来源：《芳草·文学杂志》2010年第03期
栏目：中篇小说
作者简介：刘益善，一九五〇年十二月生于武汉，祖籍湖北鄂州。一九七三年始做文学编辑，现任湖北省作家协会副主席，《长江文艺》杂志社社长、主编，为湖北省有突出贡献专家。创作出版有诗歌、小说、散文专集等计二十部。中篇小说《回家过年》、《河东河西》、《皈依》、《怪石》在《十月》、《清明》、《芙蓉》等杂志发表后，被多家选刊转载。
一九六八年元旦过后的第二天，生产队长韩瘌痢从公社开完会回来，当晚就招集全队社员开会。
积极分子老矮端只花瓷碗蹲在门口喝粥，韩队长经过门口丢下句话：
“老矮快点喝完，通知男女社员到会计屋里开会，每人记三分工。四类分子不参加，子弟可以参加！”
老矮忙着答应：“好的！”进屋放下碗，出门时，韩队长已经披着棉衣走了。
于是，小湾生产队的夜空里响起了老矮那略有些嘶哑的叫声：
“男女社员注意了，快点到会计童吉喘屋里开会，每人记三分工，四类分子子弟也要参加！”
老矮省掉了四类分子不参加的话。正在吃夜饭的小湾人听到老矮的声音，觉得那声音有些苍凉。
我跟几个半大小伙子最早到会计屋里。会计童吉喘的一家正在厨房里吃饭。
堂屋的火塘边，队长韩瘌痢正坐着抽烟。
我们跟队长打了招呼，就围到桌子边玩起了扑克牌。
扑克牌是我从老矮那里拿过来的，已经烂得软塌塌的，又黑又脏。小湾的男女社员们陆陆续续地来了，男的就和韩队长一起，围着火塘坐，抽叶子烟。女的聚在吊着的电灯下，从怀里掏出鞋底子纳起来，嘴里还搭着话。
屋子里立即就有很重的土烟叶子的辣味。
小湾的男女社员不到二十人，除两个富农分子外，在老矮的呼叫下，都来齐了。会计童吉喘和他媳妇也从厨房里出来了。
老矮从屋外进来，说：“队长，都喊了！”说完，找个空地方蹲下来。
正在电灯下女人堆中纳鞋底的桂桂，用眼角瞟了一眼蹲着的老矮，看到老矮正在擦汗。老矮沿着村子跑了两圈。
队长韩瘌痢咳嗽了一声，磕掉了烟锅里的烟灰，说：“你们玩牌的收起来。开会了！”
我就立刻收了扑克，理齐。我们玩百分，我赢了。
“我们开个社员大会，这个会很重要。”韩队长把咳在喉咙里的痰吐进了火塘，说起了今晚开会的内容。
“中央布置下来了战略任务，要在成宁向阳湖做干校。向阳湖我和会计那年买竹子时去过，那湖大得没有个章程。现在呢，要在湖边筑土围子，叫做围垦，围住大片的湖滩做田。现在是冬季，正好同的时候。”
“那怕能围出几千亩田来，那湖大呢！”会计童吉喘插言。
“这是个战略任务，成宁地区九个县，十几万人要去挖土围垦，各县成立民兵师，各区成立民兵团，公社民兵营，大队民兵连，生产队民兵排。我们小湾出四个人，叫民兵排，我们队人少地少，去的人也少。”韩队长顿了顿，点着了一锅烟。
“四个人连个班都不是，还叫排？”从部队复员回来的泽林嘟噜了一句。
积极分子老矮蹲在地上听得很起劲，眼睛亮亮的，这可是个光荣任务哩，一定要去，老矮心里想。
老矮正积极要求人团。我帮他写了份很长的入团申请书。老矮被大队通知上参加过两次要求人团的积极分子会。
队长韩瘌痢吸了口烟，接着说：
“这次任务很艰巨，也很光荣。去的人，工分照家里头等劳力记，每天由工程指挥部补助八角钱，除了吃菜，我算了算，还可以落五角钱。任务分到了排。必须在过大年前完成，还有一个半月。粮食和柴草由各县指挥部统一运送，我们自己可以不操心。”队长又停下来抽烟。
