“上一局，我制出了杜家失传百年的水底凤，已经让大家见识到了杜家的功底。这一局，我以风间香为题，就是要向这位楼少爷挑战一局，若我作为一个外人都能制出风间香，而你一直口口声声以楼家唯一的后人自居，却还不能制出来，那么……你的身份就要令人怀疑与考究了，今后这楼家织香堂的旗号，也不要再打了，不如交由我来罢了。楼少爷，你敢不敢应我？”
杜寒绡的言语挑衅，戾气十足让台下的人不由疑惑，她才是处于弱势的那一个人，哪里来的底气与自信可以这样说话，好像她才是楼家的后人，去置疑面前这个人一样。同时，她提出若是楼韶华落败，就要对方的织香堂，这意味着她与台下这些压了赌注的众人一样，也要开上一局，只是押赌的人只有对战双方，这一场比式不止是名誉之战，亦是产业与命运。
胜，有名有利，输，即一无所有。杜寒绡的临时加赌，将楼韶华如同被逼到了山前，没有退路，只能应战一拼，之后一死一生，没有选择。
“好，我应杜小姐之约。若此局我败了，日后将再不以楼家后人自居，织香堂也归杜小姐所有。”
“好！楼韶华，你敢应是最好的。”
“那，若是你输了呢？”楼韶华微笑反问。
“我？我相信我不会输。若我真输了，楼少爷可以尽管提要求，只要我拿得出的都归你，就算你要我这条命，自刎当台，我都不会拒绝。”杜寒绡对这一个选项并不在意，她根本没想过自己会输，所以答应的话也没留余地。
“自刎当台是万万使不得的，至于小姐的其他产业我也没有自信能在离开了小姐之后接手得更好。所以……我的要求就是，若本局我赢，我要你！”
“我？”
“对，我要小姐你嫁给我。”楼韶华扬唇，唇畔眼角微微上扬笑意召示着他的自信，也有几分俏皮。
杜寒绡没料到他会忽然提出这样的要求，一愣之下竟脸红了，台下众人也都是一声不约而同的惊呼，之后相互议论纷纷，没有料到这一场世纪争霸之战，到最后居然忽然笔锋急转，沾惹上的儿女情长，像是成了一出悬念百出的戏剧板文。
“不可以，我拒绝，我的婚事不是赌注。”杜寒绡出声，有些气愤。
“方才小姐还说只要你能做到的就绝不会拒绝，现在就要反悔了吗？还是小姐根本没有自信能赢我，现在要临阵脱逃？”楼韶华用一种戏虐的语气质问杜寒绡。
“楼韶华，你根本不会赢。”
“那你怕什么。”
“好，我应你！”杜寒绡在气愤交加中甩袖，应下了楼韶华的赌约。
随着一声锣响，台下安静下来，两个汉子抬上一张大长桌摆定，两个年轻姑娘合力再在上面铺上洁白的桌布，左右摆上焚香鼎，再摆清水，铺开一排大小形状各异的细刷，火折，芥线绒等物，之后两位姑娘退离，将长桌交由两位比式者。
楼韶华示意杜寒绡先来，杜寒绡微笑拒绝，表示此局她以尊重现在楼韶华还以楼家少爷自居的身份，让他先来。
“楼韶华，这大概是你最后一天这样以楼家后人自居，当织香堂的主人了，好好享受吧。”
“既是如此，那就却之不恭了。”
楼韶华示意身后的人将盛香的小盒拿过来，以银勺取香落入香鼎，之后用芥线绒作引去尝试焚烧香料，但是在等了半晌之后那香料不仅无香，甚至还发出一阵阵奇怪的味道。
台下的人也渐渐嗅到了这股味道，纷纷挥手捂鼻，埋怨着这味道太过诡异恶心，令人作吐不适。杜寒绡站在长桌的另一端，微笑看着这一幕，直到在评委的示意下，用盖子将楼韶华的香鼎盖住，以阻止这种味道再继续挥发扩散，让众人不适。
“楼少爷，你这可是拿错了东西？便是最简单普通的香料，也不至于这样难闻呀。”评委里有人出声询问，挥手煽动鼻前的空气。
“没有，这就是我拿出来比式的东西。”楼韶华客气回应，就着旁边人端上盛着水的铜盆净手。
评委本是想替楼韶华说些话的，但是听他回答的这样直接简单，评委都无话可说了，只得继续边挥手煽动鼻翼边重新坐回椅上，再由旁边的评委起身，示意接下来就将由杜寒绡展示她制出的香料。
“其实这风间香乃是楼家的秘技，楼家的后人都制不出来，外人更是不大可能了，只要杜小姐制出来的香比楼少爷的稍胜一筹，就算赢啦。因为，在场的各位谁都没有真正嗅过风间香，她说是，就是了呀。”台下有人在分析现在的局面。
“楼少爷平时看着挺好的呀，怎么在这个紧要关头，制出这么难闻的东西，这下子身败名裂，织香堂也要拱手送给杜家了，可惜了。”
