剧场设在曼陀城的云湖，名曰【千奇万怪水剧场】。整个剧场设于一艘大舟之上，以园木作底轴，钮定轴心于中央，四围可以旋转。风波虽动，不能令之动摇。
戏台子四面，有圆形石英壁，能收入各种山水城廓幻影，入目宛成真相。
此时黄昏时分，云霞满天，灿烂辉煌。天光水色，风景极佳。
李真师徒被领进包厢，苏西笑盈盈起身相迎。包厢内只有侍女两名，别无他客，萧错顿时感到自己有些多余。他小时候只看过民间戏班子的大戏，还从见过如此高级的剧院，看什么都觉新鲜。
包厢内的案上有煮好的雀舌香茶，摆放了不少瓜子炒货。此时尚未开戏，三人边嗑瓜子，一边闲聊。
苏西这人，初见时有几分冷漠高傲，熟悉之后，极为热情。她所闻广博，最善交谈。
闲谈间，将些梨园趣话，娓娓道来，兼顾李、萧师徒二人。加之她丽质天成，国色天香，与之相处，如沐春风，不觉时光流逝飞快。
那蕙风可生可旦，可伶可俐，乃荼蘼国第一名伶。他饰演旦角，一音一步，居然婉弱女子。饰演生角，念白峭拔，动作矫健。他演小尼姑思凡，最是传神动人。实乃表情剧的领袖人物。
苏西说道此处时，斜睨李真一眼，颇有些挑动风味。李真老脸一红，忙瞅了眼萧错，见他麻木不仁，才定了心神。做贼般递还给苏西一个眼神，两下会意。
“所以，据闻荼蘼国的富商巨贾设宴，争相罗致，席非有蕙风不欢。”
忽听台上锣鼓一响，只见一抹土搽灰，黑蝴蝶遮面的挂髯须生转至台前，开口唱道：
我本是，普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧。我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。
你道我老也，休休。恰不道“人到中年万事休”，我怎肯虚度了春秋。
我玩的是梁园月，饮的是东京酒。我也会围棋、会蹴踘、会插科、会歌舞、会吹弹、会双陆。
除是阎王亲自唤，神鬼自来勾。三魂归地府，七魄丧冥幽。天哪！那时才不向烟花路儿上走！
曲调婉转曲折，字疏腔繁，台下一片叫好之声。苏西磕着瓜子，咯咯直乐；萧错一脸无辜，似懂非懂；李真被那唱词挑的心动，只顾拿眼偷瞄苏西。
只见她皓腕凝霜，延颈秀项。今日着了裙装，领口略低，视线及至胸前那抹雪白，只觉心乱如麻。
女子对男人的视线极为敏感，无论哪个角度过来，都接收的到。感受到李真含情目光，暗暗将一只玉手递过，与李真十指相扣，紧紧握在一起。
几幕唱罢，唢呐声中，又有一位玩笑旦上来，唱些花鼓戏、柳枝腔。词曰：
爱情这个鬼名堂
当不得饭来当不得粮
油盐酱醋虽有放
甜酸苦辣却都在里边藏
如今我也碰上得它
就像肚里灌了迷魂汤
甜言蜜语说不尽
一天不见心发慌
朝晚只想和他在一起
手牵手肩并肩磨磨唧唧诉衷肠
戏词直白粗鄙，扮相泼辣放荡，极尽调动情绪之能事，台下猥亵笑闹声一片。
蕙风终于压轴登场，扮得是正旦，唱一出【长生殿】。知这里来的都是王公显贵，蕙风竭其生平之长技，以动天听。把些云情雨意，唱得酣畅淋漓。
神仙本是多情种，蓬山远，有情通。情根历劫无生死，看到底终相共。尘缘倥偬，忉利有天情更永。不比凡间梦，悲欢和哄，恩与爱总成空。跳出痴迷洞，割断相思鞚；金枷脱，玉锁松。笑骑双飞凤，潇洒到天宫……
在轰轰火炮声中，大戏终于落幕。
“师父，怎么看戏还要放炮？”萧错问道。
“戏班子每到一地，要唱【打炮戏】，放了火炮，表示观众认可。【一炮而红】便是从这里来的。”
从剧院回去的路上，萧错意犹未尽，荒腔走板，咿咿呀呀唱个不停：“朦胧见，鬼灯一线，露出桃花面。”
全然不知，看了出戏，师父却已经春风暗度。
李真尚沉浸在指尖温柔的回味之中，那临别之际，回眸之间的眷恋。根本不知道，一路上身边的萧错说了些什么。
回到暖香坞，却有一位访客，正在院子里徘徊。此人三十多岁相貌，高挑瘦削，一脸精明沉鸷，不讨人喜。
萧错在席间见过此人，他很少发言，在人堆里极不显眼。在此处候了多时，见李真二人回来，立刻上前行礼，姿态极为谦恭谄媚。
“客人是？”李真却不识他，出言相询。
“小人东门达，见过两位道长。”
“不知您找我有何事？”
“可否借一步说话？”
李真将东门达让进屋内，他却不肯说话。李真只好屏退下人，东门达却噗通一下，跪伏在地。
李真倒有些吃惊，不知此人何意，忙扶他起来。一番交谈之后，李真和萧错好一阵沉默。
原来东门达本是范国之人，他无意官场，却委身江湖。此人也会些上不得台面的粗浅武功，但他曾得异人指点，有一项特长：谋略。
江湖之人靠个人武勇，打打杀杀。但一些组织和势力，对这种出脑子的谋主，相当看重。
东门达也曾入过几个帮派，但未遇明主。他自视甚高，一心想干个大的，便再也不肯轻易加入帮派。这些年来，一直暗暗寻访可以成事之人。
李真不知，自己一出现在侯府，便被此人瞄上。东门达也有效率，把李真公开露面的事迹查到不少。越调查，越感觉李真深不可测。
不知怎的，他就认定了李真，此次拜访，竟是要奉李真为主。
“我不知您要做什么？但我知道，以您的实力，加上我的谋略，若要控制一支江湖势力，只是等闲！”东门达说道。
李真道：“我师徒乃是清修之人，你以我为主，对你有何益处？”
东门达苦笑：“我这样的人，只有依附最强力的人物，才可能有所作为。”
李真最后表示，此事自己从未想过，需要商量一下，让东门达明日再过来。