老矮已经完全地听进去了。他在谋划，一天五角钱，一个半月能攒下二十多块钱呢，过年时能买点好东西。
韩队长接着说：“我们队去这么四个人。”他从口袋里掏出张纸片来，凑在眼睛前边看了看。
老矮的眼睛紧紧盯着队长手上的纸，他想这纸上的名字一定有他。
我和几个半大小伙子也盯着队长手上的纸片。我们这些十七八岁的半大小伙子，对出外做民工修水库的事很有兴趣。外出虽然苦些累些，但人多，好玩，一年四季待在小湾里，闷得慌。有这种外出机会，大家都想去。
韩队长把眼睛从纸片上抬起来，宣布道：“泽林玄一个，他是复员军人，当我们小湾的排长：山娃去一个，他是初中毕业生，可以当宣传员。这次上面要求每个排配个宣传员，加强工地宣传。”韩队长说着，望了我一眼。
我立刻感到有好几双羡慕的眼睛望着我。没说的，我满意极了。
“桂桂去一个，负责做饭当炊事员。大旺去一个。”队长宣布完了名单，望了望大旺，大旺就微低了头。
老矮蹲在地上呆了般，眼光暗淡下来，头也耷拉了。
桂桂停了纳鞋底子，望了望垂头丧气的老矮。
队长韩瘌痢宣布散会。老矮眼泪汪汪地第一个离开了会场。
开完会回家，我抑制不住兴奋，哼着毛主席语录歌《下定决心》的曲子，猫在我的小屋里找两本书，好带到向阳湖去。
从县一中回乡时，我捞了一摞没有封皮的书提回来，这些书是造反派们从图书馆里偷出来读完后扔掉的，这些书伴我度过了许多个乡下寂寞的夜晚。
我爹和我妈都参加了社员会，妈回家后就开始为我清衣服，好像我明天一早就要走似的。
队长韩瘌痢告诉我们，准备两天，元月五日出发。
我爹不管我的事，他大概又跟会计童吉喘他们玩牌去了。队长韩瘌痢和大旺也是一伙的，都喜欢玩牌，赌点钱。
这时候老矮来了，和我妈打了招呼，就一头钻到我的小屋里。唉声叹气。
老矮其实不矮，一米六八的个头，大眼睛，皮肤黑，壮实，憨厚。我们上小学时同过学，我上二年级时，他已读过三个二年级。后来就回到生产队当社员。
我跟老矮关系不错，他这人实在，待人真心眼。
老矮说：“山娃，我要像你这样，有个初中毕业的文化，这回我也能去了，泽林做领导，桂桂当炊事员，我也不能比，可大旺能去，我为什么就不能去呢？他妈的，韩瘌痢欺负人，平时叫我为他跑路多干活，有好事时就把我扔到一边，真他妈气人！”
我立时收了高兴的模样，说：“也是的，你的条件跟大旺差不多，而且你比他表现好，在队里劳动积极，还要求进步，你完全应该去的。”
老矮朝我的小床上一歪：“韩瘌痢就要他去，你说怎么办？”他叹了一口长气。
“哎呀，说不定不是什么好事的，是很苦的活路呀！要不我跟你换。”我安慰老矮说。
“我肯定是不能跟你换的，你有文化要当宣传员，我当不了。活路是很苦的，这我晓得。可是我去了，能省下些粮食呀，能省二十多块钱呢！我早就想买点什么送给桂佳，就是没有钱呀。这次桂桂也去了，这是个机会。”老矮说。
老矮娘前几年得大肚子病死了，老矮跟他的喉包爹一起过日子。喉包爹一到冬天就犯气喘病，乡下人叫喉包病。
喉包爹和老矮饭量大，父子俩的粮食总不够吃。
老矮跟我说过，他喜欢桂桂，桂桂对他似乎也有点意思，只是态度不明朗。
老矮又说：“泽林也没说媳妇哩，别看他老实样，可人家毕竟当过几年兵，还穿黄衣服哩！”
我明白老矮的另一层意思了，他还不放心桂桂和泽林在一起哩。我笑了笑，很同情地给他出主意：
