星期一早晨，蕾妮打电话到麦克斯的办公室，说她立刻需要八百二十块，要他开张支票送来。蕾妮在PGA大道花园购物中心她的画廊里。麦克斯开车跑一趟至少要半小时。
“蕾妮啊，就算我愿意也来不了。我在等一个人的消息。我刚和法官谈过他的情况。”麦克斯听到蕾妮开始抱怨找他找得多么辛苦。“因为我在法院啊。我的传呼机上收到了你的留言……我刚回来，我都没时间……蕾妮，老天在上，我在上班啊。”麦克斯停下，听筒压在耳朵上，没法说话。他抬起头，看见一个穿黄色运动上衣的黑人站在办公室里。黑人，油光锃亮的头发，拎着迈阿密海豚队的运动包。
“蕾妮，听我说几句行吗？有个小兔崽子，要是我不立刻找到他，送他去法庭报到，他就要蹲十年监狱了，你却要我……蕾妮？”
麦克斯放下电话。
“挂你电话？肯定是你夫人。”黑人说道。
这家伙对他微笑。
麦克斯险些说，对，知道她跟我说什么吗？他很想这么说。但和一个素未谋面的陌生人说这些实在毫无意义……
“接待室没有人，所以我就进来了。我有生意想谈。”黑人说。
电话响了。麦克斯拿起听筒，用另一只手指了指椅子，说：“保释服务。”
“你在哪儿他妈的不重要，雷吉，但你误了你的聆讯会。现在我只能……雷吉，听我说好不好？”此刻麦克斯·切瑞的声音比他和妻子说话时更加平静。和妻子说话时他听起来很痛苦。有一张空办公桌面对麦克斯·切瑞的办公桌，奥戴尔把运动包放在空桌上，掏出香烟。
这儿更像男人的书房，而不是保释服务的办公室：麦克斯·切瑞背后是一整面墙的书架，放着各种各样的书籍，还有几只木雕小鸟和几个啤酒杯。对这门和人渣打交道的生意来说，办公室显得过于整洁和舒适了。这男人也很整洁，胡子刮得干干净净，蓝色衬衫敞着领口，没打领带，肩膀很结实。他有点像路易斯，都是深肤色的硬汉，头发也是黑色，但麦克斯·切瑞已经开始谢顶。五十多岁。有可能是意大利佬，但奥戴尔还没见过哪个做保释生意的不是犹太人。麦克斯对电话另一头的人说法官准备定他为惯犯。“你想要这个结果？十年监禁，而不是六个月和假释？我说，‘大人，雷吉从来是个好客户。我知道我现在就能找到他……’”
奥戴尔正在点烟，看见麦克斯停下，他也停下了。
“‘……好好地站在自家墙角。’”
听听。这家伙在说单口相声。
“我可以让拘票作废，雷吉……逃犯通缉令，朋友，他们要开始抓你了。言下之意是我必须送你回去。”
奥戴尔吐出一口烟，环顾四周寻找烟灰缸。他看见一扇门上贴着“请勿吸烟”的标志，那扇门里似乎是会议室，有一张长桌，好像还有冰箱和咖啡机。
“待在你老妈家里，等我来接你。你必须回……过一夜，顶多了。明天就能出来，我保证。”奥戴尔看着麦克斯挂断电话。麦克斯说：“最好我赶到的时候他还在家，否则我就有个五千块的难题了。你有什么事？”
“我没看见烟灰缸，”奥戴尔举起香烟，“还有一件是我要用一万块保释一个人。”
“你用什么担保？”
“只能给你现金。”
“你带来了？”
“就在包里。”
“用桌上的咖啡杯好了。”
奥戴尔绕到办公桌前——办公桌上很干净，只摆着他的运动包、电话和咖啡杯，杯子里还有些咖啡。他弹掉烟灰，坐进旋转椅，隔着办公桌看着麦克斯·切瑞。
“既然有现金，”麦克斯说，“还需要我做什么？”
