来源：《黄河》2016年第03期
栏目：小说世界
陈嘉丰毅然脱离“大盛魁”，回转家乡。刚进家门，婆姨凤珠就把一个六七岁的毛头小子掀到他面前，只见这个小子生得眉目清秀，俊俏可爱，活脱脱是自己小时候的模样。这小孩固然认生，在陈嘉丰面前十分拘谨、胆怯，而陈嘉丰因长期出门在外，连婆姨生养下儿子都不知道，此时一个半大小子骤然出现在面前，活灵活现的，也不由感到手足无措。父子二人面面相觑，都不知如何是好。“盼盼，快叫大大。”在凤珠一个劲儿的催促下，小孩才怯生生地叫了声：“大……”陈嘉丰伸出手去，将小孩的手轻轻握在手心。这便是陈嘉丰与亲生儿子第一次见面的情景。
就在陈嘉丰出走西口后，当年腊月半头，凤珠怀胎期满，生养下个儿子。小孩满月后，凤珠给儿子取个小名叫盼盼，即是盼望陈嘉丰及早归来之意。小东西稚嫩可爱，对于因儿子出走口外而夙夜牵肠挂肚的公公婆婆，多少也算是个慰藉，一家人把盼盼当作心肝宝贝来抚养。盼盼自小受尽百般呵护，逐渐长大，刚刚两三岁上，爷爷即为他启蒙，教些简单的字，后教以《三字经》《百家姓》、唐诗宋词之类，到了六七岁上，已会作些简单的诗文。陈家家学渊博，又且盼盼打小聪明伶俐，比之乃父当年六七岁上启蒙，腹中知识已不可同日而语。
自从陈嘉丰离开家后，凤珠也像换了个人，十分地勤快起来。凤珠原本胸无城府，并不是个小肚鸡肠的人，又且自小家资富裕，作为家中独女，受尽了父母宠爱，每日只顾贪玩贪耍，莫说做些苦重营生，便是穿针纳线这样的女红也从未伸手沾过。直到嫁入陈家，上上下下也有不少丫环佣人伺候，因此只管做自己的少奶奶，何曾亲自动手做过家务，可是自从丈夫一出远门，一夜之间，凤珠即如凤凰涅槃，脱胎换骨，彻底变了模样。丈夫的离家出走，使她一下子看清了自家境况不容乐观，于是动手学做些家务营生，诸如擦炕扫地、揩墙抹柜之事，很快就学得象模象样，却也把自己家里收拾得干净整洁，纤尘不染。本来自从榆钱坠河后，公婆专门雇了个老妈子伺候她，她也心安理得受用，后来学会了自己做营生，便用不着老妈子伺候。公公婆婆原是凤珠的拜爹拜妈，打小即如父母般疼爱她，自她嫁入陈家，仍然如做闺女时受尽宠爱，因此在凤珠眼里，公婆也如同自己的父母一般。公婆二人原本精明强干，年岁也和凤珠的父母相仿，并不算大，乃是家里的顶梁柱，可是凤珠发现，自从嘉丰出走西口，老两口日夕牵挂，夙夜不眠，一下子变得衰老起来，乌黑的头发变得花白，身体状况也大不如前，公公甚至患上老糊涂的毛病，行事颠三倒四，说话张冠李戴，闹下不少笑话。为给公婆分忧，凤珠在坐满月子身体恢复后，除了照料小孩，就连公婆房里的家务也包揽下来。随着盼盼长大，学会走路之后，每日总是由公婆领去玩耍，凤珠更加清闲，就把家里院外的琐碎事情全部操持起来。公婆原本无心管理家务，看到凤珠如此精明强干，便把陈家所有的事务，包括租地、收佃、仓储、放赈之事也一并交与凤珠管理操办。凤珠整日忙里忙外，俨然成了一家之主。
陈嘉丰出走西口数年，回到家里首先遭到父母没头没脑的一顿数落，随后又听到父母连篇累牍、没完没了的对凤珠的夸赞。古训有云：父母在，不远游。陈嘉丰不能在父母身前尽孝，心中本就不安，又且在外流落数年，也没搞出个名堂，对陷入困窘的家境未曾尽到一点责任，更感抬不起头来，反倒是受尽自己冷落的婆姨凤珠，一个女流之辈担起重担，把家务事业操持得有条不紊，井然有序。想想家里家外事务繁多，多少事情都落在她一个人身上，真是难为了她。陈嘉丰抬头去看凤珠，只见凤珠只是笑吟吟地望着自己，并无半点埋怨之色，心中更觉羞愧难当。