“是呀是呀，这真是活见鬼了。”
轮到杜寒绡动手，她取线绒点火，然后去打开自己的匣子，取一些香料投入香鼎，之后盖上雕着镂空花样的鼎盖，收回手，安静等待它在之后会缓慢的开始焚烧，散发味道。
旁边的人同样用铜盆送上了净手的水，杜寒绡微低着头去洗手，拭净了双手后，她打量自己的双手半晌，再缓缓转身面向众人。
“大家似乎都喜欢听故事，那么在等香的时候，不如我给大家说个故事吧，当是助兴，也当是解惑。大家说好不好？”
“好呀，说呀，杜小姐要说什么？”有人询问。
“那就来说说，为什么这位自居是楼家后人的楼少爷，却制不是楼家以引为傲的风间香吧。”杜寒绡微笑着，微微侧身，迎着飘落的雪花，缓缓伸手指向被安排在一侧落座的楼韶华。
“那风间香失传已久，又历经战乱起伏，楼少爷少不更事时楼家就生了变故，这是世人都知道的事，制出来是惊喜，制不出也是情理意料之中的事。”一个评委出声说话，有意给出台阶来。
“对呀，今日的比式，杜小姐怕是胜券在握了，楼少爷没制出来香也会甘心认输，得饶人处且饶人吧杜小姐。自今日之后，杜家独居制香界第一把金交椅，楼家退居第二，楼少爷的织香堂也会依约交由你处理，这样的结局对你已是完美，何必要再去伤口上撒盐了呢。”另外一个评委也出言，想要劝慰杜寒绡，不必要再落井下石的嘲讽楼韶华。
杜寒绡露齿笑开，垂下指着楼韶华的手，迎向那两个评委道：“得饶人处饶饶人？我又何曾不饶过谁？我不过是说我该说的话，做我该做的事，拿回我该拿回的东西而已，若这也算是朝人伤口上撒盐，那我被这么多年撒过盐的伤口，谁来管？呵，制香的第一把金交椅？你真以为我稀罕这个称谓？这也不是我夺来的，本就属于我的。”
“杜小姐，你在说什么。”
“说什么？”杜寒绡转向坐在那的楼韶华，道：“那就要问问坐在这里的人，还记得那个在你濒临死亡时给你在手里进半块糕点的人吗？还记得拉勾之约吗？记得系结衣之约吗？还记得月圆之夜，血光连天，在大榕树后被利刃刺骨的痛吗？九月。”
听到最后一个称谓，坐在那的楼韶华脸色有瞬间的闪烁变幻，但也只是一刹那，之后依旧风轻云淡的模样，不语不动。
“杜小姐，你这是在说些什么？我们都听不懂，你莫不是疯了？”有人皱眉质疑。
“疯？也许吧，也许我疯了，但是疯与不疯真的有界限吗？不，回到正题吧，说好要讲故事的，我就给大家认认真真的讲出故事，尤其是坐在这里的这位楼韶华少爷，你可要听好了，一字一句，都要听的清清楚楚，明明白白。”杜寒绡侧目望向椅上的楼韶华。
“犹记得，昔日北平还是一片盛世，楼家以制香闻名北地，行走在宫中，深受宫中的贵们人的喜爱宠幸，赏赐不断，风光无限，连真龙天子身边的公公大爷们都要给楼家的人几分薄面，叫一声香令大人。城中达官显贵，世家豪门，哪个不都巴望着能与楼家结交一二，能作为楼家的登堂之客是一种荣幸，也是一种能够达通宫中贵们人的渠道。
但是，任是再受宠，一个小小的香令，到底也还是普通百姓，一介布衣，就是一介布衣，悬不了龟配不了花翎，真遇到事儿除了用重金买路，别无他选。所幸，楼家后来出了个大美人儿楼婷，一舞倾城，让宫里的贵人相中后破格入选进宫。但是，那也没能改变楼家的命运，还没来得及去计划如何让楼家的秀女得宠升位，给楼家带来一官半爵，之后遇上北平大乱，天下也一起乱了，王朝覆灭，荣华殆尽，一把大火烧光了所有人的繁华富贵梦，北平成为焦土废墟，上从贵人，下到黎明百姓，都开始了同样的流亡命运，楼家也没能例外。
楼家举家南逃，在山道上遭遇劫杀，最后只余楼家老爷和一个小少爷活下来，最后来到海城，楼老爷病逝，楼少爷寄养于孙家长大。这大概是天下所有人都知道的事了吧，但是，你们谁又知道，其实楼家至这一代，从来没有生下过任何男嗣，楼老爷与唯一的夫人，终其一生只有一个女儿，唯一的一个女儿。她叫，楼韶华。”
所有人如同被滴了一滴水进入炸锅的油，沸腾起来，左右交谈着，觉得这是一派胡言。
“听你这意思，这坐在这里的楼少爷，其实原本是个女儿身，对吗？”评委笑了，像是已经确定了杜寒绡是一派胡言，但为了保持风度与公正，还奈着性子去询问。
“不，我的意思是，他根本不是楼家的后人。”
