可见，均输制度的产生，原本只是针对“赋输”、“贡输”等经济活动，目的在于调整运输组织，以便远方之贡。平抑物价以控制商业的“平准”，是与“均输”并行的制度。从大司农机构的构成看，均输令与平准令并为大司农属官，各自主管独立的业务系统，其间并无相统属的关系。《史记·平准书》“稍稍置均输以通货物”语下，裴骃《集解》引孟康曰：“谓诸当所输于官者，皆令输其土地所饶，平其所在时价，官更于他处卖之，输者既便而官有利。”历来将均输归于官营商业的误解大致皆源于此。《通典·食货十一》列有条目：“平准，均输附”，在“稍稍置均输以通货物矣”句下全文引述孟康注。《资治通鉴》卷二○“汉武帝元鼎二年”胡三省注亦同。孟康的解释实际上包括均输与平准两项制度的内容。这两项制度于元封元年同时全面推行，内容之区别本不易明辨。又由于轻视运输生产的传统意识的影响，使人们难以理解均输制度实行之后所取得的显著的经济效益，往往将其归结于可以直接获利的商业的成功。
均输机构是独立于官营商业的官营运输业的管理部门。史籍中未见有均输部门贩运牟利的确切记载。其主要职能，在于组织运输供给中央政府支用的物资。此外，还有称作“均输之藏”，或称“均输之物，库府之财”、“均输之畜，仓廪之积”者，可见均输部门又兼营储运，而积储显然也与商业注重流通的原则不合。均输物资，在于“流有余而调不足”，“丰年岁登，则储积以备乏绝；凶年恶岁，则行币物”，赖有此，“战士以奉，饥民以赈”(《盐铁论·力耕》)。
《史记·平准书》说，桑弘羊请置大农部丞数十人，分部主郡国，“各往往县置均输盐铁官”。均输官设置地方可考者，有千乘郡(《汉书·地理志上》)、河东郡(《汉书·循吏传·黄霸》)、辽东郡(《封泥考略》卷四)、河南郡荥阳(《后汉书·刘盆子传》)等地。黄霸“以廉称，察补河东均输长”。《封泥考略》有“辽东均长”封泥。《讱庵集古印存》有“千乘均监”印。推测均输官设置均输长(或称“均长”)、“均输监”(或称“均监”)职任。
《后汉书·朱晖传》记载，汉章帝元和年间，“谷贵，县官经用不足”，尚书张林提出“宜因交阯、益州上计吏往来，市珍宝，收采其利”的建议，以为此即“武帝时所谓均输者也”。朱晖则上奏否定这一主张，指出：“今均输之法，与贾贩无异。”“与贾贩无异”者，当指“市珍宝，收取其利”之接近商运的行为。而利用上计吏往来收采珍宝转运至京师“市”而“收取其利”，确实只是“今均输之法”，而与“武帝时所谓均输者”其实不同，朱晖于是以为“诚非明主所当宜行”。汉武帝时均输制度的本来内容，目的并非牟取市利，职能主要在于以官营运输方式合理转输。正如李贤注所说，“武帝作均输法，谓州郡所出租赋，并雇运之直，官总取之，市其土地所出之物，官自转输于京，谓之‘均输’”。
“置均输以通货物”，又“令远方各以其物如异时商贾所转贩者为赋，而相灌输”(《汉书·食货志下》)，以求“民齐劳逸”(《盐铁论·本议》)，就是说，和以往对运输成本并不认真核算，对运输质量并不切实注重的简单盲目的做法不同，开始讲求运输生产的实际效益。均输制度的施行，要求借鉴兼营运输业的商业家从事“转贩”的经验来指导官营运输业的管理，同时改进调整以全国为规模的运输调度，从而使以往重复运输、过远运输、对流运输等不合理运输所导致的“天下赋输或不偿其僦费”的现象得以扭转。
均输制度实行之前，西汉帝国曾面临严重的财政危机。历年对外战争和各项大型工程所费甚多，赈灾移民，又致使“县官大空”。“转毂百数”的富商大贾乘机利用运输能力方面的优势牟取暴利，“而不佐国家之急”。财政匮乏，竟致使出军匈奴的“战士颇不得禄矣”。均输制度实行之后，运输生产经合理组织，迅速取得收益。均输制度与平准制度相结合《史记·平准书》及《汉书·食货志下》都写道：“置平准于京师，都受天下委输。”说明平准与均输之间应有一定联系。从一定意义上说，平准机构的成就是以均输机构的工作效能为基础的。，促使财政形势全面改观。大军拓边屯田，“中国缮道馈粮，远者三千，近者千余里，皆仰给大农”。“汉连兵三岁，诛羌，灭南越”，又平初郡反，“费皆仰给大农。大农以均输调盐铁助赋，故能赡之”。天子出巡所过赏赐，“用帛百余万匹，钱金以巨万计，皆取足大农”。一时“太仓、甘泉仓满，边余谷诸物均输帛五百万匹，民不益赋而天下用饶”(《史记·平准书》)。
均输制度实行之后，又不再局限于仅仅经营贡赋转输。均输部门事实上已统管中央政府所组织的许多运输活动。《九章算术》中有“均输”章，刘徽注：“均输，以御远近劳费”，“犹均运也”。这一章列有“均输粟”、“均输卒”、“均赋粟”等算题。程大位《算法统宗》说：“均，平也。输，送也。此章以户数多寡，道里远近，而求车数、粟数，以粟数高下而求僦直，以钱数多少而求佣钱。”其中算题，多可看做有助于认识汉代官营运输业组织形式的重要史料。例如：
今有均输粟，甲县一万户，行道八日；乙县九千五百户，行道十日；丙县一万二千三百五十户，行道十三日；丁县一万二千二百户，行道二十日，各到输所。凡四县赋，当输二十五万斛，用车一万乘。欲以道里远近、户数多少，衰出之。问粟、车各几何。
答曰：甲县粟八万三千一百斛，车三千三百二十四乘。乙县粟六万三千一百七十五斛，车二千五百二十七乘。丙县粟六万三千一百七十五斛，车二千五百二十七乘。丁县粟四万五百五十斛，车一千六百二十二乘。
术曰：令县户数，各如其本行道日数而—，以为衰。甲衰一百二十五，乙、丙衰各九十五，丁衰六十一，副并为法。以赋粟车数乘未并者，各自为实。实如法得一。有分者，上下辈之。以二十五斛乘车数，即粟数。