陈嘉丰的归来，使老陈家终于恢复成一个完整的家。陈父陈母焕发精神，喜笑颜开，几年间所患的大小毛病，仿佛一下子被统统撵走了。凤珠更是精神抖擞，喜气洋洋，每日除了料理家务事业，还拿出浑身本事，把陈嘉丰伺候得舒舒坦坦。陈嘉丰暗中奇怪，凤珠原本性格大大咧咧，整日贪玩贪耍，几年不见，居然变得如此精明强干，而又温柔贤惠，不由不令人刮目相看。陈嘉丰并非是个铁石心肠的人，此时终于体会到了凤珠对自己的真心，回首自己当年出走西口，多半是为了躲避凤珠和这桩婚姻，此时想来，甚觉当初自己懵懂无知，滑稽可笑。
陈家冷清的门庭重新红火起来，一家老小共享天伦之乐。盼盼自出生后从未见过父亲，只是在他的头脑里早就装满母亲不厌其烦的对父亲的描述，英俊潇洒、正直善良、腹有才华，又且耍得一身好水，因此陈嘉丰在自己儿子的想象里形象几近完美。此时父子相见，固然因陌生而彼此显得拘谨，但毕竟血浓于水，相处未有几日，已消除了所有隔阂，颇为融洽。盼盼对父亲最佩服的就是他耍得好水，大河之上，横游泗渡，如鲤如蛟，逐浪翻腾，而且每次上岸，都能捉得一两尾大鱼，比之黄河岸畔所有会水的人，父亲的水性无疑堪称一流。本来盼盼很小时候就羡慕别的小孩在黄河里耍水，只是因为他是一家人的心头肉，平时管教甚严，哪里肯叫他去水中涉险，如无大人引领，便是河岸边都不让他涉足一步。此时父亲归来，便每日放心地由父亲领上去河边耍水，父亲水性高超，不费力气就教会了他耍水。父子二人游水嬉戏，不尽欢乐。
这几年间，老天爷仍然耷拉着一张脸，对百姓死活待理不理，每年仍有程度不同的旱涝冰霜之灾，但总的也算平和年头，地里的收成虽不丰盈，却也差强人意。只是苦了那些连田地都没有的穷苦人家，每年男人仍四出扛工受苦，将养家口，青黄不接、缺粮断炊之际，家中妻儿老小以剜苦菜、剥树皮延捱日月，而更使他们雪上加霜的却是鱼贡制度。数年之前，有清官白进为知州时，怜恤沿河百姓疾苦，曾几次三番上书，使鱼贡份额豁免一半，白进屈死后，新任知州胡丘将鱼贡份额恢复，甚或成倍加索，沿河百姓负担愈加沉重。由于连年大肆捕捞，河中石花鲤鱼数量遽减，近年来更是十分难求。鱼贡份额不减，沿河百姓无力负担，官府又将份额分摊到全州百姓身上，这样一来，保德百姓被搜刮得浑身赤贫，举州上下没有几家象样的富户。
自从陈嘉丰走后，老陈家仍秉承祖训，一如既往接济街坊穷苦人家，每年粮仓里有多少粮食，也都施舍得一干二净。陈家摊得的贡鱼，仍是由榆钱的爷爷每日驾小舟于天桥峡捕捞。天桥峡波急水深依旧，而石花鲤鱼却数量遽减，极难求索，因此辛苦一年，也未必能捕捞得到几尾。到了冬天官府索贡，陈家不得已以钱粮抵贡，只是可怜了寻常百姓，捕不到贡鱼，又无钱粮抵贡，卖儿鬻女者无数。陈家虽也为少数街坊代替出资抵贡，然而杯水车薪，帮得张三，帮不了李四，无可奈何。
