沙总兵这厢正忙着搜城，听知府衙门的人报信说知府大人自己回来了，一时哭笑不得。心说辛大人一向持重，怎的今日行事这般荒唐？听来人说辛知府请自己去府衙议事，不知又出了什么纰漏，赶忙答应了，带人赶往府衙。
等沙牧丰到了府衙，辛晴将他让进后堂，摒退了左右，只留下汤沫、薛琅二人，这才将税银被劫之事一五一十说与沙牧丰知道。待明白过来自己昨日那场胜仗不过是中了倭寇的调虎离山计，沙牧丰按耐不住情绪，猛一拍桌面，跳了起来：“辛大人，这却是你的不对了。税银藏于府衙这么大的事，怎的事先不告知于我？如今银子没了，大人你固然难辞其咎，俺这总兵却也得问个玩忽职守之罪，沙某这回可让你害苦了。”
汤沫见辛知府从头至尾只说税银，只字不提童男童女的事。心中暗想：“这辛知府到底脸皮薄，羞于提起童男童女之事。沙总兵不知此事也好，日后解救那群孩子，他便不会阻拦。但这沙总兵此时便气成这样，若知道还有事瞒着他，不知会不会立刻昏死过去。”
辛晴此时已然沮丧到了极点，见沙牧丰出言责怪，无力辩解，只道：“沙将军，万般不是都在本府一人身上。事已至此，我等还是先想个善后的办法，看看如何挽救吧。”
沙牧丰听了辛知府这一番话，不好再多说。但此时倭寇早已走远，哪里还有办法补救？只得将一肚子的抱怨放在心里，闭口不言。
薛琅看两位封疆大吏都没了主意，开口打破沉默：“倭寇虽已离去一整夜，但终归要返回倭国。那船若真装了这许多银两，必开不很快。为今之计，不如备了快船，一路往倭国方向追去，死马当活马医，也好过在此互相埋怨。”
沙牧丰闻言错愕一下，他还未见过薛琅，但听了这番话，不由暗暗佩服。心想昨日与倭寇对阵，那水易便显出个过人的见识。今日听这白衣少年所言，亦不在水易之下。却不知辛大人从何处找来这许多人才？
想到这里，沙牧丰打眼看看薛琅，转过头去问辛知府：“这位少侠言之有理，不知是府上何人？”辛晴闻言答道：“这位是水少侠的朋友，姓薛名琅。”汤沫听辛知府依旧称自己“水少侠”，脸上微微一红，拱手而言：“事不宜迟。请沙将军速速安排船只人马，我等即刻启程。”
沙牧丰毕竟是员武将，两位少年豪气干云，也让他精神为之一振。当即起身告辞，回府布置安排了，便要亲自带兵出海追贼。
薛琅本想同去，却被汤沫拦住。只听汤沫劝道：“薛兄出门多时，恐家里惦记，还是先回家报个平安的好。追敌之事有沙将军亲自带兵，汤沫亦当竭尽全力，薛兄不必挂怀。”
汤沫言下之意薛琅全然明了。出海并非儿戏，一旦去了，不知几时才能回来。武仙儿与龙氏双雄尚不知情，若无人知会，时间一长只怕又闹出什么乱子来。于是薛琅不再坚持，点头接受了汤沫的劝阻，一同告辞回转别院去了。
辛知府半天没有出声，见沙牧丰与汤沫、薛琅商议已定，即刻便要动身，才将三人送出后堂。眼看几人的背影消失在院门口的影墙处，他呆呆地望着，心中却在暗暗祷告，祈求老天保佑这几人顺利找回税银，帮自己化解了这场灾厄。
单说汤沫跟着沙牧丰到了总兵府，沙总兵将城防事宜向副将高进一一交待了，便与汤沫一道、带着一百亲兵赶往江边码头。码头上的守军见总兵大人来了，急忙列队，其中一个军官迎住沙牧丰，请示将军有何军令。
