巧云分在了第一桌。她选择了茶叶点评：“此乃‘龙团凤饼’，取自今年惊蛰时分杭州山野龙井茶，其时选择十分得当，且为晴天采摘，虽竟晒、压、烘焙等诸多程序，茶香依旧浓郁，清晰入鼻。只是，美中不足之处在于，”巧云停了一会儿，敲了小块茶饼，用手指捏住，面向帘子，镇定道来：“此茶虽时节正好，细看之下却依稀见得芽叶青绿、细小如牙且叶面平展，算不得上上好茶，只能留作平常佳客饮用，万万配不上一等之贵客了。”
巧云说完，内里依稀可见有人颔首。巧云退下。
第二桌上来便有人心急，想要抢先抢到煮茶的活儿，结果不小心被木炭伤着，只得明年再来了。
浑公子被分在了第三桌。他挑选的是看起来最为轻巧的活儿：煮茶。但见他小心翼翼给炉子加木炭，待到水开始沸腾时，用银勺放入少量食盐，再拿一只勺子舀水尝了尝，嘴巴轻触道茶水，剩余的水立即泼掉。等到水二次沸腾，舀出一瓢水，又用竹夹绕着沸水中心转圈搅动，用“则”量茶末沿着漩涡中心倒下。过一会儿，水大开，波涛翻滚，水沫飞溅，浑公子却不慌不忙，将刚才舀出来的水掺入，水面立即停止沸腾，浮起了一层泡沫。整个过程，他一声不出，神情严肃，与平日里嚣张跋扈之形貌判若两人。
“哎呦，真看不出来，手法纯属，专业地道，有两下子。”
“别着急，说不定他就会这么一下，特意练过的。”
浑公子听着这些闲话，也不反驳，大异平常。若是巧云、枯木瞧见他这副模样，该想着当日出言粗鲁、行为无状、逼他们打赌的定然是别有他人了。
第四桌里，有那位小童子。众人见他年幼，都让给他先挑，“小弟，你年纪最幼，你先来。”他略一客气，便选择了茶具评点。这孩子一副当仁不让的气度，将桌上摆着的越窑青瓷和建窑黑瓷点评得细致妥当：“这越窑青瓷，最出彩的在于它的釉质如玉，温润中正，有君子之风。此茶器若能得配暗红茶汤，当为上佳。但若是用来表现乳白茶浡，”童子略一停顿，“还是这建窑黑瓷更为妥当。稳重深沉，黑白相间，可谓绝配。”
话音刚落，帘内传来一声喝彩：“不错，年纪虽小，见识广博，难得还这么镇定自若。”
“少年有才，不在年高啊。”
“是啊是啊。”
枯木在最后一桌。他既然在最末，也无法可选，只得拉花了。但见他先把茶粉放在茶碗里，加一点水，茶粉变成了膏状。枯木心神安定，看着茶碗里膏子，随手取来旁边的茶斛，往茶碗里一点一点加水。也不见他做什么其他动作，但那膏体慢慢变得淡一点、再淡一点，然后就慢慢出现了乳白的茶浡，如同白蜡一般。那泡沫经久不散，众人看着，帘子里面的十几双眼睛都一齐盯着，大家都等得心焦了，似乎嗓子都渴得冒烟了，才出现了一水。枯木自是神色平常，帘子内外一阵赞叹。因为枯木茶浡的时间持续太长，一下提高了茶浡这一关的标准，之前一名已经顺利过关的考生被迫出局。
这一局，不出意料，四人均顺利过关。
“师伯，您真的要参与此事？”
“不然，你以为还有其他办法？”白浪瘫在太师椅里，懒洋洋接了一句。
“徒儿暂时还没别的办法。只是觉得师伯和师傅这些年乐得山水逍遥，早已不参与朝政，突然被人拖入局中，不知是福是祸。”
“影儿顾虑不无道理，”文逸风终于接了口，“只是，此事若交于他人之手，难保不被有心人利用，一着不慎便是腥风血雨，苦的又是无辜百姓。”
白浪、锅底灰、鬼画师和闲影都不做声，心中都十分赞同此话。半晌，鬼画师开了口：“文兄，既然此事如此重要，为何那‘笑面虎’还要把此事交给你？他不怕你重返朝堂对他不利吗？”