“哦？那是谁？你说。”评委笑得更开了，像是开始在等好戏一般。
“我。”杜寒绡转身，面向众人。
台下一片寂静，盯着台上的杜寒绡，之后又左右相互顾看，之后全场暴发一阵哄堂大笑。
“杜小姐这莫不是疯了，在这里胡言乱语什么。”
“我没有胡言乱语，我可以证明！”杜寒绡扬手，将一件东西自袖下取出，举到众人面前。
那是一把碧绿色的玉制钥匙，她高举到众人面前，道：“当年，楼家的秀女楼婷进宫前带走一只装着楼家制香秘籍的匣子，其实那匣子的钥匙共有两把，一把在楼婷那，楼婷的那把她在进宫之前交给了自己的情郎作为信物，已经在之前的孙公馆被毁。另一把在楼家，楼家的那把钥匙，就作为了楼家后备之路，万一有一天需要，楼家的后人可以打开匣子，在这就是那把钥匙，是我从小带在身上的。”
杜寒绡转身，去到一侧站着的茉莉身边，茉莉此时双手捧着一只托盘，上面盖着黑布，杜寒绡伸手将黑布拉开，露出一只古香古色的匣子。
她将那匣子拿到桌上放定，将钥匙伸入锁孔，随着一声脆响，那匣子应声打开，匣子里已经空空如也，但她却露出微笑。
“看到了吗？我才是楼家的后人，这只匣子里的秘籍其实早在被毁之前我就查阅过了，这也是为什么，今日我能制出风间香的原因，因为我才是楼家真正的后人，唯一的后人。而这个坐在这里，以楼家后人自居的人，不过是当初我们楼家在举家南逃时，被从山野间捡来带上路的一个孤儿，是楼家救了他，收留他一路南行，他在楼家遭遇劫杀后，顶替了我的身份，欺骗世人这么多年。”
全场，无人再说话，所有人都紧是盯着台上的人，楼韶华的风轻云淡，不闻不问，杜寒绡的声声指责，步步紧逼。
“这风间香，将是我所说一切最好的佐证！”杜寒绡最后给出一句结案陈词，指向桌上那已经浮起袅袅青烟的香鼎。
空气似乎都凝固在了这一刻，除了缓缓飘落的雪花和拂着众人脸颊的寒风，没有任何东西像是活着的，仿若整个世界都被定格停止。
渐渐的，一股味道在空气中扩散，众人先是享受其中，之后皱眉摇头，评委们再度起身，相互顾看，然后看向杜寒绡。
杜寒绡转身，也诧异地盯向那只升着袅袅浅烟的香鼎，走过去取下盖子，低头去更清楚地嗅了里面的味道，迅速拿起桌上的银勺，转身打开放着她所制香料的盒子，取了一勺来轻嗅，再以手指捻起，轻轻揉捻开来再细看，之后反手将勺子掷下。
“不对，这不是我制出来的风间香，不是这个。”
“杜小姐，你这香是最普通的一种熏草虫的香，甚至不用专业的制香师去做，有些许手巧的妇人自己都能做得出来摆在家里用，即无精巧之处，又无特别用处，这味道还像是织香堂卖的最廉价的那一款呢。”评委出声做出评价，亦看着杜寒绡如同看戏。
评委走过去，同时带了一个织香堂的掌柜去验了一验，那掌柜也确认这一盒香是织香堂做出来最廉价的一款驱虫香，并加以解释这款香多用于夏季，在傍晚焚于大门的门墩一侧，可以让蚊虫不进屋。
“这不是我做出来的东西，这不是。”杜寒绡指着盒子出声。
“当然不是你做的，这是织香堂量产出来的廉价香。”
“不对，我的香被人换了，有人掉包了！”
评委请那个掌柜先离开就坐，之后看向杜寒绡，道：“那你说说，在这段时间，有谁接近过你，谁有可能会去更换你的东西？特别是陌生人，与楼韶华有关系的人？”
“没有人……”
“那就是了，这就是你自己做出来，要参赛的东西了。杜小姐呀，看你年纪轻轻的，怎么就这样糊涂了呢，这颠三倒四，前后矛盾的，放着杜家的小姐不当，非说自己是楼家的后人，莫不是真的精神有了问题？走火入魔？”
“我没有，我说的都是真的，他根本不是楼韶华，我才是，我才是……”杜寒绡跑去匣子旁边，抽出那上面的玉制钥匙高高举起。
“这把钥匙可以证明，我才是楼家的后人，我才是楼韶华。”
评委走过去，抬头望向杜寒绡手里的钥匙，笑了笑，转向台下众人，摇头道：“这东西，你们其他人可见过？”
“见过，我还有呢，是不是我也是楼家后人？”台下有人笑了，伸手自脖子内扯出一条链子，下端系着同样的钥匙。
“对呀对呀，我也有。”
“我也有。”
台下忽然很多人陆续响应起来，从自己的袖下，或者领口处拉出来链子，上面赫然都串着一只一模一样的玉钥匙。
“不，不可能……”杜寒绡错愕地睁大眼睛环顾。