沙牧丰吩咐那军官速备两艘快船，即刻便要触发，言罢回头向汤沫解释道：“杭州水师只有沙船，此船乃内河船，速度虽快，却去不得深海；我等须先到昌国海戍营换乘福船，方能驶往外海。海戍营正受我节制，定会全力配合我行动。”
书到这里，说句题外话。话说宣德初年，大明水军之强端的是独步天下、无人能及，仅水师人数便多达数万，大小战舰计三千五百余艘，因适航水域的不同配备不同的舰型。其大成者，又以沙船、广船、福船最为出名。
沙牧丰所说的沙船，盛行于江浙一带，此船成型于唐宋，方头平底、桅帆众多、船速极快。但因吃水太浅，不宜深海远航，只用于内河运输。
广船多在广东制造，因产地得名，分大、中、小三型，皆尖底长身。船身以铁力木制成，木板之间以铁钉联结，再用麻筋桐油塞紧缝隙，坚固耐蚀。此船吃水较浅、船身狭长而宽度不足，经不起巨浪横拍，故而只在近海使用。
至于福船，顾名思义，为福建所造。福船首尖尾宽，船身宽重，体积巨大。船舱四层、楼高三层，满载时吃水一丈二尺，靠不得浅滩，只可在深海航行。三宝太监郑和数下西洋，舰队便以福船为主。其中宝船最大者长四十四丈、宽一十八丈，仅船底与甲板的木料便厚达一尺。如此庞然大物，非但世界诸国不曾见过，便在中国史上亦数空前。郑和当年率此舰队纵横七海，三十六国闻风而朝，那是何等的威风？
言归正传。却说沙牧丰与汤沫带着一百亲兵，乘两艘沙船驶往昌国海戍营。海戍营位于昌国群岛的东面，正对东海，水路距杭州约八百里，是为杭州的东大门。昌国海戍营乃大明海防重镇，屯有水军四千、马步陆军一千，大小战船二十余艘。其中巨型福船三艘，每艘最多可乘士兵七八百人。
沙牧丰的船只二月初四一早起锚，顺钱塘江而下，出杭州湾后沿着海岸转向东南，再向东折行进抵昌国。路上用了八、九个时辰，到达海戍营时，天已然黑了。海戍营守将姓辜名燕啸，听闻杭州总兵沙将军亲率部队到达，不知出了何事，赶忙列队出迎。
沙牧丰带着汤沫进了辜燕啸的大堂，沙总兵水也顾不得喝一口，便吩咐两旁退下，只留下辜燕啸与汤沫商议军情。追击倭寇之事辜燕啸尚不知晓，沙牧丰简单讲了讲，便吩咐辜燕啸火速调集兵力、准备船只出海。
辜燕啸听闻倭寇用计劫了杭州全年的税银，气愤难当。“哗”地一声站起，用力在桌案上捶了一拳，恨声道：“这些天杀的贼寇，竟如此胆大包天。若落到辜某手中，必让他生不如死。”说罢向沙牧丰一拱手，一字一句道：“秉沙将军，倭寇虽先我一夜出发，但载着许多银两，必走不快。末将估计，敌船距我约一百六十里。此处已达深海，只有福船方可到达。倭寇船只火力小，船身亦不坚固，数量仅七艘，我只派遣两艘福船前往，足可御敌。”
辜燕啸说罢转身出去布置，沙牧丰对汤沫道：“辜将军素习海战，有他安排可以放心。水少侠且歇息片刻，等船只准备好了立刻启程。”
汤沫答了声是，找把椅子盘膝坐下，运功吐纳起来。沙牧丰却不肯歇，喝了两口茶水，就着桌案上的海图研究起来。
堂外一阵鼓声擂过，过不多时，辜燕啸大步走上堂前，对沙牧丰行过军礼，高声道：“秉将军，海戍营‘定威’、‘镇海’二舰，并水军六百人整装待发，请将军下令。”
沙牧丰见辜燕啸办事如此干练，称赞一声，下令立即出发。
