很快，第三日到了，剩余三十名考生们迎来了最后一关。不同于前一日的阴风晦雨，今日阳光闪耀，空气中的湿气被一扫而空，人的精神也不由振奋起来。第二局淘汰了十名考生，剩下的三十名考生中，只需要再淘汰十名便可定出结果了。所以，这一日，大部分考生都神情轻松，巧云历经前面两关，已成获胜大热人选，浑公子表现也不俗，两人均面露笑意，唯有枯木静坐一旁，不明喜怒。
“这第三题，说难也不难。各人根据自己领到的食材，做出一道佳肴即可，佐料统一放在料理台，可随意取用。味道鲜美、营养丰富且名称优美者，胜出。”鲍师傅说完规矩，没有照例退出，而是与其他十四位评委一起，端坐于料理台后。每人面前置一小案，放有筷子、小盘等食具。
可供分配的食材十分丰富，光是肉类就有各类家禽，牛羊肉，甚至鹿肉、獐子、狸肉等，各类新鲜蔬果就更不再话下。为了让考生发挥所长，甚至还有新摘香桂、今夏荷花、莲子莲叶、陈年梅花等花卉果品。三十名考生每五人一组，依次拿取食材。巧云拿到了一块羊肉，浑公子的是獐子肉，小童子拿到了狸肉，枯木的则是一条鲜鱼。大家看着他拎起鱼儿，脸上平静如常，均不知这和尚杀鱼是个怎样的场景。
浑公子被分在了第一组。只见他挥动大刀，把獐子切成大块，用盐、酒香料腌了一会儿，再用羊脂包裹，用猛火烤熟，劈开羊脂，香气四溢。这味道，不用尝，就已经令人馋涎欲滴了。
鲍师傅闻着香味，笑问：“这位公子，你这炙獐的本事如行云流水，家中怕是资财颇富，常往郊野做此为乐吧？”
浑公子不好意思地挠挠头：“资财颇富谈不上，吃了上顿能有下顿就不错了！”众人哄笑。
“那你如何得知这炙獐之法？”
“这个，这个，”浑公子又抓住头，“什么炙獐不炙獐，我哪里懂这个？这不就是叫花鸡嘛？”众人又是一阵哄笑，鲍师傅与诸位评委也不禁莞尔。
接下来一组有小童子，只见他手脚利落地把狸去皮、取出内脏、用纸擦干净内膛，再用清酒洗过，将辣椒、葱段、茴香放入狸腹中。他从随身小包里拿出一枚针，熟练地缝上了肚缝，再入大锅蒸熟，取出，取出各种佐料，又用案板将肉压匀，切成片，端上了评委的小案。
“这道菜，本应该压上一个晚上，才能切出如玉一般的薄片。此时尚属秋季，若是冬夜围炉饮酒，用此佐伴，不失为雪夜佳话。”小童子一开口，声音温润，不似童子之声，众人听他娓娓道来，都觉十分舒畅。
“好，小小年纪，刀工熟练，厨艺娴熟，令人佩服！”
小童子一躬身，便退居其他考生之后，颇有大将之风，又赢得了一声赞叹。
之后的巧云，用了几枚杏仁放入羊肉汤中，做出了一锅集羊肉鲜香、杏仁清新的羊肉汤，令人回味无穷。
到了枯木这里，却不见他杀鱼，倒是从从容容地从料理台上拿了一盘不知什么物件，先是碾碎了，然后又是滤、又是蒸、又是煮，稍微沸腾时，又洒了一些淡醋，之后再放入绢囊中，压成块，用小粉皮铺在甑内，滴入牛乳，加入之前的块状物，蒸熟。稍微洒了一些红曲水，再略略蒸一下，取出，切成片状，便是完成了。众人看着他一套动作娴熟自然，都有些疑惑，枯木当做没看见，手托小盘，在每位评委面前放了一块这样的“鱼片”，便回到了座位，默不作声。
