玄奘是唐代佛学家、旅行家、翻译家、法相唯识宗创始人之一，也是世界文化名人。他在中、印乃至亚洲的文化史上都占有重要地位。全面认识玄奘的形象与业绩、深入研究玄奘的学说与精神，具有重要意义。
玄奘及其法相唯识宗的历史命运是复杂的，也是颇为独特的。在唐代创宗之际，该宗曾显赫一时，但很快就转向沉寂。迄至近代，在高层学者的小圈子里，曾掀起过一阵研究唯识热，但也未能持久。由于玄奘的卓越成就，他的故事在民间广泛流传，并从他的故事发展出杂剧、小说等。这样，一方面是空前地扩大了他的知名度，一方面则是逐渐地改变了他的真实形象。当代学界对玄奘思想的研究，侧重于肯定其《大唐西域记》和逻辑学、辩证法的价值，而就其思想整体价值而言，则缺乏深入全面的研究。
为了全面、客观地认识玄奘的形象与思想，我想以下问题是值得深入思考的：
一、玄奘形象问题
小说《西游记》吸取玄奘西天取经的故事，经过再创作，塑造了唐僧、孙悟空、猪八戒等形象，极有特色。小说着重歌颂孙悟空保护唐僧取经，一路降妖伏魔，不畏强暴，战胜困难的顽强精神。小说同时肯定了玄奘虔诚善良、百折不回的品格，同时也揭露他无能、不分真假的弱点，在民间影响极大，以致模糊了玄奘的真实形象。毫无疑问，《西游记》作为古典小说仍有其不朽的价值，但同时也有必要宣传历史上玄奘的真实形象。全面刻画玄奘形象也非易事，如果一分为二，从肯定的方面讲，有几点是极为突出的：（一）坚毅。在1370多年前，玄奘从古都长安，西出玉门，涉流沙，越葱岭，翻雪山，历尽艰难险阻，辗转进入印度取经，这其间体现出的坚毅精神，实在令人肃然起敬。（二）博学。玄奘怀着追求宗教的热忱，几乎学习了各类佛教典籍，学识广博而深厚，其学术造诣实在他师父戒贤之上，享有极高的威望。声誉之隆，千古一人。（三）爱国。玄奘是当时印度大乘学系的最高权威，被尊为"大乘天"、"解脱天"，视为圣人。但他身在异乡，心在故国。印度国王和学人一再恳留，他仍毅然东归，回国弘扬佛教文化。（四）超越。玄奘回国后，为唐太宗、高宗所重。太宗曾两度劝他弃道辅政，玄奘以"愿守戒缁门，阐扬遗法"而力辞，不为世俗名利所动。玄奘集中主要精力投入佛典翻译工作，同时又译出《老子》、《大乘起信论》，介绍给印度，为文化交流事业做出了巨大的贡献。我想，坚毅、博学、爱国、超越，就是玄奘之所以是玄奘的崇高形象。形象是内在精神的体现，因此，也可以说，坚毅、博学、爱国、超越就是玄奘精神的内涵。显然，上述玄奘精神是值得发扬的。
二、烦琐哲学问题
当人们在考察玄奘法相唯识宗很快由盛转衰的原因时，发现此宗的烦琐哲学特性是其重要原因之一，这是正确的。因为此宗热心于众多名相的辨析、心理现象的转化，是一般缺乏文化的信徒所难以做到的，也是喜好简易的中国民众不易接受的。从学术研究角度又应当看到，如果因该宗思想烦琐而不屑一顾，不做研究，甚至厌恶，则是不足取的。法相唯识宗的学说是一个庞大的思想体系，包含了以主体的内省为特征的心性论体系，体现了古代心理学的丰硕成果。其中关于表层心理与深层心理、显意识与潜意识结构的细密分析，关于人类本性以及善恶品德的产生与转化的深入探索，关于错误观念、意识转变为洞察真实的智慧等，对于认识人类的主观世界和提升人类的心灵境界，都是有启迪意义的，值得细心研究，批判继承。
三、主观唯心主义问题
玄奘法相唯识宗提出"唯识所变"、"识有境无"的命题，作为世界观和认识论的普遍原则，这确是主观唯心主义的哲学，是不符合事实的理论。但是，我们过去往往忽略"唯识所变"思想中所包含的某些合理性因素，如重视主体性，重视主体在改变外部世界的作用的思想。事实上，精神与物质的关系是辩证的，精神可以变物质，物质可以变精神，两者具有互变的关系。由于人们的思想通过实践而不断改变客观环境，因此重视自身思想的正确性，以便正确地改变环境，完善环境，实在具有重大意义。我想"唯识所变"说是逻辑地包含着这样思想的。
四、影响大小问题
在学术界通常强调玄奘法相唯识宗没有中国化，影响远不及禅宗，尤其是在中国民间下层影响更小，这是符合实际的。但是，如果我们换一个视角，从中印文化交流的角度来看，则玄奘的贡献是首屈一指的，其他任何僧人和宗派都是望尘莫及的。玄奘以忠实翻译佛典为使命，他极其出色地完成了翻译1335卷佛典的艰巨任务，以致因过度劳累而不到古稀之年即离开人间。可以说，没有玄奘的翻译，有些印度佛典就可能失传，我们也可能因失去大量文献而在某些领域无法展开研究。从这方面看，玄奘的贡献和影响不是很大的吗？
作为一位伟大的世界文化名人，玄奘不是也不可能是完人。但是，他的人格是卓越而伟大的，他的业绩是多方面而光辉的，他的贡献是广泛而杰出的，是值得我们永远纪念的。他对人类的意识、心理、心灵领域的开拓性研究成果，是值得我们批判继承的，他的坚毅、博学、爱国、超越的精神，是值得我们发扬光大的。