“少装了，”奥戴尔说，“你知道他们怎么办事。问东问西打听钱从哪儿来，然后收走好大一笔，说那是法庭费用。反正会想尽方法搞你。”
“保释要花掉你一千块。”
“我知道。”
“保释谁？亲戚？”
“一个叫博蒙特的哥们。关在枪炮俱乐部。”
麦克斯·切瑞在办公桌前盯着他，略略欠起身子。桌上有电脑、打字机和一摞档案夹，其中一个档案夹打开着。
“星期六夜里被郡局的治安官抓了，”奥戴尔说，“刚开始只是醉驾，但又加上了‘非法持有武器’这一条。他带着枪。”
“一万块听着有点多。”
“他们查他的名字，发现他进过局子。也可能是他们不喜欢牙买加人。明白我的意思吗？害怕他会逃跑。”
“他要是逃跑了，那我只能去牙买加找他，费用由你承担。”
有意思。奥戴尔说：“你觉得你到了牙买加能找到他？然后把他押上飞机，带他回来？”
“我做过这种事。他全名是什么？”
“就叫博蒙特。我只知道他叫这个。”
麦克斯·切瑞从抽屉里取出文件，他的眼神无疑在说，你筹了那么一大笔保释金，却连他的名字都叫不全？奥戴尔特别喜欢看别人琢磨他，这个人看着他，忍住了没有问那个问题。奥戴尔说：“有不少人帮过我的忙，但我只知道他们叫祖鲁、库乔——甚至还有一个叫娃娃。街头诨号。知道大家怎么称呼我吗？白面包，因为我的肤色。或者简称‘面包’。我无所谓，他们并不是在侮辱我。”奥戴尔想看对方这下怎么想。
他没有说话，只是拿起了电话。
奥戴尔抽着烟，看着他按号码，听他请接线员转档案科，然后问某某人能不能帮个忙，在登记卡和肇事逮捕记录里找一个叫博蒙特的被告，说博蒙特应该是姓氏，但不确定，是周六夜里进来的。他等对方查到资料，问了些问题，填写办公桌上的一张表格。填完表格，他挂断电话，说：“博蒙特·利文斯通。”
“利文斯通，真的？”
“有过前科，”麦克斯·切瑞说，“坐了九个月牢，四年假释期还没满。因为持有未注册的机关枪。”
“不用你说。”
“因此他违反了假释条件，可能被判十年刑期，这次非法持械另算。”
“哥们，他可不是这种人。”奥戴尔狠狠地抽一口烟，把烟头扔进咖啡杯。“博蒙特熬不住监狱里的生活。”
麦克斯·切瑞又盯着他看了一会儿，然后说：“你进过监狱？”
“很久以前，我年轻的时候，在俄亥俄蹲过几天。小事情，偷车而已。”
“我也需要你的名字，还有住址。”
奥戴尔说他叫奥戴尔·罗比，麦克斯·切瑞问怎么拼，奥戴尔拼给他听，然后说了他住在哪儿。
“这是牙买加人的名字？”
“喂，我说话像他们吗？你听过他们说海岛方言对吧？完全是另一种语言。不，哥们，我是非裔美国人。以前我是黑鬼，是有色人种，是黑人，但如今我是非裔美国人。你呢？犹太人？”
“你是非裔美国人，那我应该是法裔美国人，”麦克斯·切瑞说，“要是往回算，估计有点新奥尔良土生法国人的血统。”他在办公桌上的文件里翻找。“你要填出庭保证申请表、损失补偿合同和意外费用期票……就是我刚才说的，要是博蒙特逃跑，我去找他，费用由你支付。”
“博蒙特哪儿都不会去，”奥戴尔说，“你得想点别的办法刮油水，否则岂不是只有百分之十的佣金。你居然没有因为他是牙买加人而加倍收费，我真是吃惊……”
“那是犯法的。”