铭城美食届领袖，人称“吃遍天”的牛老先生皱着眉，咬了一小口，不做声。其他人见牛老先生不做声，便也依样画瓢。鲍师傅也吃了一口，回味良久，终是忍不住发问：“这位师傅，你的鲜鱼呢？我怎么一点鱼的味道都没吃出来啊。”
枯木手一举，一尾活鱼活蹦乱跳地出现在大家面前：“鱼在这儿。”
“你是说，你没用鲜鱼？那这道菜是什么？”
“罂乳鱼。”
鲍师傅沉吟良久，才缓缓道：“你这出家人，能用一堆佐料便做出如此美味，也属难得。可是，咱们定好了规矩，说是用每人领到的食材做菜，你这是违反了规矩啊。”
枯木微笑不语。
鲍师傅想了一会儿，请评委们都集中到后厅商量，留下三十名考生在考场等待结果。巧云、浑公子已经听说了事情的始末。
“枯木，没想到你还真有一手啊，用佐料都做出来一道美味。看来，本公子要你来应考厨师，也算是慧眼识珠啊。”
枯木微微一笑：“公子可莫要忘了去给小僧和巧云姑娘结账。”
“这个好说，本公子说过的话不会不算数的。”浑公子说得高兴，一手便搭上了枯木的肩膀，“我说兄弟，咱们这也算是不打不相识，交个朋友呗。”
枯木笑着说：“公子正经些，巧云姑娘来了。”
巧云盈盈一拜：“巧云谢过枯木师傅搭救之恩，谢过浑公子资助之恩。”
浑公子斜眯着眼，道：“小意思，不必客气，谁叫哥哥我一向急人所难呢。”
枯木和巧云均是微笑不语。
“各位，”鲍师傅重新入了考场，“今日三试，情形颇有些复杂，众位评委需要多一点时间考虑考虑。就请各位先行回去，明日来铭安楼看结果。”
“你说什么？枯木落选了？”
浑公子杨金宇一边给枯木和巧云结账，一边听着店小二报来的消息。
“杨公子，千真万确。铭安楼大清早就张榜公布了厨师考试成绩。公子您和巧云姑娘都在其中，枯木师傅却，”
“这也不能怪人家铭安楼。这枯木据说是厨艺了得，可终究是个出家人，碰不得荤菜，那总不能他当值这天，整个铭安楼都跟着吃素吧。”店中有人接口。
杨金宇不做声了。巧云和枯木刚好下楼，听了这份言论，闷不做声就出了门。杨金宇赶紧跟上。
“喂，我说兄弟，这事儿你究竟想怎么办呢？难道你就真的不去铭安楼了？”
“刚才那位已经说得很清楚了，贫僧是个出家人，去酒楼上工确实也不合适。”
“可是，可是，”杨金宇抓了半天头，也没想出个好话来。半晌，才说：“兄弟，我看不如这样，反正你师傅把你赶出了寺门，这庙里的清闲日子你是没福分享受了，倒不如彻底还俗吧。咱们兄弟，还有巧云姑娘，都去铭安楼上工，切磋厨艺，也彼此作伴，多好！”
枯木微笑着摇摇头：“师傅虽说把我赶出了寺门，可是并未说我不能再侍奉佛祖。我走到哪里，都是个出家人。”
“那，你这怎么过日子呢？庙里回不去，铭安楼也不成，你难不成天天托钵化缘去？”
巧云听到这里，也不禁插了一句：“是呀，枯木师傅，杨公子说得对，你一身好厨艺，总不能就此浪费了。”
“阿弥陀佛。所谓才艺声名，皆是身外之物，贫僧岂能为它所累？至于生计嘛，”枯木摸摸自己的光脑袋，“天无绝人之路，除了铭安楼，天下总还有我容身之地。”
杨金宇和巧云听得此话，也只得噤声。
