长老们宣布同异人开战的消息没过多久就传遍了整个门派，一时间整个山头都变得紧张了起来。
“我们要同异人开战了！”
开战的消息成为了众弟子这段时间以来的热门话题，伴随着的是斗战类功法寻求的急剧增加，不少学艺不精的弟子甚至放弃了自己原本精修的辅助功法，转而修行炎道金道这类更擅长斗战的流派。理所当然地，对应功法所需的仙材也陷入了供不应求的瓶颈当中。
“气死我了！早知道现在有这么一出，当初集会的时候就该多买点东西！”
一间茶馆当中，皇甫依曼正愤愤不平地同自己的好友晓云抱怨着。
依曼修的是炎道，正是当今的大热门。炎道仙材价格上涨，她这个老牌修士自然最是受伤。
“德道的日子也不好过啊。”晓云清点了一下自己的材料，同样叹息道。
晓云修的是先天圣德大道，这门功法的热度虽然一般，但因为近段时间炎道仙材价格暴涨，人们自然就会寻求来自其他流派的互补商品，其他流派的仙材价格便多少也被带动了一些。这使得晓云本就不厚实的荷包又开始哀嚎起来。
现在整个青云派都缺材料，更别提灵石这种硬通货了。弟子们内地里都在调侃在朝外面做交易的时候以物易物比用灵石结算还方便。
“还好长老们及时发现了物价上涨的问题，发布的任务也多了不少。勉强算是给我们开源了。”晓云又道。
依曼往桌子上一趴，十分懒散地来了一句：“是啊，还真多亏了这些任务哦，呵呵，因为急着凑学分换仙材，我昨天可是给门派种了一整天的仙材，结果到现在为止都没睡过也没打坐，直把老娘给累死了，啊呜~”
说着，她打了一个巨大的哈欠。
晓云笑了两声。
依曼仿佛突然想起了什么事一般，又对晓云道：“对了，我昨天交任务的时候还顺手接了个难度挺大的斗战任务，今天叫上勇哥他们几个一起去？”
晓云眨了眨眼，竟露出了些许为难的表情：
“我……我可能以后再没多少机会和你们一块出任务了，我这一次也有退队的意思。”
依曼一下就清醒了，但也瞬间就呆掉了。
晓云看到依曼的表情有些过意不去，但也只能低头说一句：“真的很抱歉。”
“为什么？”依曼还是那副深受冲击的表情，“难道你家出了什么变故？竟然连一个青云弟子都供养不起了？”
晓云不敢看好友的眼睛，只低着头小声道：“不……其实是我自己的问题，我已经攒够了贡献，打算从晓家赎身了。以后我就不是晓家的人，可以不用那么卑微……”
“哐当”一声，依曼迫不及待地站起身来，动作大得几乎掀翻了两人面前的桌子，脸上的惊诧倒不如说是惊喜——
“你赎身啦？”
这一声嗓门极大，顿时茶馆里所有人的目光都集中在了站立起身的依曼身上，好像放大镜放在阳光底下一般。
晓云满脸通红地拉着依曼坐下：“你小声点！”
依曼同样满脸通红地吐着舌头，一时间羞愧得恨不得能钻下地里去。
远处的众人笑了几声，聚焦在两人身上的目光这才逐渐散去。
家仆甚至家奴赎身并不是很罕见的事情。虽说家有家规，有些家族可能不会允许家仆赎身变成自由人，但也不乏相对开明，允许赎身者存在的家族。在这种家族里，只要家仆们达成了特定的什么条件——一般来说是攒够贡献，又或者是通过了什么考验——他们就能把自己赎出来，变成自由人。至于成为自由人之后怎么生活，能不能活，那就一概不关原家族的事了。
“那，你接下来又有什么打算？”依曼问道。
晓云沉吟片刻，道：“我也不打算去别处，就留在青云，做个普通的火房工好了。咱们天应班不是也快要考核了么？我打算念完人院以后就退学，一边积攒仙材，一边在闲暇之余再学点东西……算是一种勤工俭学的过法吧。”
依曼连叹可惜：“辍学？这又是何必……大好机会竟然就此放弃，以后免不了又要多吃苦。”
晓云苦笑：“这也是没办法的事情。没了晓家支持，我也供不起我的学费啊。”