“对，但大家都这么做，对吧？你们当然有你们的门道。比方说不返还担保金。”奥戴尔起身，拎起他在机场纪念品商店买的运动包，走到麦克斯的办公桌前，掏出一捆现金——旧钞票，用橡皮筋扎牢。“一百张一百块，”奥戴尔说，“还有十张是你的抽头。没问题吧？我很想知道钱在还给我之前放在哪儿。抽屉里？”
“马路对面，第一联合银行，”麦克斯·切瑞接过钞票，取掉橡皮筋，“存进一个信托账户。”
“所以你可以额外挣点利息，对吧？我就知道。”
他没有说对不对，忙着清点百元大钞。数完以后，奥戴尔在几份文件上签字，麦克斯·切瑞问他要不要一起去监狱。奥戴尔直起身，想了想，然后摇摇头。
“不是非去不可就算了。跟博蒙特说一声，我回头找他。”奥戴尔系上双排扣运动上衣的纽扣，今天下午他配淡黄色上衣的是件黑色T恤和黑色真丝长裤。他琢磨着麦克斯·切瑞有多高，于是伸出手说了句“合作愉快”，但没有凑近对方。麦克斯·切瑞站起身——六英尺还多些，比奥戴尔稍微高一点。奥戴尔和他热烈握手，然后松开。麦克斯·切瑞点点头，事情到此结束，他站在那儿等奥戴尔出去。
“知道我为什么找你而不是别人吗？我的一个朋友在帮你做事。”奥戴尔说。
“你是说温斯顿？”
“另一个，路易斯·加拉。他是我的白人兄弟。”奥戴尔微笑道。
麦克斯·切瑞没有微笑。“我今天没见过他。”
“是啊，好吧，我回头再找他。”奥戴尔拿起运动包，走向门口。他忽然停下，扭头道：“我还有一个问题。我在想啊，要是开庭之前博蒙特被车撞死了什么的，我还能拿回我的钱吗？”
麦克斯·切瑞说能，知道他肯定会拿回去。这种人挖空心思扮酷，但想表现自己想拿回那笔钱想得要死。他熟悉司法体系，知道郡拘留所俗称枪炮俱乐部——得名于所在的道路。他坐过牢，认识路易斯·加拉，开一辆奔驰敞篷车。你还需要知道什么？奥戴尔·罗比。麦克斯吃惊的是他没听过这个名字。
他从窗前转身回到办公室，坐下来，用打字机填写保释表格。
第一份，委托书。麦克斯卷进打字机，停了下来，思考着他的难题。每次填写抬头“大沼泽意外互保公司”的时候，这个问题都会打在他的脸上。
委托书证明就博蒙特·利文斯通一案，麦克斯·切瑞担任保险公司的注册履约保证代表人。有了这张表格，保险公司要分走一成抽头的三分之一，并将另外三分之一存入储备基金，用以抵扣罚款。
比方说，麦克斯一周支出五万块的保释金，他得到的费用不到五千块，其中三分之一归迈阿密的大沼泽互保公司。确实很吸血，但考虑到工作时间，收入还算不错。
问题是他当了大沼泽公司十九年的代办人，公司和客户两面都挺满意，但公司最近换了新管理层，接管者是拥有有组织犯罪背景的一帮人。麦克斯对此非常确定。他们甚至安排了一个有前科的家伙进这间办公室，也就是奥戴尔·罗比的朋友路易斯·加拉。“帮你拉生意，”大沼泽互保公司来的一条恶棍说，“搞点大毒枭的保释金。”那家伙对这门生意一窍不通。
“那些人啊，”麦克斯对他说，“保释出来就会远走高飞。”
“那又怎样？反正保险金我们拿到了。”那家伙说。
“我不保我知道肯定会潜逃的人。”
“他们愿不愿意出庭，他们自己说了算。”
“保谁不保谁我说了算。”麦克斯说。
大沼泽来的家伙说：“你这人，态度很成问题。”然后，他安排路易斯坐办公室，路易斯是刚出狱的银行劫匪。