陈嘉丰归来后，虽然凤珠心疼自家男人，唯恐男人受累，不让他插手家里家外各种繁琐事务，但他作为陈家独子，又是全家的顶梁柱，哪里肯坐吃闲饭，于是把凤珠肩上的担子分担一些，家中的事情由凤珠操持，门外的事情自己料理，夫妻携手共同管理家务事业。闲暇无事之时，陈嘉丰也跟随榆钱的爷爷去天桥峡捕鱼。不去不知道，去了吓一跳。只见天桥峡上到处都是捕鱼的渔船，密密麻麻，比过去不知多了多少倍，只是能捕到石花鲤鱼的却是少之又少。本来天桥峡水深波急，石花鲤鱼又藏匿在水底，极不易捕捞，但在过去，陈嘉丰凭着自己的水性本领，大胆潜入水中捕捉，总会有所收获，可是现在，由于连年大肆捕捞，水中根本难觅石花鲤鱼踪迹，饶是陈嘉丰水性好，潜到石花鲤鱼藏身的石窟去摸，也极难寻觅到一两尾。如此一来，陈嘉丰也无兴致捕鱼，任由榆钱的爷爷每日在天桥峡上泛舟，捕到鱼也好，捕不到鱼也好，总归已做好了以钱粮抵贡的打算。
转眼秋去冬来，又到了缴纳贡鱼的时节。由于陈家贡鱼数量未足，榆钱的爷爷心中焦躁，乘着河岸边刚刚结冰，起早贪黑在天桥峡上泛舟，试图再捕捞几尾，完成贡额。忽一日从黄河上游流下凌来，榆钱的爷爷躲避不及，渔船被冰凌撞翻，榆钱的爷爷也丧生在天桥峡内。
埋葬了榆钱的爷爷，陈嘉丰心中十分沉痛。回到家里一年，他看到家乡的父老乡亲生活依然困苦艰难，而那该死的鱼贡制度，又迫使多少人家赤贫如洗，雪上加霜。陈家为给祖上赎罪，每年虽把所有的钱粮全部捐赠给穷苦百姓，可毕竟势单力薄，心有余而力未逮。陈嘉丰想道，要想帮助更多的百姓，就必须拥有雄厚的财力，于是他毅然决定再度出走西口，经商挣钱。
当陈嘉丰把这打算说出来，陈母当时就嚎啕大哭，坚决不答应。陈父心中虽然不忍，可为了陈家数代相传的为祖上赎罪的重任，又看到儿子有此雄心壮志，也不便阻拦。众人抬眼去瞅凤珠，只见凤珠虽然也不停地抹眼泪，却是哭中带笑地说：“男子大丈夫，当志在四方。我一个妇道人家，又咋价能干预丈夫的大事，耽误了你一生前途……”如此一来，陈母虽然不忍，也不能强行阻拦儿子了。
经商做买卖，没有本钱不成。陈家素以耕耨田地为业，粮米虽还有些，现银却是不多。正发愁之际，凤珠从自己的衣柜里抱出沉甸甸一大包银子来，足足有几百两。原来是凤珠出嫁时，她父亲将油坊作为陪嫁赠给女儿女婿。这些年女婿不在家，外父另外雇人经营油坊，收入虽不如前，却也有些盈余。每年冬天结账，外父都亲自把油坊的收益送到女儿家来，几年间积攒下这许多。陈嘉丰万分感激，亲自到外父家去磕头道谢。有了这笔现银做本钱，陈嘉丰在大盛魁所学商业本领当即展现出来。在保德地方，除了石花鲤鱼闻名遐迩，另有一种特产亦声名远播，便是出产于当地黄河下游一带的油枣。此枣系红枣里的佳品，个大核小，皮薄肉厚，味发酥而甜，油性很大。当年康熙皇帝西巡，正值油枣成熟，知州唐文德将此枣献上，康熙品尝后赞不绝口，遂将此枣亦定为贡品。由于此枣新鲜时不易保存，又路途遥远，能够进贡到皇宫里的只是少许，各级官吏索取亦少。当地百姓收获后除将枣中极品献出纳贡，将所剩油枣烘干后储存起来，寻常食用或做走亲戚时馈赠的礼品。陈嘉丰出走西口数年，在西口外虽也品尝过别地贩卖的红枣，但如本地油枣这等佳品，还从所未见。以陈嘉丰的经验，如把本地油枣贩出西口，定可价值倍增，于是他拿出所有的银两收购烘干的本地油枣数万斤，到了第二年春天开河后，雇大船一只装上油枣，欲溯水北上。
临行之际，父母妻儿俱到河边来送行，一家人难舍难分。尤其是盼盼，出生六七岁了才头次见上父亲的面，经过一年来的相处，父子情深义厚，整日如影相随。此时盼盼拽着父亲的手，不忍分离。凤珠在一旁抹着眼泪说：“盼盼都满八岁了，还没有个官名，今天你就给他起个官名吧。”陈嘉丰沉吟片刻，道：“古代越国范蠡兴越灭吴，功成身退，泛舟于五湖，终成巨贾，为商界之楷模。盼盼之名，不妨叫一个蠡字吧。”