“要不你去跟大旺商量商量，要是大旺能和你换一下，你去，和桂桂在一起，有了加深感情的机会，说不定能成！”
老矮立时从我的小床上直起身子，说：“你说能成么？要是大旺不答应怎么办？”
“那你就多说两句好话，求他帮帮忙还不成么！”
老矮沉吟了半刻，说：“对，去试试，现在就去说。”
老矮换了个模样，跳起身，出了我的小屋，在堂屋和我妈告了别，找大旺去了。
我在小屋继续哼《下定决心》的曲子，选了两本没有封面的厚本子小说，一本《林海雪原》，一本《野火春风斗古城》。
第二天是个晴天，泽林得到通知，去大队开赴向阳湖围垦的各生产队领队会，我们照样出工干活。
我跟着社员挑土粪送到冬麦田里。
老矮挑着满满的两筐土粪，吭唷吭唷地大步走过来，走在我的身后。他干劲十足，头上直冒热气。
老矮在我身后说：“山娃，问题解决了，大旺和韩队长都同意换我去了，后天我们一起走。你可要帮助我呀！”
我说：“哎呀，那真不错呀，祝你成功老矮！”
“好说！”老矮答应了一声，几步就跨到我前而去了。
这天，老矮干活特别卖劲，真不愧是积极分子。
泽林从大队开会回来，晚上召集老矮、桂桂和我开会。
泽林说，大队布置，各生产队的民工自己走，大队不集中了，六日赶到咸宁甘棠镇就行了，公社的营部设在那儿。泽林还说，到甘棠镇有两种走法，一种是从金口镇乘汽车到县城，再从县城乘火车到咸宁；一种是从金口镇乘船到武昌，再从武昌乘火车到咸宁。从咸宁到甘棠镇步行。
“我们怎么个走法？”泽林问大家。
桂桂望望泽林，望望老矮，不知怎么回答。桂桂没出过远门，说不上来。
老矮出门去做过多次民工。老矮说：“从武昌走！”
泽林说：“那就得多花几个小时！”
老矮说：“但可以节省八角钱的车费，你算过么！”
我很佩服老矮的算计能力，同意从武昌这条路线走。
元月四日这一天，老矮一早就去了金口镇上，到中午才回来。
桂桂家和我家是邻居。中午，桂桂端了饭碗到我家，把我叫到我的小屋里。桂桂说：
“你晓得老矮今天到金口干什么去了？你晓得韩队长和大旺为什么同意换老矮去向阳湖么？”
我望着桂桂有些涨红的圆脸，摇了摇头，说：
“我闹不清楚！”
“黑了良心的东西！大旺跟队长赌博，输了队长十二块钱，大旺还不起，队长就让大旺去围垦，攒钱同来还赌账。老矮找大旺，让大旺换他去向阳湖，大旺说只要还了队长的十二块钱的赌账就成。老矮今天到金口把家里的糙子猪卖了，交了十二块钱给大旺。”桂桂一口气说完了原委。
我惊讶得不禁噤了声，心里在说：老矮呀老矮。你这又是何必呢？但看看面前正往口里扒饭的桂桂，觉得老矮这样做，也许值得。
我们背着扛着挑着棉被、铁锹、扁担和一些必需品，一早就离开了小湾朝金口镇进发。队长韩瘌痢，会计童吉喘以及泽林、桂桂和我们家里人，把我们送到村头。老矮的喉包爹没能来。
我妈逐一托付泽林、桂桂和老矮说：“你们多照顾山娃子！”
老矮挑着桂桂和他自己的行李，仰起头说：
“放心吧，婶子，有我在呢！”老矮那口气很自信。
小湾走到金口镇，有十五里路。我们四人兴高采烈地上了路，把小湾丢在了脑后。
老矮给桂桂讲了一个故事，讲得桂桂咯咯咯笑弯了腰。
泽林不大说话，背着捆得方方正正的黄军被，扛一把大铁锹，步子迈得大大的，陪着桂桂笑两声。
我们赶上了金口镇九点开往武昌的船。
这是在长江里跑短途的一种简陋的小轮船。底舱里不怎么透气，人多，闷得慌，箩筐担子多，空气混沌。二层倒是空气流通，但周围只遮圈油布，冷风不断地灌进来，也不舒服。