麦克斯正忙着填写表格，温斯顿走进了办公室。温斯顿·威利·鲍威尔，一名有执照的保释人，中量级拳手，有过三十九胜十负的战绩。他退役后成了轻重量级，身材矮壮，留大胡子，脸色黑得分不清五官。麦克斯看着他坐在另一张办公桌前，打开右手边抽屉的锁，取出短筒点三八手枪，然后抬头看着麦克斯。
“我得去抓那个小个子波多黎各人，入室抢劫犯，以为自己是佐罗，墙上挂着两把长剑。那小子对假释官撒谎，她判他违反假释条例，我们保了他，然后他没有出席聆讯会。我打给德拉警局，说万一局势不对，我说不定需要援助。他们说，‘哥们，他是你的问题。’他们不想跟住在那儿的那帮女人掺和。敢碰一碰佐罗，她们能把你眼珠子挠出来。”
“要帮手吗？带上路易斯。”
“我宁可自己去。”温斯顿说着把点三八插进腰带，拉平罗纹T恤盖住枪。“你这是在保什么人？”
“私藏武器。一万块。”
“太高了。”
“对这个博蒙特·利文斯通不算高。警察抓过他一次携带机关枪。”
“博蒙特——牙买加人？肯定出来就逃。”
“出钱的非洲裔美国人先生说不会。”
“我们认识他吗？”
“奥戴尔·罗比。”麦克斯答道，等他回答。
温斯顿摇摇头。“住哪儿？”
“三十一街格林伍德大道路口。熟悉那一片吗？好地段。住户窗口都装铁栏杆。”
“需要的话，我可以去查查他。”
“他认识路易斯。他们是老朋友。”
“所以你知道他肯定不干净，”温斯顿说，“那个博蒙特住哪儿？”
“里埃维拉海滩。一名佣工，但罗比先生觉得他值一万块。”
“想把手下捞出来，免得被警察逼问，合作求轻判。我抓完佐罗可以顺便去领他。”
“我反正也要过去。我得送雷吉回去。”
“又逃了聆讯会？瞎话编得天花乱坠？”
“他说今天是他老妈生日，他忘记了。”
“你居然还相信？老天，有时候看你的表现，还真以为这些人和平常人没有区别了。”
“很高兴咱们能聊一聊，”麦克斯说，“唉，好吧，你的表现已经够让我烦心了。”
温斯顿说：“你少跟我耍嘴皮子。好像你就没烦心事似的。连路易斯·加拉那么浪费你的时间你都不生气。甚至让他在这儿抽烟。”
“不，路易斯让我很烦心。”麦克斯说。
“那就把他赶出去，顺手锁上门呗。然后打给那家捞偏门的保险公司，说你受够了。你不反抗，不是你被他们生吞活剥，就是州司法委员会来找你麻烦，你又不是不知道。”
“对。”麦克斯说。他低头看着打字机。
“听我一句。你只需要不再用他们的钱保人就行了。”
“你指的是我退出这一行吗？”
“暂时歇一阵。有什么不行的？”
“你最近大概没看账本，”麦克斯说，“咱们放出去了差不多一百万。”
“不等于你非得工作不可啊。混混日子。等钱全收回来了，你再从头开始。”
“我又不是神仙，也有账单要付。”
“对，但只要你愿意，总有办法讨生活。要我说，这一行你反正也做厌了。”
“你又说对了。”麦克斯说，这件事他也同样说厌了。
“但你看不到脱身的出路，所以表现得好像无忧无虑。”
麦克斯没有回嘴。九年搭档，温斯顿很了解他。一阵沉默，温斯顿想换个角度做他的工作。“蕾妮怎么样？她还没成功？”
“你想知道我是不是还在帮她付账单？”
“你要是不想说就别说。”
“好吧，就刚才，”麦克斯从打字机上抬起头，“我走进办公室，才和法官谈完雷吉回来，就接到她的电话。”
他停了下来。温斯顿坐下，两条胳膊撑在办公桌上，盯着他等他说下去。