晓云是被晓家硬塞进来的，不是仙缘大会招进来的，后者只要练功，前者就要交学费，因为这就是一个认同感的问题——我招进来的代表我认同他的才能，就算外门弟子也是我门内的弟子。但你既然是大家族举荐进来，那你甚至连外门弟子都混不上，就是个“寄宿弟子”。门内弟子和寄宿弟子的身份是一开始就定死了的，就算寄宿弟子后来再如何晋升、再如何优秀，那也变不了这重身份——我门内弟子学了东西还是给我门派用，你们家族学了东西是要回你家给你族长用的，我为什么还要教你东西？
就算你赎身了，谁晓得是不是你家家主故意安排，骗取我等信任？要防备仙人手段就要同样动用仙人手段，虽说也就是长老们露个面，甚至只要随便让下属动用一下灵宝的事情，但为了一个天应弟子如此劳神费力……啧，不值得。
反而只要对方交够了钱，那我才不管你是想干什么呢！
当然，青云对待手腕粗壮的晓家是这样，对皇甫这种连仙人都罕见一个的弱势家族又不是这样。皇甫势弱，对青云多半要以依附姿态出现，依曼便有门派弟子和世家传人两重身份，将来她在门内位高权重了，念及旧情多少要对青云好一些，这就是修仙贵族们一种互相促进友好关系的手段。
但对晓云来说，这就是命了。
依曼只有大叹惋惜，却又做不成什么事。
晓云笑了笑，反而安慰起依曼来：“行了，也莫要太为我担忧。不妨与你说，我接下来的打算就是到，找一份匠的活做。”
依曼有些惊讶：“你要去做法器匠？”
有如教书匠和教师，“匠”的等级比“师”低，法器匠相当于是炼器师的下手，负责准备一些炼器的前期工序，或是完善一些不怎么动脑子的炼器工序，比如用特定法器炼制大批量的仙材等等。当然，给炼器师打下手的同时，法器匠们自然也能学到一些手艺。
“嗯。”晓云点了点头，“不管怎么说，这可相当于是小半个炼器师啦！以后若有机会成为炼器师，难道还可能缺钱吗？”
依曼单手托颌，思索道：“的确，这是个很棒的职业。如果能自己炼制仙材，那就能省下一大笔的中间费用……经济状况自然好上不少！”
门派发布的任务，还是以仙材采集为主。或是叫人去收割作物，或是叫人猎杀灵兽，但总归离不开仙材和灵石。灵石的产量取决于灵泉大小，占用的人口反而不多，但仙材是人越勤快就收获越多的，因此门派的任务便多以仙材收集为主。
然而，弟子们虽是前去收集这些仙材，但就此让他们拿到和这批仙材等价的学分是绝对不可能的。一般情况下，做采集任务的弟子所能拿到的学分价值充其量也就是这批仙材价值的十分之一，有时候甚至更低。仙材需要分类是一方面，仙材需要加工，这也需要不小的成本。弟子们损失的利益就投入到人工费用里。
因此若能有一个熟悉炼道的亲朋好友在身边，大家的经济压力自然就小了很多。因为这不仅意味着节省了一笔开支，更意味着发掘了一道收入！
依曼眼中精芒闪烁：“若你以后能学到炼器知识，那以后我们猎得灵兽就不用上交门派了。用学分买下仙材原料，自己提炼一番。有用的自己留下，没用的售卖出去，开支能省下一倍有余！”
炼器总是刷钱最快的技能，没有炼器师缺钱的道理！
晓云笑道：“是啊是啊，只希望的天分足够，不至于落下功课才是。”
依曼点头：“嗯，炼道的资质要求的确是挺高的，不过也只有资质足够的人才会选择这份职业吧？诶你说，卞世那家伙不是也有炼道天赋？日后肯定也会涉及一些炼道的吧？若是这样的话，我日后可就认识两位炼器大师啦！”
晓云假装在思考别的事情，一时间没有搭话。
……
与此同时，在此方天地的另外一角，名叫恭少龙的男子正双目紧锁盘坐地上，面前正对着一个造型庄雅的鼎炉，缕缕青烟正从那鼎炉上缓缓蒸腾出来，伴随着灵力波动
但是很快，游走在鼎炉旁边的灵力就出现了些许不和谐的迹象。男子眉头狠狠一锁，口中长吸一气，讲这些灵气尽数吸纳体内。
他揭开面前的鼎炉，对里头的灰烬长长叹了一气：
“又失败了！”
他颓然坐下，翻找身边的一本秘籍，细细翻阅一遍，心中不由再次生出一股烦躁。
“该死的，仅仅就不过是提炼一分仙材原料而已，竟然就如此困难！想不到我天资如此愚钝，连法器匠的工作都无法完成吗？”