船小人多。不论底层和二层，都被人挤得满满的。
泽林和老矮先抢上了二层，占住了一排能坐四个人的坐椅。桂桂被人挤着退了几步，我就在后面帮助桂桂上了船。泽林和老矮在二层喊叫我们快点。
终于安顿下来了，行李堆作一堆，四个人都有座位，比起站在船舷边的那些人来，我们够舒服的了。
汽笛吼了一声，桂桂吓得一跳，引得我们三个人哈哈笑了起来，笑得桂桂扬起小拳头直擂老矮。
船开了，船头犁起长江一簇簇浪花，朝武汉方向疾驶。
这时我们才发现，船上没见我们大队向阳湖围垦的其他民工，他们肯定是下午乘汽车到县城走了。
泽林掏出烟锅抽起来。
桂桂说：“泽林哥，你怎么一回来，就把乡里人们的样儿都学到了，抽什么抽，辣死人了。”
泽林笑笑：“我本来就是乡里的男人嘛！”
老矮说：“泽林，你怎么搞的，当兵一次不容易，你怎么去养了三年猪，真划不来。”
泽林尴尬地笑了笑，有点不好意思，我忙岔开，说：
“这当兵干什么，自己能决定的么？泽林哥是服从分配！”
我们四个人说说笑笑好热闹。
“哎——”突然，我们背后响起了一声拉长自叫喊。
我们回过了头。在我们椅子的后排，歪着三个头发蓄得好长，嘴里叼着纸烟的家伙，其中一个用眼睛盯着桂桂的脸蛋，嘴巴歪着，眉毛挤挤。接着这家伙就对着桂桂唱起来：
“搞了个半天不是你，原来是个土克西！”
另两个家伙立刻淫荡地笑起来。
桂桂的脸立刻变得通红，骂了句：“流氓！”眼泪出来了。
“牛忙马不忙！”有个家伙接着了桂桂的话。
这是挑衅，看这三个家伙不是好东西。唱的几句词意思很不好，“土克西”是城里人骂乡下人的用语，土老鳖的意思。这几个狗东西，想占便宜。
就在我和泽林正准备说点什么，而桂桂正在流泪的时候，老矮崩的一下从座位上站起，一拳朝那个唱歌的家伙打去，只听“啪”的一声脆响，那家伙脸上开了花。
三个流里流气的家伙看上去都是十七八岁，这时一起跳起来，围着老矮挥起拳头。老矮身上挨了几下，但没有停止还击。我马上扑上去帮忙。
泽林也上来了，拉住一个家伙。说道：“你们干什么？不许打人！”
被拉住的家伙照泽林的胸脯擂了一拳，泽林哎哟了一声蹲下了。
桂桂在一边直叫喊：“你们不要打了！”
那个唱歌的家伙朝桂桂扬扬脸，说：“不要急，土妞，我们收拾了他们再来！”
这时，老矮一下子从我们的行李堆中抽出了泽林带的大铁锹。大铁锹口亮闪闪的，刃口锋利。老矮把铁锹拿在手里，用锹板照一个家伙的屁股一拍，叫道：
“你们这几个流氓，是不是还想打？要打，老子今天把你们的瓢儿开了！”
这时我也拿了一把铁锹在手上，站到老矮一边，虎视眈眈地瞪着三个流氓。
三个流氓一下子呆住了，站着都没敢动手。
泽林喊着我和老矮的名字说：“别动手。别动手！”
那三个流氓看看占不了什么便宜。就灰溜溜地回到座位上去了。
其中有一个说：“好说哥们，到武昌上了码头我们再说！”
老矮说：“到了哪里老子都不怕，狗日的活得不耐烦了！”
轮船很快就到了武昌汉阳门码头，有几个好心的乘客提醒我们：“上岸了你们防着点，这是武汉的流氓，小心他们报复。”
老矮说：“不怕，他们要打，我就拼了！”
老矮把挑着的东西背着。手拿铁锹走在前面。桂桂和泽林走在中间，我提着一把铁锹断后。我们四人排着一列纵队在武汉街头警惕地走着。街上的行人看了稀奇。
我们一直走到武昌火车站，那几个家伙没见露面。
下午，我们从武昌车站上了火车，直奔咸宁向阳湖。