“她在购物中心。她订的什么东西，三株橄榄盆栽送到了，货到付款，她需要八百二十块，立刻就要。八百二十块。”
“橄榄盆栽是什么鬼东西？”
“我怎么知道？她要我放下手上的所有事情，开张支票送去。”
温斯顿坐在那儿盯着他，脑袋耷拉在结实的双肩之间。“付橄榄盆栽的钱。”
“我说，‘蕾妮，我在工作。我在努力救一个年轻人，否则他就要蹲十年大牢了，我在等他的电话。’我尽量好言好语解释给她听。知道她怎么说吗？她说，‘呵呵，我也在工作。’”
温斯顿似乎在微笑，但很难说得准。他说：“有次我去她店里。蕾妮假装没看见我，但店里只有我一个人。”
“我就是这个意思，”麦克斯说，“她说她在工作——做什么？你永远一个人也看不见，除非她端出葡萄酒和奶酪。明白我说什么吧？举办展览。然后揩油的渣滓就全扑上来了。你看看那些人，一个个像是住在公路桥底下的纸板箱里，有什么吃什么，咕咚咕咚喝红酒……知道他们是谁吗？艺术家和他们的拥护者。我甚至认出了几个我保过的家伙。蕾妮假装她是彼得·潘，头发剪得短短的。那些傻逼是粗野少年，吃光抹尽散场，她到现在连一幅画都他妈的没卖掉。”
“所以你的意思是，”温斯顿说，“你还在负担她的人生爱好。”
“她最近养了个古巴人，戴维——不，达维，她说艺术界很快会发现他的天赋，他随时都有可能一炮而红。那家伙是查克与哈罗德餐厅的小工。”
“你看，这就是我不明白的了，”温斯顿说，“你让一个体重还不到一百磅的女人骑在头上作威作福。你对待我们打交道的一些人渣也是这个态度。他们跟你满嘴放炮，你却随他们去。可一转眼我又看见你去抓弃保潜逃的混球，什么喝醉酒的狠辣孙子，你铐上他送回去，一点问题也没有。明白我的意思吗？你为什么不叫那女人自己付账，否则你就和她离婚？要么干脆点，就和她离婚算了。你们不住在一起。婚姻对你还有什么好处？屁也没有。我没说错吧？除非——你还在和她上床。”
“分居的意思，”麦克斯说，“就是没了这个机会。另外也没这个兴趣。”
“嘿，好吧，我看你勾搭女人一点问题也没有。但她靠什么满足呢？那些画家？古巴小工，达维？假如真是那样，倒是离婚的好理由。逮她一个出轨的现行。”
“话题越来越私人了。”麦克斯说。
温斯顿一脸惊讶。“哥们，我们不就是在谈私人话题吗？你搞得一塌糊涂的就是你的私生活啊，一个难题加一个难题。看蕾妮死死捏住你的卵蛋，你都没力气去告诉保险公司别找你麻烦了。你在她那个画片店投的钱，付她账单的钱，还不如关了这儿，靠那笔钱混混日子，然后另找一家保险公司重新开始呢。你知道我说得对，所以我一个字都不多说了。”
“很好。”麦克斯说。他低头看着打字机上的委托书。“你去送了她要的支票吗？”
“不，没有。”
“她又打过电话吗？”
“还没打。”
“她和平时一样哭哭啼啼地去做事了？”
“她挂了我的电话，”麦克斯说，“你看，我得赶快填完表格，然后出去办事。”
“你就当我不存在。”
麦克斯开始继续打字。
他听见温斯顿说了句“喂，妈的——”，抬头看去，见到他拿着咖啡杯站在办公桌前。
“该死的路易斯，你看他做了什么？把烟头扔在我杯子里。我要一拳打在他冒烟的嘴上。”
麦克斯继续填抬头印着“大沼泽意外互保公司”的表格。他说：“我理解你。但有句话是这么说的，要揍一个三进宫的前科犯，你最好直接打死他。”