文逸风苦笑一声：“一来，这事儿棘手，说起来关系甚大，办起来却未必有半分实际的好处，他人未必肯接；二来嘛，就算做成了，也是他不要的功劳，也不值得人前一说，更不会对朝局有什么大的影响。”
“老兄的意思是，这事儿其实说白了就是个烫手山芋。做成了，功劳都是姓姚的给的，没做成，挨骂挨罚的可都是咱们。那咱们为什么要干？”锅底灰一敲锅底，颇有些愤慨。
闲影一笑：“师叔莫要着急。咱们的确不能为名利接下此事，但我猜，文师伯应当另有打算。”
文逸风看了闲影一眼，还是开了口：“这事儿若为我们自己兄弟打算，既然是处江湖之远，自然躲得越远越好，可是若是为了百姓安宁，那断然没有撤退的道理。何况，”
“何况什么？老兄你就直说了吧。”
“当今圣上乃是有为明主。咱们纵使不能效命于殿前，也该为明主分忧。咱们几个应该比谁都明白，小皇上的日子，不好过啊。”
这一番话说完，余下四人皆沉默不语。
“皇上八岁登基，今年也不过二十出头，国家久乱初立，本已经疲敝不堪，再加上外有蛮夷，内有权臣，上头还有个跋扈太后压着，这样一个烂摊子，哎，也真是难为他了。”鬼画师一番话，把大家说得更为沉默了。
良久，白浪坐了起来：“这事儿既然摊到了咱们头上，断然没有不做的道理。姓姚的想要什么，尽管拿去，咱们也不屑于跟他争。只是，”
“师傅可是担心熙儿妹妹？”
“可不是？熙儿这些年为了大家伙儿有口安生饭吃，几乎把所有的事情都自己揽了下来。就连翠峰学堂，她都亲自打理，不怎么用我们兄弟出面。如今这事儿，”
“如今这事儿，绝对不能告诉她。”文逸风坚定地说。众人皆点头称是。
“既然决定不告诉熙妹，那我们从何处着手？姓姚的是看中了咱们的翠峰学堂人来人往，既不是聚财宝地，似乎又打探方便。可是，他若是知道其实咱们名下人流最大的地方是铭安楼，估计也会另做他想。”闲影略一沉吟，说出来的话令众人都是一惊。
“对，这事儿我怎么没想到？如果不惊动熙儿，咱们自己弄，极有可能会暴露铭安楼，那姓姚的可能就不是把烫手山芋扔给我们，怕是连我们也想一块给蒸了。”鬼画师一语道破天机，众人都犯了难。
“我担心的正是此事。接下这个烫手山芋不难，难的是要保住熙儿和她辛苦创下的铭安楼。”文逸风道。
“这铭安楼也是咱们兄弟几个后半生的依靠，还有影儿，这其中也有他这些年的心血。”白浪说。
“可不是。铭安楼绝对不能暴露。此事只能暗中进行。”锅底灰补充说道。
“我有一个法子。”闲影说了一句，看向众人。
“影儿有话快说，瞧你把师伯师叔们急的。”
“师伯师叔恕罪，”闲影略一施礼。
“免礼免礼，有话快说。”鬼画师不耐烦地一挥手。
“这样，反正姓姚的看上的只是这翠峰学堂。咱们就给他来个声东击西。”
闲影话没说完，文逸风一拍大腿，“好办法。影儿你继续说。”
“明面山，得辛苦文师伯，在翠峰学堂好好造出几场大事来，吸引人流越多越好。这样的事儿咱们也是老手了，让几个师弟师妹配合师伯来做，不发愁。暗地里，我在铭安楼增加舞筵，多设雅舍，甚至密室，名为扩张生意，实则埋下暗探，详细记录可疑人士一言一语。日子一长，定有所获。”
“影儿这主意不错。”白浪难得亲口夸奖一句自己的徒儿，闲影作揖谢过师傅。
“那就这么办吧。翠峰学堂的事，我来牵头，出不了乱子。铭安楼就得靠影儿躲操心了。切忌，不能让熙儿知道此事。她那个心口疼的毛病已经经年，发作起来能要她半条命。”
“影儿铭记。”
