有讲有人要招工的那件事情。吴敏不能肯定这两件事情有没有联系。
小伙子听了吴敏讲的情况，显得很有些不安。吴敏理解他的心境。但是，吴敏并没有安慰他。吴敏用什么来安慰他呀？吴敏告诉他，只要有了山花的消息，你一定要通知我。我和我母亲都不会责怪她的，我们要的是个放心。
小伙子连连点头，嘴里喃喃地说着，她说过，你家待她挺好，她不会转到别家去的。
吴敏相信他的话，的确，只要山花还做保姆，恐怕再没有比她母亲这儿更合适的人家了。
那么，山花又能到哪儿去呢？
就在遇到林木森不久后的一天里，吴敏突然接到了一封奇怪的信，信寄到了母亲家里，信封上写了吴敏的名字。这段时间由于山花出走惹得母亲心绪不好，一时还没有找别的小保姆来陪伴，吴敏只得三天两头往母亲这里跑，有时也住在她这里。
信封上写着一个陌生的地址——枣花村。其实，说陌生，仅是指吴敏与这地方联系极少；从名声上讲，枣花村三个字可以说得上声名远扬了。大半个中国里，有谁人不知在一片麻骨山冈上冒出了一个枣花村。
那里本来穷得叮当响，春天撒下种子，夏天一遇干旱就变成了黄色的沙土。可是随着改革开放，那村子里冒出了一些有心计有胆识的男人，领着全村人利用可怜巴巴的一点儿资源办起了企业，几年折腾下来，原来一年有三季全村人靠出外讨饭过日子的穷村，竟然转身变成了全国屈指可数的富裕典型。据说有一天那个男人把全村老小领到靠公路的村口处，一人一铲地栽下了许多枣树苗。他说，给村里栽上一片枣树辟邪，从此以后，穷鬼就再也不敢跑进村里来！
是不是栽枣树的办法灵验，反正自那以后，村里确实一天天积累多了，富起来了，那栽下去的枣树苗几年下来，变成了枣树林了，每年一到春天，枣花盛开，香飘十里，村子于是改名为枣花村。
尽管与枣花村从没有牵扯上一丁点儿关系，但手里捏着信，不知怎的，吴敏立刻意识到是山花有了消息。吴敏急不可待地撕开了信封。
果然，信是山花写来的。虽然信尾没有署名，吴敏也并不熟悉山花的笔迹，但吴敏认定是她写来的。从信文的语气上就可以判断得出。
信极简短：
奶奶、姑姑，求你们告诉林木森，快来救我！
山花出了什么事情？她怎么会去了枣花村？林木森一个在城市夹缝里混饭吃的乡村孩子，他有什么能力来对抗这个繁杂的世界？
吴敏决定，还是利用自己职业上的便利，先把情况摸摸清楚。
吴敏跟母亲和丈夫商量，自己要去趟枣花村。
